Movimientos de cabeza irrelevantes para la tarea en humanos y robots sesgan la mirada en personas que los siguen mediante realidad virtual

Por qué las miradas de los demás orientan discretamente la tuya

Imagina que caminas por un pasillo detrás de alguien y notas que esa persona inclina la cabeza hacia un cartel en la pared. Sin pensarlo, es posible que tus propios ojos se desplacen en la misma dirección, aunque realmente no te importe lo que estén mirando. Este estudio explora ese fenómeno cotidiano en un entorno de realidad virtual, planteando una pregunta sencilla: ¿seguimos automáticamente hacia dónde miran otros, incluso cuando no tiene nada que ver con lo que intentamos hacer, y importa si ese «otro» es un humano o un robot?

Un paseo virtual por el pasillo

Los investigadores invitaron a voluntarios a ponerse unas gafas de realidad virtual y recorrer una réplica digital de un pasillo universitario. A ambos lados del pasillo veían filas de pósteres científicos de aspecto realista y algunas puertas cerradas, como en un edificio académico real. Delante de cada participante, un avatar marcaba el paso: a veces una figura humana con un movimiento de caminata natural, otras un robot que se deslizaba suavemente. Los participantes podían controlar su propia velocidad y la posición lateral, pero se les pidió simplemente que caminaran detrás del avatar; nadie mencionó los pósteres ni hacia dónde miraba el avatar.

Giroidas de cabeza que no deberían importar —pero sí

En los diferentes pasillos, lo que cambiaba era cómo movía la cabeza el avatar. En algunos pasillos no miraba los pósteres en absoluto. En otros, giraba brevemente la cabeza hacia tres pósteres distintos, a veces todos en un lado del pasillo, a veces repartidos entre izquierda y derecha. Crucialmente, estos giros de cabeza no daban al participante información útil sobre qué hacer: los pósteres eran neutrales e igual de interesantes (o poco interesantes) y la mirada del avatar no señalaba dónde caminar ni cuándo girar. Desde el punto de vista del participante, esas miradas eran completamente irrelevantes para la simple tarea de seguirlo.

Ojos que reflejan la mirada de otro

Usando el seguimiento ocular integrado en el visor, el equipo midió dónde miraban los participantes a lo largo del pasillo. Luego compararon cuánto tiempo dirigía cada persona su mirada hacia el lado izquierdo frente al derecho. A pesar de que no se dijo nada sobre la mirada del avatar, la dirección de la mirada de los participantes se desplazó claramente hacia el lado que el avatar miraba con más frecuencia. Cuando el avatar concentraba sus giros de cabeza hacia los pósteres de la izquierda, los participantes tendían a mirar más a la izquierda; cuando favorecía la derecha, su mirada seguía ese patrón. Este sesgo apareció aunque la cantidad total de tiempo que la gente dedicaba a mirar pósteres variara mucho entre individuos, lo que sugiere un tirón robusto de la mirada social sobre nuestra atención.

Los humanos y los robots nos influyen de maneras similares

Un dato importante es que el avatar a veces era una figura humana y otras un robot. Podría esperarse que un cuerpo metálico y un movimiento suave de “deslizamiento” resultaran menos sociales y, por tanto, menos influyentes. Sin embargo, los datos contaron otra historia: la inclinación lateral de la mirada fue igual de fuerte tanto si la figura líder era humana como si era un robot. Los ojos de los participantes se vieron sesgados por la dirección de los giros de cabeza del robot en aproximadamente la misma medida que por los de la figura humana. Aunque el estudio no encontró un efecto contundente sobre si la gente miraba exactamente los mismos pósteres que el avatar, sí mostró un desplazamiento fiable de la visualización general hacia el lado preferido por el avatar en el pasillo.

Qué significa esto para la vida cotidiana y para las máquinas del futuro

Estos resultados sugieren que seguir la línea de visión de otra persona no es solo un acto deliberado y guiado por objetivos; es una tendencia profundamente arraigada que se activa incluso cuando no ofrece un beneficio claro. Simplemente caminar detrás de una figura cuya cabeza se inclina hacia un lado es suficiente para sesgar dónde miramos, y los movimientos de cabeza de un robot pueden provocar una respuesta muy similar a la de una persona. A medida que los robots y otras máquinas autónomas comparten cada vez más nuestros espacios públicos, como pasillos, calles o estaciones, los diseñadores pueden aprovechar este hábito social incorporado: giros sutiles de cabeza o indicios de “mirada” pueden ayudar a guiar la atención y el comportamiento humano de forma natural y de bajo esfuerzo, mejorando la seguridad y la comunicación sin necesidad de palabras.

Cita: Schmitz, I., Miksch, J. & Einhäuser, W. Task-irrelevant human and robot head movements bias gaze in humans who follow them through virtual reality. Sci Rep 16, 5563 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-39130-1

Palabras clave: seguimiento de la mirada, realidad virtual, interacción humano-robot, atención social, registro ocular