Evaluación del impacto de la proliferación de infraestructuras en la dinámica litoral alrededor de México

Por qué esto importa para la gente y las playas

Las costas de México son el hogar de millones de personas, puertos importantes y playas turísticas de renombre mundial. Para proteger estos lugares de las tormentas y la erosión, gobiernos y promotores han construido cientos de diques, espigones y otras estructuras rígidas a lo largo de la orilla. Este estudio plantea una pregunta simple pero de gran alcance: cuando seguimos añadiendo más de esta infraestructura, ¿qué hace en realidad con la forma y la salud de nuestras playas a lo largo del tiempo?

Inventariando una línea costera que cambia rápido

Los investigadores crearon el primer inventario detallado a escala nacional de la infraestructura costera a lo largo de las costas mexicanas. Usando fotografías aéreas de 1995 e imágenes satelitales de alta resolución de 2019, cartografiaron meticulosamente seis tipos de estructuras: espigones, escolleras (jutías), puertos, rompeolas, malecones y muelles. En apenas 24 años, el número de estructuras cartografiadas casi se duplicó, de 570 a 1.030. El crecimiento no fue uniforme: Yucatán, por ejemplo, ahora tiene más de una estructura por kilómetro de litoral, en gran parte debido a densos campos de pequeños espigones construidos para retener arena y proteger propiedades frente al mar. Otros estados, especialmente los que tienen acantilados o costas poco pobladas, experimentaron una expansión mucho más lenta.

Vinculando las estructuras con el movimiento de la costa

Contar las estructuras es sólo la mitad de la historia; el equipo también quiso saber cómo se relacionan estas construcciones con el cambio real de la línea de costa. Recurrieron a un conjunto de datos global que rastrea cómo se movieron las costas arenosas entre 1984 y 2016 mediante décadas de imágenes satelitales. Para cada estructura cartografiada, localizaron “transectos” de costa cercanos que registran si la playa estaba erosionándose, estable o ganando terreno. Tras un filtrado cuidadoso, analizaron 517 transectos en costas abiertas de arena, tanto río arriba como río abajo de las estructuras. En conjunto, el 45% de estos sitios eran estables, el 33% ganaban arena y el 22% estaban en erosión —lo que muestra que la infraestructura rígida no siempre significa desastre, pero que los puntos conflictivos son frecuentes.

Ganadores, perdedores y fuertes contrastes locales

Los resultados revelan que un mismo tipo de estructura puede tener efectos muy distintos según dónde y cómo se construya. A escala nacional, las escolleras y los puertos a menudo produjeron una fuerte acumulación de arena en un lado, a veces de varios metros por año, mientras contribuían a una erosión severa en el lado opuesto. Los rompeolas fueron las estructuras más vinculadas con la erosión en conjunto. Los espigones, malecones y muelles se encontraron con más frecuencia en costas estables, pero aun así muchos de esos sitios mostraron señales claras de pérdida de playa. En áreas turísticas muy intervenidas como Yucatán y Quintana Roo, largas hileras de espigones y otras defensas crearon un mosaico de segmentos de playa cortos y ensanchados junto a tramos severamente estrechados o retrocediendo. Esta heterogeneidad muestra que la protección rígida puede simplemente trasladar el problema a lo largo de la costa en lugar de resolverlo.

Dos lugares que cuentan la historia sobre el terreno

Para ver cómo se manifiestan estos patrones a escala local, los autores se centraron en dos sitios: Puerto Chiapas en el Pacífico y Antón Lizardo en el Golfo de México. En Puerto Chiapas, dos escolleras gemelas del puerto y estructuras añadidas posteriormente alteraron el transporte de arena, provocando erosión sostenida en un lado y acreción en el otro. Sin embargo, la línea de costa cambió de manera gradual durante tres décadas, con la costa intentando continuamente restablecer un nuevo equilibrio mientras el canal del puerto tendía a colmatarse. Antón Lizardo contó una historia más aguda: a medida que una base naval y el puerto se ampliaron gradualmente con un muelle, un espigón, rellenos de tierra y rompeolas, algunos sectores de costa crecieron rápidamente mientras tramos contiguos pasaron de ganar arena a perder hasta seis metros por año. El efecto neto fue una remodelación drástica de la línea de costa, impulsada por una reacción en cadena de obras nuevas.

Replantear cómo protegemos la costa

Para el público general, la conclusión principal es que las estructuras costeras rígidas son herramientas poderosas que pueden proteger sitios concretos pero con frecuencia lo hacen arrebatando arena de otros lugares. Sus impactos no son simples ni uniformes; dependen de las olas locales, corrientes, aporte de sedimentos y de cuántas otras estructuras ya existan en las cercanías. En México, las costas muy urbanizadas muestran más erosión vinculada a la infraestructura que las relativamente naturales. Los autores sostienen que la planificación futura debe tratar la arena como un sistema conectado, mirando más allá de proyectos aislados hacia tramos enteros de litoral y sus cuencas. Destacan opciones «verdes» y basadas en la naturaleza, como la restauración de dunas, humedales y arrecifes, como formas de trabajar con los procesos naturales en lugar de combatirlos constantemente con hormigón.

Cita: Marin-Coria, E., Martínez, M.L., Silva, R. et al. Assessing the impact of infrastructure proliferation on shoreline dynamics around Mexico. Sci Rep 16, 7447 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-38793-0

Palabras clave: erosión costera, cambio de la línea de costa, infraestructura costera, soluciones basadas en la naturaleza, costas de México