Asociaciones entre el grosor muscular del muslo y la aptitud cardiorrespiratoria y la eficiencia ventilatoria en futbolistas masculinos

Por qué unos muslos fuertes importan más de lo que crees

Para los aficionados al fútbol y al fitness por igual, es tentador centrarse en las habilidades, la táctica o la fuerza de voluntad al pensar en el rendimiento. Este estudio sugiere que algo más básico juega un papel silencioso pero potente: el tamaño de los músculos del muslo. Mediante ecografías sencillas y pruebas en cinta rodante, los investigadores exploraron cómo el grosor de músculos clave del muslo en jugadores de fútbol masculinos se relaciona con la cantidad de oxígeno que pueden utilizar y con la eficiencia respiratoria durante el ejercicio intenso. Sus resultados apuntan a que una exploración rápida de la pierna podría ofrecer una ventana de bajo coste hacia la forma física cardiorrespiratoria de un deportista.

Mirando dentro de la pierna del futbolista

El equipo de investigación estudió a 72 futbolistas amateurs masculinos competitivos en Italia, todos adultos jóvenes con varios años de entrenamiento a sus espaldas y sin lesiones recientes ni problemas de salud importantes. En lugar de recurrir a escáneres caros que usan radiación o imanes, emplearon un dispositivo de ultrasonido portátil para medir el grosor de dos músculos principales del muslo en la pierna dominante de los jugadores: el recto femoral y el vasto intermedio, ambos parte del grupo de los cuádriceps que impulsan la carrera y el chut. Luego combinaron estas medidas en un índice global de grosor muscular total del muslo. Dado que las máquinas de ultrasonido ya son comunes en contextos deportivos y clínicos, los autores quisieron saber si mediciones tan simples podían revelar algo más que el tamaño muscular.

Poniendo a prueba músculos y pulmones

Para vincular el grosor muscular con el rendimiento real, los jugadores también completaron una exigente prueba en cinta rodante que aumentaba gradualmente la velocidad y luego la inclinación hasta que cada atleta alcanzó su límite. Durante la prueba, los investigadores midieron cuánto oxígeno utilizaban los cuerpos de los jugadores en el esfuerzo máximo (un marcador clave de la aptitud cardiorrespiratoria) y qué tan eficazmente su respiración eliminaba dióxido de carbono, resumido en una medida llamada eficiencia ventilatoria. Valores más bajos de esta medida de eficiencia indican que los pulmones y la circulación trabajan de forma más económica, entregando e intercambiando gases sin desperdiciar esfuerzo. Los científicos también registraron la función pulmonar básica y la composición corporal para asegurar que cualquier relación observada no se debiera únicamente al tamaño general o a la salud pulmonar.

Muslos más gruesos, corazones y pulmones más en forma

Al comparar los resultados, emergió un patrón claro: los jugadores con músculos del muslo más gruesos tendían a mostrar una mayor captación máxima de oxígeno y una respiración más eficiente durante el ejercicio. Estas relaciones se mantenían tanto para cada músculo por separado como para el grosor combinado del muslo. Es importante destacar que las asociaciones persistieron incluso tras tener en cuenta la edad, el índice de masa corporal y la función pulmonar basal, lo que sugiere que las piernas en sí mismas aportan información única sobre la aptitud más allá del tamaño corporal o la capacidad pulmonar. En los jugadores agrupados en tercios según el grosor muscular, aquellos en los grupos de mayor grosor mostraron, por lo general, mejor uso de oxígeno y respuestas respiratorias más favorables en la cinta rodante.

Cómo los músculos de las piernas podrían influir en la respiración

El estudio no puede probar causalidad, pero ofrece varias explicaciones plausibles. Músculos del muslo más grandes pueden tener más vasos sanguíneos y una mayor capacidad para usar oxígeno, empujando al corazón y los pulmones a adaptarse y funcionar con más eficiencia durante el entrenamiento. Los músculos más gruesos también podrían favorecer zancadas más suaves y potentes y permitir a los atletas mantener una respiración más profunda y lenta, lo que puede reducir respiraciones ineficaces y mejorar el intercambio gaseoso. Los autores señalan que las señales enviadas desde los músculos de las piernas al cerebro y a la circulación durante el ejercicio pueden ayudar a afinar la frecuencia cardíaca y la respiración; unos músculos más fuertes y desarrollados podrían influir en estas señales de maneras que favorezcan un mejor rendimiento general.

Qué significa esto para jugadores y entrenadores

Para el lector corriente, la conclusión es sencilla: en estos futbolistas masculinos, más grande es mejor en lo que respecta a músculos clave del muslo y a la aptitud de resistencia. Una rápida ecografía del muslo anterior puede ofrecer una forma conveniente y libre de radiación para estimar cómo responderán el corazón y los pulmones de un atleta al ejercicio intenso, ayudando potencialmente a personalizar el entrenamiento y a controlar el progreso. Aun así, el estudio involucró solo a jóvenes jugadores masculinos y capturó un único punto en el tiempo, por lo que aún no nos dice si desarrollar músculos del muslo más gruesos aumentará directamente la aptitud, o si los atletas naturalmente más en forma simplemente desarrollan músculos mayores. Investigaciones futuras que sigan a los atletas a lo largo del tiempo, incluyendo a mujeres y competidores de otros deportes, serán necesarias para convertir esta prometedora asociación en orientaciones prácticas de entrenamiento.

Cita: Komici, K., Parente, A., Di Trolio, R. et al. Associations of thigh muscle thickness with cardiorespiratory fitness and ventilatory efficiency in male soccer athletes. Sci Rep 16, 9115 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-38770-7

Palabras clave: aptitud en fútbol, músculo del muslo, ultrasonido, capacidad aeróbica, eficiencia ventilatoria