Síndrome de encefalopatía posterior reversible en Colombia: una serie de casos

Cuando los dolores de cabeza repentinos señalan un problema cerebral oculto

La mayoría de nosotros pensamos en la hipertensión como una amenaza silenciosa y lenta para el corazón. Pero en algunas personas, un aumento brusco de la presión arterial o determinadas enfermedades pueden sobrepasar temporalmente la capacidad del cerebro, provocando convulsiones, pérdida de visión y confusión. Esta afección, llamada síndrome de encefalopatía posterior reversible, o PRES por sus siglas en inglés, puede parecer alarmante; sin embargo, con atención oportuna suele ser tratable. Un nuevo estudio en dos hospitales de Bogotá, Colombia, ofrece una de las mayores series sobre PRES en América Latina, mostrando quiénes están en riesgo, cómo se manifiesta en las pruebas cerebrales y por qué el reconocimiento rápido puede marcar la diferencia entre una corta estancia y semanas en el hospital.

Cómo se presenta este síndrome cerebral poco frecuente

El PRES es un conjunto de síntomas que suele aparecer en horas o días. En esta serie colombiana de 60 adultos, casi tres de cada cuatro pacientes tuvieron convulsiones, y más de la mitad ingresaron con confusión o disminución del nivel de alerta. Muchos describieron cefaleas, a menudo tipo tensión más que el dolor explosivo de "trueno" asociado con hemorragia cerebral. Aproximadamente un tercio presentó problemas visuales, como visión borrosa o pérdida parcial del campo visual. A pesar de estos síntomas inquietantes, ninguno de los pacientes de este estudio falleció, lo que subraya que el PRES suele ser reversible cuando se reconoce y trata con prontitud.

Quiénes están en mayor riesgo

Los pacientes en Bogotá eran en su mayoría mujeres, con una edad media de 55 años. Muchos tenían enfermedades crónicas: más de la mitad presentaban hipertensión arterial y casi la mitad enfermedad renal crónica. Las enfermedades autoinmunes, como el lupus, también fueron frecuentes, y algunos pacientes desarrollaron PRES durante el embarazo o tras un trasplante de órgano. En aproximadamente la mitad de los casos se identificó un pico severo de presión arterial —a veces denominado emergencia hipertensiva— como un desencadenante clave. En otros, infecciones, enfermedades hepáticas, tratamientos contra el cáncer o COVID‑19 parecieron influir. En conjunto, los hallazgos resaltan que el PRES tiende a afectar a personas cuyos vasos sanguíneos ya están estresados por enfermedades crónicas o medicamentos potentes.

Qué revelan las pruebas cerebrales y los electroencefalogramas

Para diagnosticar PRES, los médicos dependen en gran medida de la resonancia magnética (RM), que puede mostrar edema en las partes posteriores del cerebro donde se procesa la visión. En este estudio, casi todos los pacientes se sometieron a RM, y aproximadamente un tercio mostró el patrón clásico de edema en los lóbulos occipitales y parietales, con algunos casos que además afectaban las regiones temporales e infratentoriales. Los electroencefalogramas (EEG), que registran la actividad eléctrica cerebral, fueron anormales en la mayoría de los pacientes examinados: con frecuencia mostraban signos de enlentecimiento cerebral generalizado y, en algunos casos, actividad epiléptica, reflejo de la irritación cerebral por el edema. Estas herramientas no solo confirmaron el diagnóstico sino que también ayudaron a descartar afecciones de aspecto similar, como ictus, infección y encefalopatía metabólica.

Complicaciones, sorpresas y recuperación

Aunque el PRES se describe como "reversible", puede dejar secuelas importantes. En esta serie de casos, alrededor de la mitad de los pacientes desarrollaron complicaciones neurológicas, especialmente hemorragias dentro o alrededor del cerebro y pequeños ictus, a menudo silenciosos. Quienes presentaron estas complicaciones permanecieron en el hospital más del doble de tiempo que quienes no las tuvieron. Los hombres tuvieron más probabilidades que las mujeres de presentar discapacidad persistente al alta. Un hallazgo inesperado fue que las personas con antecedentes de ictus o ataque isquémico transitorio —o que ingresaron con pérdida clara de la visión— parecieron tener menos probabilidad de desarrollar complicaciones graves por PRES. Los autores sugieren que estos pacientes pueden ser monitorizados más estrechamente o diagnosticados antes, aunque el diseño del estudio no permite establecer causalidad.

Por qué estos hallazgos importan para los pacientes

Para el público general, el mensaje clave es que el PRES es una reacción brusca pero con frecuencia tratable del cerebro al estrés súbito sobre los vasos sanguíneos —más comúnmente por presión arterial descontrolada, insuficiencia renal, problemas relacionados con el embarazo, enfermedades autoinmunes o fármacos potentes. En los hospitales colombianos estudiados, el control cuidadoso de la presión arterial, la eliminación o tratamiento de los desencadenantes y la monitorización neurológica estrecha llevaron a cero muertes durante la hospitalización, y la mayoría de los pacientes egresaron con buena función. El trabajo también muestra que el PRES no se limita a países más ricos y que entenderlo en distintas poblaciones puede guiar un diagnóstico más rápido y mejores cuidados. Para quienes viven con hipertensión o enfermedades crónicas, es un recordatorio de que un dolor de cabeza severo, convulsiones, confusión repentina o cambios en la visión son motivos para buscar atención médica urgente, porque el tratamiento oportuno puede permitir la recuperación cerebral.

Cita: Ortiz-Pereira, M., Gaviria-Carrillo, M., Mendoza-Rodelo, I.E. et al. Posterior reversible encephalopathy syndrome in Colombia a case series. Sci Rep 16, 7708 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-38921-w

Palabras clave: síndrome de encefalopatía posterior reversible, hipertensión arterial y cerebro, convulsiones y pérdida de visión, serie de casos en neurología, estudio hospitalario en Colombia