Análisis de incertidumbre de la contabilidad de carbono basada en procesos físicos en la fabricación de camisetas de algodón

Por qué importa la huella de tu camiseta

La mayoría de nosotros tenemos un cajón lleno de camisetas de algodón, pero pocos se dan cuenta de cuánto impacto climático está cosido en cada una. Este estudio examina detenidamente las emisiones de gases de efecto invernadero asociadas a la fabricación de una sola camiseta de algodón de 150 gramos, desde la fibra cruda que entra en la fábrica hasta la prenda terminada que sale. En lugar de preguntar solo “¿qué tamaño tiene la huella?”, los investigadores se centran en una cuestión más sutil pero crucial: “¿qué grado de certeza tenemos sobre ese número?”. Sus hallazgos muestran de dónde provienen realmente las emisiones en la producción de camisetas y en qué puntos los datos subyacentes son más frágiles, ofreciendo pistas para que la moda sea a la vez más limpia y más honestamente medida.

Siguiendo una camiseta desde el hilo hasta la percha

Los autores examinan el recorrido “de la cuna hasta la puerta” de una camiseta: producción de hilo, producción de tejido y montaje final de la prenda. Deliberadamente se detienen en la puerta de la fábrica, excluyendo el cultivo del algodón, el transporte, el uso, el lavado y la eliminación, para mantener el foco en lo que ocurre dentro de las fábricas textiles. Empleando un método físico y basado en procesos, calculan las emisiones a partir de actividades específicas —como kilovatios-hora de electricidad usados en el hilado o el teñido— en lugar de basarse en el gasto económico. Esto les permite seguir qué máquinas y pasos importan más para el impacto climático y comparar diferentes opciones tecnológicas, como hilo ring-spun frente a rotor-spun, o tejido tejido frente a tejido de punto.

Cómo los científicos ponen barras de error a una huella de carbono

Las huellas de carbono suelen presentarse como números únicos, pero detrás de cada uno hay una red de estimaciones y supuestos. Para ahondar en ello, el equipo usa una herramienta llamada matriz de legado (pedigree matrix), que puntúa la calidad de cada dato según cinco dimensiones simples: qué tan precisamente se midió, qué tan completa es la información, qué tan actual está, qué tan bien corresponde a la región y qué tan bien refleja la tecnología realmente utilizada. Cada puntuación se convierte en un rango de incertidumbre, y esos rangos se combinan matemáticamente para proporcionar una “barra de error” general para cada proceso, cada etapa de producción y, en última instancia, para toda la camiseta.

Dónde realmente se concentran las emisiones —y las dudas—

El estudio concluye que la fabricación del tejido es la mayor carga climática dentro de la fábrica. La producción de tejido representa alrededor de 0,85 kilogramos de CO2 equivalente de un total de 1,37 kilogramos por camiseta, es decir, casi dos tercios de la huella de la cuna a la puerta. Dentro de esta etapa, el tejido, el teñido y un paso de acabado llamado sanforizado dominan porque consumen grandes cantidades de electricidad y calor. El hilado del hilo es otro contribuyente importante, mientras que pasos previos del hilo como el soplado y el cardado aportan relativamente poco. La costura y las tareas relacionadas con el ensamblaje emiten mucho menos en conjunto. Cuando se aplica el análisis de incertidumbre, los mismos procesos intensivos en energía —especialmente el tejido y el hilado— también aparecen como las principales fuentes de duda en los números finales, porque dependen en gran medida de conjuntos de datos genéricos en lugar de mediciones específicas de fábrica.

Entender la incertidumbre sin perderse en la jerga

En conjunto, los autores estiman la huella de la camiseta de la cuna a la puerta en 1,37 kilogramos de CO2 equivalente, con una variación de aproximadamente un 14 por ciento. Eso significa que el valor “verdadero” probablemente se sitúa entre aproximadamente 1,18 y 1,56 kilogramos. Solo la producción de tejido contribuye con cerca del 69 por ciento de esta incertidumbre global, la producción de hilo con aproximadamente una cuarta parte y el ensamblaje de la camiseta con solo una pequeña parte restante. Es interesante que las etapas con mayores emisiones no siempre presentan la mayor incertidumbre relativa: la producción de tejido está mejor documentada que algunos otros pasos, de modo que su incertidumbre porcentual es en realidad menor, aunque pequeñas variaciones porcentuales allí se traducen en grandes cambios absolutos porque sus emisiones son tan elevadas.

Qué significa esto para una ropa más limpia y más transparente

Para no especialistas, el mensaje es doble. Primero, la mayor parte del impacto climático de fabricar una camiseta de algodón dentro de la fábrica procede de convertir el hilo en tejido, no de la línea final de costura. Segundo, los números de carbono que aparecen en etiquetas o en informes de sostenibilidad no son exactos; llevan una incertidumbre incorporada que es especialmente alta para el hilado y el tejido. Los autores sostienen que las empresas y los responsables políticos deberían presentar las huellas de carbono como rangos en lugar de cifras únicas y deberían priorizar la recopilación de datos mejor y in situ, así como factores de emisión más actualizados para los procesos más intensivos en energía. Hacerlo no solo afinaría nuestra imagen del impacto climático de la moda, sino que también facilitaría la comparación justa entre productos y orientaría las inversiones hacia donde reducirán más carbono por camiseta.

Cita: Olugbemi, E., Bolson, N.F. Uncertainty analysis of physical-based carbon accounting in cotton T-shirt manufacturing. Sci Rep 16, 7586 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-38773-4

Palabras clave: camiseta de algodón, emisiones textiles, contabilidad de carbono, evaluación del ciclo de vida, incertidumbre de datos