Consecuencias en la salud sexual y reproductiva de la pandemia de COVID-19 en Nigeria: una encuesta infodemiológica

Por qué importan las búsquedas en línea durante el confinamiento

Cuando los confinamientos por COVID-19 se extendieron por el mundo, la gente se quedó en casa y se conectó a Internet. En Nigeria, como en muchos países, la red se convirtió en un espacio discreto para plantear preguntas sensibles sobre sexo, relaciones y salud. Este estudio analiza millones de búsquedas anónimas en Google para ver cómo la pandemia cambió lo que los nigerianos querían saber sobre salud sexual y reproductiva. Los hallazgos revelan cambios en la curiosidad, el temor y el comportamiento que podrían influir en cómo los servicios de salud y la educación responden tras la COVID-19.

Mirar Google para entender el ánimo social

En lugar de entrevistar a las personas directamente sobre temas muy privados, los investigadores recurrieron a Google Trends, una herramienta que rastrea con qué frecuencia se buscan palabras concretas a lo largo del tiempo. Examinaron búsquedas realizadas en Nigeria entre octubre de 2018 y agosto de 2021, dividiendo la línea temporal en un periodo «antes de COVID» y otro «durante COVID» a partir de marzo de 2020, cuando la Organización Mundial de la Salud declaró la pandemia y Nigeria aplicó medidas de confinamiento. Se centraron en términos habituales relacionados con la salud sexual y reproductiva —como sexo, pornografía, violación, anticonceptivo, aborto, infección de transmisión sexual (ITS) y disfunción eréctil (DE)— y compararon cómo cambió el interés de búsqueda entre ambos periodos.

Qué buscó más la gente

Algunos de los cambios más marcados aparecieron en búsquedas que apuntaban a angustia o necesidades urgentes. Durante la pandemia, más nigerianos buscaron frases como «cómo violar», «qué es la violación» y «caso de violación», lo que sugiere un preocupante aumento del interés en torno a la violencia sexual. También aumentaron las búsquedas de «postinor», una píldora anticonceptiva de emergencia muy conocida, lo que puede reflejar intentos de evitar un embarazo tras sexo forzado o sin protección. Al mismo tiempo, la gente consultó cada vez más explicaciones básicas sobre ITS y problemas de erección —escribiendo consultas como «qué es una ITS», «significado de ITS», «qué es la disfunción eréctil» y «tratamiento de la disfunción eréctil». Estos patrones apuntan a más autodiagnóstico y a un deseo creciente de comprender y manejar problemas íntimos de salud de forma privada, desde casa.

Qué buscó menos la gente

Sorprendentemente, las búsquedas generales de palabras como violación, anticonceptivo, aborto, ITS y DE cayeron al promediarse en el tiempo, aunque algunas preguntas específicas sobre estos temas aumentaron. Por ejemplo, búsquedas generales como «píldoras abortivas» y «medicamentos para abortar» descendieron de forma notable durante la COVID-19 en comparación con el periodo anterior. Los autores sugieren que los confinamientos, el miedo a la infección y la menor asistencia a hospitales y clínicas pueden haber desalentado la búsqueda de atención presencial, que normalmente iría acompañada de más búsquedas genéricas de salud. En su lugar, las personas podrían haberse volcado a preguntas concretas sobre productos o síntomas —a menudo como sustituto del consejo profesional. Mientras tanto, el interés por la palabra «sexo» se mantuvo más o menos igual, lo que indica que la actividad sexual global puede no haber cambiado dramáticamente, pese a que otros aspectos de la salud sexual sí lo hicieron.

Pornografía, aburrimiento y problemas de salud ocultos

Uno de los hallazgos más claros fue el fuerte aumento en las búsquedas de pornografía durante la pandemia, que siguió de cerca las búsquedas sobre la COVID-19 en sí. Con la gente confinada en casa y afrontando aburrimiento, estrés y aislamiento, la pornografía pudo convertirse en una salida habitual. Los investigadores señalan que trabajos previos han vinculado el aburrimiento con un mayor consumo de pornografía y que el visionado intensivo puede relacionarse con dificultades sexuales, incluidas disfunciones eréctiles, en algunas personas. En este estudio, aunque el interés general en la DE como tema bajó en términos globales, aumentaron las preguntas detalladas sobre qué es la disfunción eréctil y cómo tratarla, lo que sugiere que más hombres pudieron haber estado lidiando en silencio con problemas de rendimiento sexual y recurriendo a Internet en vez de a las clínicas para buscar respuestas.

Qué implica esto para la salud y las políticas

Dado que el estudio se basa en datos de búsqueda y no en registros médicos, no puede probar con exactitud qué hicieron las personas fuera de línea. Tampoco puede separar búsquedas realizadas por profesionales de la salud de las hechas por el público general. Aun así, las tendencias dibujan un panorama inquietante: mayor interés por la violencia sexual, más dependencia de la anticoncepción de emergencia y un aumento del autodiagnóstico de infecciones y problemas de erección, junto con un menor compromiso visible con los servicios formales de salud reproductiva. Para responsables políticos y trabajadores sanitarios, esto sugiere la necesidad urgente de ampliar información en línea confiable, abordar la violencia sexual, apoyar la salud mental y sexual de forma integrada y facilitar el acceso a servicios de emergencia y preventivos —incluso durante las crisis.

La conclusión en términos cotidianos

En pocas palabras, la pandemia empujó a muchos nigerianos a gestionar preguntas delicadas sobre salud sexual y reproductiva de forma solitaria, detrás de sus pantallas. Vieron más pornografía, buscaron más sobre cómo cometer o afrontar daño sexual y consultaron soluciones rápidas como píldoras de emergencia y explicaciones caseras para infecciones y problemas de erección. Al mismo tiempo, el interés amplio por la anticoncepción regular, los servicios de aborto y el tratamiento de ITS pareció desvanecerse. Los autores sostienen que estos cambios ocultos en línea no deben ignorarse: son señales tempranas de que la educación sanitaria, las leyes y los servicios deben estar preparados para las secuelas sexuales y reproductivas de la COVID-19 a largo plazo.

Cita: Akhigbe, R.E., Hamed, M.A., Adeyemi, D.H. et al. Sexual and reproductive health consequences of COVID-19 pandemic in Nigeria: an infodemiological survey. Sci Rep 16, 7299 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-38746-7

Palabras clave: salud sexual, COVID-19, Nigeria, búsquedas en Internet, salud reproductiva