Existen cuatro tipos genéticamente distintos de virus de la rabia en Vietnam, incluyendo las subcladas SEA1 y SEA3 dentro del clado asiático

Por qué la rabia en Vietnam importa a todo el mundo

La rabia es casi siempre mortal una vez que aparecen los síntomas, pero también es completamente prevenible. Vietnam, como muchos países de Asia y África, sigue lidiando con la rabia transmitida por perros, que provoca muertes humanas cada año y obliga a cientos de miles de personas a buscar vacunación de emergencia tras mordeduras. Este estudio examina en profundidad los virus de la rabia que circulan en Vietnam y cómo se desplazan a través de las fronteras con China, Laos y Camboya. Al descifrar las huellas genéticas de los virus, los investigadores muestran que hay varios tipos distintos propagándose por la región y que las infecciones en perros y humanos están estrechamente vinculadas. Sus hallazgos indican dónde deberían concentrarse los esfuerzos de control si el mundo quiere alcanzar la meta de poner fin a las muertes humanas por rabia transmitida por perros para 2030.

Mordeduras de perro, miedo y vacunas que salvan vidas

Vietnam trabaja oficialmente en el control de la rabia desde 2009, siguiendo un plan global que aspira a “Cero para el 30”: cero muertes humanas por rabia transmitida por perros para 2030. Aun así, el país sigue registrando decenas de muertes humanas cada año, y alrededor de medio millón de personas reciben profilaxis post‑exposición (PEP), la serie de inyecciones que puede impedir la rabia después de una mordedura. La vacunación de los perros es la piedra angular de la prevención, pero la cobertura es desigual y sigue siendo en general demasiado baja, sobre todo en zonas rurales. La pandemia de COVID‑19 añadió un giro: los confinamientos estrictos redujeron los desplazamientos y la actividad al aire libre, lo que temporalmente disminuyó las mordeduras reportadas y el uso de PEP. Cuando se reanudaron los cruces fronterizos y la vida cotidiana, el número de PEP volvió a subir, lo que sugiere que los cambios en el movimiento de personas y animales influyen fuertemente en cuándo y dónde aumenta el riesgo de rabia.

Leer las huellas genéticas del virus

Para entender cómo se propaga la rabia, los investigadores examinaron muestras virales de personas y perros en el norte y el centro de Vietnam entre 2011 y 2025. Se centraron en dos niveles de detalle genético. Primero, analizaron un gen viral clave, el gen de la nucleoproteína, que se usa ampliamente para comparar cepas de rabia en todo el mundo. Segundo, para un subconjunto de muestras, secuenciaron el genoma viral completo, lo que proporciona una imagen mucho más nítida de cuán estrechamente relacionadas están las virus individuales. Esto les permitió situar los virus vietnamitas en el árbol genealógico global de la rabia y comprobar si los virus que infectaban a humanos eran los mismos que circulaban en perros.

Cuatro familias virales principales y fronteras concurridas

Los análisis genéticos revelaron que todos los virus de la rabia vietnamitas pertenecían a la rama más amplia asiática de la familia de la rabia, pero dentro de esa rama se agrupaban en cuatro conjuntos genéticos claramente distintos. La mayoría pertenecía a un subgrupo llamado SEA1 y una fracción menor a SEA3, un patrón compartido con países vecinos. Algunas cepas vietnamitas eran casi idénticas a virus detectados anteriormente justo al otro lado de la frontera, en las provincias chinas de Yunnan y Guangxi, lo que indica que la rabia no respeta las fronteras políticas. Estas cepas relacionadas con cruces fronterizos tendían a encontrarse a lo largo de rutas de transporte principales, como carreteras y vías férreas que conectan las provincias fronterizas con Hanoi y más al sur, lo que sugiere que el movimiento de perros y sus propietarios podría transportar el virus por esos corredores. Otras cepas parecían ser exclusivas de Vietnam y estaban dispersas por varias provincias, lo que sugiere que se han establecido dentro de las poblaciones caninas del país.

Perros y personas comparten las mismas amenazas virales

Al comparar virus de cerebros de perros con los de saliva y líquido cefalorraquídeo humanos, el equipo encontró una similitud genética muy alta, a veces incluso secuencias idénticas, entre casos caninos y humanos en las mismas zonas. Esto confirma lo que los responsables de salud pública han sospechado durante mucho tiempo: en Vietnam, los perros son la principal fuente de rabia en las personas. Los datos del genoma completo también mostraron que los virus de diferentes provincias tendían a agruparse, revelando patrones sutiles específicos de cada región que son invisibles si solo se examina un gen. Sin embargo, la cantidad de genomas completos disponibles de Vietnam y países vecinos sigue siendo limitada, por lo que los autores subrayan que una mayor cobertura de secuenciación ayudaría a rastrear brotes y detectar cepas importadas o emergentes más rápidamente.

Lo que esto significa para detener la rabia

Para un público no especializado, el mensaje clave es sencillo: Vietnam se enfrenta a varias familias de virus de la rabia estrechamente relacionadas, algunas compartidas con países vecinos y otras autóctonas, pero todas se mueven principalmente a través de perros y de las personas que conviven y viajan con ellos. Debido a que estos virus cruzan fronteras y siguen rutas de transporte, ninguna provincia —ni siquiera un único país— puede controlar la rabia por sí sola. El estudio respalda un enfoque de “Una Salud”, en el que las agencias de salud humana, animal y ambiental coordinan la vigilancia, comparten datos genéticos y refuerzan las campañas de vacunación canina, especialmente en las regiones fronterizas. Si esos esfuerzos se amplían y mantienen en el tiempo, tanto el coste humano como la carga económica de la rabia —por las vacunas de emergencia, la atención médica y la pérdida de ganado— podrían reducirse drásticamente, acercando al mundo a convertir las muertes por rabia en cosa del pasado.

Cita: Harada, M., Nguyen, T.T., Nguyen, D.V. et al. Four genetically distinct types of rabies virus exist in Vietnam, including the SEA1 and SEA3 subclades within the Asian clade. Sci Rep 16, 7357 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-38638-w

Palabras clave: rabia, Vietnam, vacunación de perros, enfermedad transfronteriza, genómica viral