Hidratación, requisitos de agua y balance energético de primavera a verano en adultos mayores que viven de forma independiente: un estudio con agua doblemente marcada

Por qué mantener la hidratación importa más a medida que los veranos se calientan

Las olas de calor son cada vez más frecuentes e intensas a medida que el clima se calienta, y las personas mayores están entre las más vulnerables cuando las temperaturas se disparan. Sus cuerpos tienen menos capacidad para refrigerarse y a menudo sienten menos sed, lo que facilita la aparición de la deshidratación. Este estudio siguió a un grupo de personas mayores japonesas durante una primavera templada y un verano caluroso para observar cómo gestionaban el agua y la energía en la vida cotidiana, fuera del laboratorio. Los resultados ayudan a explicar cómo los mayores se ajustan de forma natural al calor estacional —y dónde pueden existir riesgos ocultos.

Seguimiento de personas mayores en estaciones frías y calurosas

Los investigadores rastrearon a 26 hombres y mujeres de 65 años o más que viven en la comunidad en la ciudad de Kameoka, Japón. Cada persona participó en dos periodos de medición: uno en mayo, cuando las temperaturas exteriores promediaban unos 19 °C, y otro en agosto, con promedios cercanos a 29 °C y picos próximos a 35 °C. Durante aproximadamente dos semanas en cada estación, el equipo midió cuánto agua entraba y salía del cuerpo con un método preciso llamado agua doblemente marcada, registró el uso de energía y monitorizó el movimiento diario con un sensor de actividad llevado en la cintura. Los participantes también mantuvieron diarios detallados de alimentos y bebidas durante siete días para que los científicos pudieran estimar cuánta agua consumían tanto de los alimentos como de las bebidas.

Cambios en el cuerpo y en los hábitos de bebida con el calor

A medida que las temperaturas subieron de primavera a verano, los cuerpos de las personas mayores cambiaron discretamente la forma en que gestionaban el agua. El agua corporal total —la cantidad de agua almacenada en los tejidos— aumentó en alrededor de 0,8 kilogramos de media. Aún más notable, la renovación diaria de agua, una medida de cuánto agua se reemplaza cada día, aumentó en aproximadamente 640 mililitros. Casi todos los participantes mostraron una mayor renovación de agua en verano, lo que indica que sus cuerpos tanto perdían como ingerían más agua. Mientras que el agua procedente de los alimentos se mantuvo más o menos igual entre estaciones, el agua procedente de las bebidas aumentó claramente: la ingesta de fluidos pasó de unos 1,6 a 2,1 litros por día, y también aumentó el agua perdida o ganada por la respiración y a través de la piel en el aire más caliente y húmedo.

Menor movimiento y menor gasto calórico en tiempo caluroso

Las mismas personas que bebieron más en verano también tendieron a reducir el ritmo. Los recuentos de pasos y el tiempo dedicado a actividad ligera disminuyeron, mientras que el tiempo sedentario, incluido el sueño y estar sentado, aumentó. Cálculos cuidadosos mostraron que el gasto energético diario total disminuyó en aproximadamente 150 kilocalorías cuando se midió con el método basado en el agua, y en una cantidad menor pero aún significativa cuando se estimó a partir de los sensores de actividad. La ingesta de alimentos siguió el mismo patrón: la gente consumió menos calorías y algo menos de proteína, grasa y carbohidratos en verano que en primavera. Estos cambios son coherentes con lo que se sabe sobre las hormonas del apetito, que tienden a reducir el hambre con el calor.

Relación entre el uso de agua y el nivel de actividad

No todo el mundo respondió al verano exactamente igual. Algunos participantes se volvieron más activos, mientras que la mayoría se movió menos. Los investigadores encontraron que quienes aumentaron su nivel de actividad de primavera a verano también mostraron los mayores incrementos en la renovación de agua. En otras palabras, las personas mayores que se mantuvieron o se volvieron más activas en el calor necesitaron circular más agua por sus cuerpos. Esto sugiere que las recomendaciones sobre hidratación en clima caluroso deberían considerar no solo la temperatura y la edad, sino también cuánto se mueve una persona. Al mismo tiempo, los autores señalan que beber mucho más de lo que el cuerpo necesita puede ser peligroso para los mayores con función renal reducida, porque puede contribuir a niveles bajos de sodio en sangre.

Qué significan estos hallazgos para un envejecimiento saludable en un mundo que se calienta

En conjunto, el estudio muestra que incluso las personas mayores relativamente sanas que viven de forma independiente se adaptan a las condiciones calurosas de verano renovando más agua, bebiendo más fluidos y reduciendo inconscientemente el movimiento y la ingesta de alimentos. Estos cambios pueden protegerles a corto plazo del estrés por calor, pero periodos prolongados de actividad física reducida podrían agravar la fragilidad y aumentar el riesgo de enfermedades crónicas con el tiempo. A medida que el cambio climático trae olas de calor más intensas y frecuentes, el consejo de salud pública para las personas mayores tendrá que encontrar un equilibrio cuidadoso: fomentar una ingesta de líquidos regular y adecuada mientras se ayuda a los mayores a mantenerse lo suficientemente activos de forma segura para conservar fuerza e independencia.

Cita: Kim, HK., Nakayama, Y., Yoshida, T. et al. Hydration, water requirements, and energy balance from spring to summer in free-living older adults: a doubly labelled water study. Sci Rep 16, 9872 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-38832-w

Palabras clave: adultos mayores, calor e hidratación, ingesta de agua, actividad física, salud y cambio climático