Primera detección de Diplodia bulgarica, un nuevo patógeno causante del cancro negro en manzanos en Polonia

Una amenaza silenciosa para la fruta favorita de Polonia

Las manzanas son un alimento básico en las mesas polacas y una importante exportación, por lo que cualquier agente que mate manzanos puede afectar rápidamente a las fincas, los mercados y los presupuestos domésticos. Este estudio informa de la primera aparición en Polonia de un hongo destructivo, Diplodia bulgarica, que causa una enfermedad conocida como cancro negro. Al seguir cómo este microinvasor daña la corteza y la madera y confirmar exactamente qué organismo es el responsable, los investigadores advierten a agricultores y jardineros sobre una amenaza emergente que los pesticidas actuales no pueden controlar.

Heridas extrañas en un huerto histórico

En el verano de 2024, científicos que inspeccionaban un jardín histórico en Nieborów, en el centro de Polonia, observaron cambios preocupantes en manzanos de 24 y 60 años. Las ramas y los troncos mostraban parches oscuros y hundidos, y la corteza alrededor de estas zonas se desprendía con facilidad, revelando madera que había tomado un color marrón oscuro hasta casi negro. Muchos árboles afectados tenían las hojas más pálidas y frutos más pequeños que sus vecinos. Más del 40 por ciento de los árboles en la parcela de una hectárea mostraban estos signos, lo que sugiere que el problema no era una curiosidad aislada, sino un brote considerable. Como síntomas similares se habían relacionado recientemente con el hongo Diplodia bulgarica en otros países, el equipo decidió investigar si el mismo culpable había llegado a Polonia.

Buscando al culpable oculto

Para descubrir la causa, los investigadores cortaron pequeños trozos de madera del límite entre el tejido sano y el enfermo en ramas dañadas. Tras limpiar la superficie de estas muestras, colocaron fragmentos diminutos sobre geles nutritivos y dejaron que crecieran los hongos residentes. En el plazo de una semana se desarrollaron 15 cultivos que compartían un aspecto distintivo: centros oscuros con bordes esponjosos gris‑blancos. Cuando se estimuló al hongo a formar esporas en medios especiales, produjo estructuras negras y globosas y esporas ovaladas de pared gruesa cuyo tamaño y color coincidían con descripciones de Diplodia bulgarica de estudios anteriores. El mismo tipo de hongo también se encontró en árboles vecinos de 60 años, lo que sugiere que las plantaciones más antiguas podrían actuar como reservorios de infección a largo plazo.

Demostrando que puede matar árboles jóvenes

La apariencia por sí sola no basta para demostrar la culpabilidad, por lo que el equipo llevó a cabo una prueba clásica de causalidad de la enfermedad. Crecieron el hongo sospechoso en el laboratorio, hicieron cortes superficiales en los tallos principales de manzanos jóvenes en maceta e insertaron pequeños tapones del crecimiento fúngico. En dos semanas aparecieron lesiones oscuras alrededor de las heridas; a las tres semanas, estas zonas muertas se extendían hasta 17 centímetros a lo largo del tallo. Tras seis semanas, todos los árboles inoculados habían muerto. Cuando los científicos re‑aislaron hongos de la madera muerta, recuperaron el mismo organismo que habían usado para la infección inicial, cumpliendo los postulados de Koch que se emplean para demostrar que un microbio causa realmente una enfermedad.

Leyendo el código de barras genético del hongo

Para confirmar la identidad del patógeno sin lugar a dudas, los investigadores recurrieron al análisis de ADN. Extrajeron material genético de siete cultivos fúngicos representativos y amplificaron dos regiones marcadoras ampliamente usadas: una del ADN ribosómico y otra de un gen llamado factor de elongación de la traducción 1‑alfa, que juntas actúan como un código de barras para especies fúngicas. La comparación de estas secuencias con una base de datos global mostró coincidencias casi perfectas con cepas conocidas de Diplodia bulgarica: un 100 por ciento de identidad en una región y un 99,8 por ciento en la otra. Este ajuste genético estrecho, combinado con la coincidencia en la morfología de las esporas y los síntomas de la enfermedad, dejó poco margen para explicaciones alternativas.

Lo que esto significa para agricultores y jardineros

Este trabajo documenta el primer caso confirmado de Diplodia bulgarica en manzanos en Polonia, vinculando de forma sólida los síntomas del cancro negro a un hongo específico mediante observaciones de campo, pruebas de infección y “huella genética” por ADN. Debido a que la enfermedad puede matar árboles jóvenes en cuestión de semanas y porque actualmente no hay productos químicos aprobados en Polonia que apunten directamente a estos patógenos de corteza y madera, los hallazgos transmiten un mensaje claro: vigilar los huertos, eliminar con prontitud la madera infectada y entender cómo se dispersa este hongo serán medidas cruciales para proteger tanto las plantaciones históricas como la producción comercial de manzanas.

Cita: Głos, H., Michalecka, M. First detection of Diplodia bulgarica, a new pathogen causing black canker of apple trees in Poland. Sci Rep 16, 7433 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-38714-1

Palabras clave: enfermedad del manzano, cancro negro, Diplodia bulgarica, patología de huertos, patógeno fúngico de plantas