8-OHdG y NT-proBNP como biomarcadores complementarios en el diagnóstico postmortem de la enfermedad isquémica aguda del corazón

Por qué las muertes cardíacas súbitas son difíciles de explicar

Cuando alguien fallece de forma repentina, especialmente por un presunto problema cardíaco, tanto las familias como los médicos desean respuestas claras. Sin embargo, en muchos casos de enfermedad isquémica aguda del corazón—cuando el flujo sanguíneo al miocardio se interrumpe de forma brusca—el tejido cardíaco puede parecer sorprendentemente normal al microscopio, sobre todo si la muerte ocurre pronto. Este estudio explora si dos pistas moleculares diminutas que permanecen tras la muerte pueden ayudar a los médicos forenses a determinar con mayor fiabilidad cuándo el corazón fue realmente el responsable, incluso cuando las pruebas habituales no son concluyentes.

Dos señales ocultas dentro del corazón

Los investigadores se centraron en dos sustancias que reflejan distintos tipos de estrés sobre el corazón. La primera, denominada 8-OHdG, aparece cuando el ADN dentro de las células cardíacas resulta dañado por estrés oxidativo, una especie de “oxido químico” que ocurre durante un infarto. La segunda, NT-proBNP, es un fragmento hormonal liberado en la sangre cuando la pared cardíaca está sometida a esfuerzo, como en la insuficiencia cardíaca o ante una grave escasez de suministro sanguíneo. Juntos, estos dos marcadores se probaron como un par de pistas complementarias: uno desde el interior de las células cardíacas y el otro circulando en el torrente sanguíneo.

Estudiando corazones tras muertes súbitas e inesperadas

El equipo analizó 67 casos de autopsias forenses. Treinta y tres personas habían fallecido súbitamente por enfermedad isquémica aguda del corazón, y 34 habían muerto por otras causas como ahogamiento, incendio, traumatismo o envenenamiento, sin daño cardíaco evidente. De forma importante, incluso en el grupo con enfermedad cardíaca, las señales clásicas de un infarto consolidado—áreas extensas de tejido muerto—a menudo estaban ausentes o eran muy sutiles. Esto hace que estos casos sean particularmente complejos, porque las tinciones rutinarias de tejido pueden mostrar solo cambios leves difíciles de interpretar. Al analizar tanto el tejido cardíaco como la sangre postmortem, los investigadores trataron de determinar si 8-OHdG y NT-proBNP podían distinguir las muertes de origen cardíaco de las demás.

Lo que revelaron las huellas moleculares

Al microscopio, los científicos tiñeron muestras cardíacas para resaltar 8-OHdG dentro de los núcleos celulares. Encontraron que los corazones del grupo con enfermedad isquémica mostraban muchos más núcleos ricos en 8-OHdG, y la tinción era más extensa, que en los corazones de personas que murieron por causas no cardiacas. Los análisis de sangre contaron una historia similar desde otro ángulo: los niveles de NT-proBNP fueron, de media, más del doble en el grupo con enfermedad cardíaca que en los demás. Estas diferencias se mantuvieron a lo largo de un rango de edades, tiempos desde la muerte y en hombres y mujeres, lo que sugiere que los marcadores permanecieron relativamente estables y no eran simplemente artefactos de la descomposición o de factores demográficos.

Diferentes relatos, más fuertes juntos

Un hallazgo interesante fue que los dos marcadores no se comportaron de forma sincronizada. Un mayor 8-OHdG en las células cardíacas no coincidía de forma fiable con niveles más altos de NT-proBNP en la sangre, y los niveles de 8-OHdG no se correlacionaron con otras características microscópicas como las bandas de contracción, ni con el intervalo entre la muerte y la autopsia. Esta falta de correlación sugiere que cada marcador narra una parte distinta del proceso: 8-OHdG refleja el daño oxidativo directo al ADN cardíaco, mientras que NT-proBNP indica cuánto esfuerzo estaba realizando el corazón bajo estrés. Porque captan procesos diferentes, usarlos en conjunto puede ofrecer a los patólogos forenses una imagen más completa en casos donde los signos tradicionales de infarto son débiles o están ausentes.

Qué significa esto para entender la muerte cardíaca súbita

Para las familias e investigadores que buscan claridad tras una muerte súbita e inexplicada, estos hallazgos suponen un avance prometedor. El estudio sugiere que medir el daño oxidativo del ADN en el tejido cardíaco junto con una hormona de estrés en la sangre postmortem puede afinar el diagnóstico de enfermedad isquémica aguda del corazón, especialmente en casos “límite” donde el corazón parece casi normal. Aunque los autores reconocen limitaciones—como no incluir todos los grupos comparativos posibles y los efectos complejos de otras enfermedades—concluyen que este enfoque de dos marcadores podría convertirse en un añadido valioso a la práctica forense, ayudando a revelar cuándo un corazón aparentemente tranquilo fue, en realidad, el centro de un evento fatal.

Cita: Kuninaka, Y., Ishida, Y., Grimaldi, F. et al. 8-OHdG and NT-proBNP as complementary biomarkers in the postmortem diagnosis of acute ischemic heart disease. Sci Rep 16, 6154 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-38797-w

Palabras clave: muerte súbita cardíaca, enfermedad isquémica del corazón, biomarcadores forenses, daño oxidativo del ADN, NT-proBNP