Fortificación mejorada con licopeno en huevos usando alimento avícola que contiene una preparación de carotenoides en aceite derivada de levadura panadera modificada metabólicamente

Por qué unas yemas más brillantes podrían ser buenas para usted

Los huevos son un alimento básico en todo el mundo, y muchos compradores eligen instintivamente cartones que prometen yemas ricas y doradas. Este estudio explora una forma de lograr esas yemas vivas usando color natural de un pigmento vegetal con beneficios para la salud llamado licopeno, en lugar de tintes sintéticos. Al modificar genéticamente la levadura panadera común para que produzca licopeno y añadirla al alimento de las gallinas en forma de aceite, los investigadores obtuvieron huevos con yemas de un naranja-rojo más profundo que además contienen niveles inusualmente altos de este antioxidante.

De la levadura cotidiana a un ingrediente rico en color

El equipo partió de Saccharomyces cerevisiae, la misma levadura usada en panificación y elaboración de cerveza, que ya se considera segura en piensos animales. Reconfiguraron su metabolismo para que pudiera producir grandes cantidades de dos pigmentos rojo‑anaranjados, licopeno y beta‑caroteno, que se encuentran habitualmente en tomates y otras hortalizas llamativas. Varios ajustes genéticos incrementaron la producción paso a paso, hasta que la levadura adquirió un intenso color naranja‑rojo. Mediante un método de extracción cuidadosamente controlado, los pigmentos se separaron y concentraron, y luego se mezclaron con aceite de soja para crear un aceite rico en carotenoides que podía pulverizarse sobre los gránulos de pienso aviar estándar.

Probando nuevos piensos en gallineros reales

Para saber si este nuevo ingrediente realmente cambiaba los huevos, los investigadores realizaron tres ensayos de alimentación con gallinas ponedoras Hy‑Line Brown. Primero, mezclaron la levadura seca productora de pigmentos directamente en un alimento en miga suelta. Las gallinas que recibieron dosis altas de esta levadura en polvo pusieron huevos con yemas algo más oscuras—aproximadamente dos puntos más en la carta de color—pero la mejora fue modesta. Además, el polvo de levadura no se integró bien en la miga, y las gallinas tendían a evitar algunas de las partículas más pequeñas, lo que hizo que el enfoque fuera menos práctico para granjas a gran escala.

Los gránulos recubiertos de aceite marcan una gran diferencia

El enfoque más exitoso usó pienso en gránulos regular sin colorantes incorporados. El equipo pulverizó estos gránulos con solo aceite de soja, con el nuevo aceite rico en carotenoides, o con aceite que contenía células de levadura intactas o rotas. Esto permitió una comparación clara entre los pigmentos naturales encerrados dentro de la levadura y los pigmentos ya disueltos en aceite. Las gallinas que comieron gránulos recubiertos con aceite rico en licopeno produjeron huevos cuya coloración de la yema aumentó hasta 4,5 puntos en la escala estándar de color DSM, alcanzando una puntuación de alrededor de 10—similar a huevos de gallinas alimentadas con tintes sintéticos comerciales. En contraste, los gránulos recubiertos con levadura intacta o rota en aceite produjeron solo pequeños aumentos en el color de la yema, lo que indica que liberar el pigmento de la pared celular de la levadura fue clave.

Construyendo huevos que actúan como alimentos funcionales

Más allá de la apariencia, los investigadores midieron cuánto licopeno acabó realmente en las yemas. En el pienso de mejor rendimiento, que aportaba 70 mg de carotenoides por kilogramo de alimento (aproximadamente 80 % licopeno), las yemas contenían hasta 32,5 microgramos de licopeno por gramo de yema seca—aproximadamente ocho veces más que los mejores valores informados anteriormente para huevos enriquecidos con licopeno. El beta‑caroteno, por el contrario, no se acumuló en las yemas, lo que sugiere que las gallinas lo metabolizan de forma diferente. Importante: las gallinas se mantuvieron sanas; la ingesta de alimento, la producción de huevos, la resistencia de la cáscara y la calidad de la albúmina fueron comparables o ligeramente mejores que las observadas con dietas comerciales.

Qué significa esto para su plato de desayuno

Para los consumidores, el trabajo apunta a huevos que no solo son más atractivos visualmente, sino que también pueden aportar valor nutricional añadido. El licopeno es un antioxidante potente vinculado en estudios humanos a menores riesgos de algunos tipos de cáncer y enfermedades cardíacas, y se absorbe especialmente bien desde la yema rica en grasa. Este estudio muestra que un aceite natural derivado de levadura puede reemplazar a los colorantes sintéticos en el alimento mientras carga las yemas con cantidades inusualmente altas de licopeno, sin dañar a las gallinas ni la calidad del huevo. Con trabajos adicionales sobre seguridad, regulación y pruebas de sabor, tales huevos fortificados con licopeno podrían convertirse en un alimento funcional cotidiano, transformando discretamente un elemento familiar del desayuno en un vehículo de beneficios para la salud.

Cita: Chhay, C., Lohitnawin, M., Wongphatcharachai, M. et al. Enhanced lycopene fortification in eggs using poultry feed containing a carotenoid-oil preparation derived from metabolically engineered baker’s yeast. Sci Rep 16, 7354 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-38825-9

Palabras clave: huevos fortificados con licopeno, alimento con levadura modificada, color de la yema del huevo, pigmentos carotenoides naturales, alimentos funcionales