Teledetección y modelado basado en SIG de la dinámica del uso del suelo y el riesgo de inundación urbana en la megaciudad de Lagos para la mitigación futura de inundaciones

Por qué las ciudades inundadas importan a todos

En las grandes ciudades del mundo, la lluvia intensa que antes se infiltraba lentamente en el suelo ahora corre por el hormigón y anega hogares, carreteras y comercios. Este estudio se centra en Lagos, Nigeria —una de las megaciudades de más rápido crecimiento en África— para mostrar cómo la construcción descontrolada sobre humedales, bosques y vías fluviales está provocando inundaciones más peligrosas hoy y podría empeorar las tormentas futuras. Usando satélites, modelos informáticos y décadas de datos, los investigadores trazan cómo se ha transformado la ciudad y qué implicaciones tiene para las personas que viven en zonas de riesgo.

Cambios en la ciudad durante 40 años

Los autores mapearon primero el uso y la cobertura del suelo en Lagos entre 1984 y 2023. Agruparon el paisaje en seis tipos sencillos: áreas edificadas (edificios y vías), bosque, vegetación ligera como pastizales, suelo desnudo, humedales y aguas abiertas. Las imágenes satelitales muestran una transformación notable. Las zonas edificadas se triplicaron con creces, pasando de alrededor del 15% a más de la mitad del área total, mientras que el bosque y las masas de agua se redujeron drásticamente. La cobertura forestal cayó cerca de un tercio y las superficies de agua también disminuyeron, lo que significa que la ciudad perdió grandes esponjas naturales que antes retardaban y almacenaban el agua de tormenta. Al mismo tiempo, la vegetación más ligera se expandió mayormente como rebrote secundario o áreas verdes dispersas dentro de un tejido urbano cada vez más denso, ofreciendo solo un alivio limitado.

Midiendo adónde va el agua

Luego, el equipo se preguntó: cuando llueve fuerte, ¿a dónde va realmente el agua? Para responder combinaron registros de precipitación, datos de caudales de ríos y mapas de elevación detallados con un modelo de inundación estándar conocido como HEC-HMS. Dividieron Lagos en varias subcuencas de drenaje y simularon cómo las tormentas de junio y septiembre —habitualmente los meses más húmedos— se traducen en escorrentía, caudal en los cursos y profundidad de inundación. Debido a que gran parte de Lagos está ahora cubierta por hormigón y asfalto, el terreno absorbe poca agua. En muchas subcuencas, más del 85% de la superficie se comporta como “impermeable”, por lo que la lluvia se convierte rápidamente en escorrentía de movimiento rápido. El rendimiento del modelo se verificó con mediciones reales de los ríos y mostró buena concordancia, lo que da confianza en que los patrones de inundación simulados son realistas.

De charcos de corta duración a inundaciones de un mes

Usando el modelo, los investigadores cartografiaron tres niveles de inundación: bajo, moderado y alto. En condiciones de bajo nivel, las inundaciones breves pueden afectar decenas de miles de hectáreas pero generalmente retroceden en menos de medio día, más como molestias. Las inundaciones moderadas, de hasta 24 horas, cubren áreas mayores y empiezan a interrumpir el transporte, los servicios y la vida cotidiana. El escenario más preocupante es el de alta inundación, en el que el agua se mantiene hasta 30 días y anega más de 200.000 hectáreas. En tal caso, gran parte de la costa baja y los barrios frente a la laguna de Lagos permanecen sumergidos el tiempo suficiente como para dañar viviendas, vías e infraestructura básica. Estos patrones coinciden con los informes de las agencias de emergencia sobre dónde edificios y carreteras son golpeados repetidamente por inundaciones, especialmente en distritos densamente poblados como Lagos Island, Eti-Osa y Ajeromi/Ifelodun.

Mirando al futuro inundado de Lagos

Para mirar hacia adelante, el estudio utilizó un modelo de cadena de Markov: una herramienta que proyecta cómo es probable que evolucionen los patrones de uso del suelo actuales si las tendencias se mantienen. Basado en los cambios observados entre 1984, 2002 y 2023, el modelo predice el uso del suelo en 2050 y luego lo incorpora a las simulaciones de inundación. El resultado es aleccionador: para mediados de siglo, se espera que las áreas edificadas ocupen cerca de dos tercios del territorio, mientras que bosques, humedales y aguas abiertas se reducen aún más. En el escenario extremo de inundación para 2050, aproximadamente tres cuartas partes del área terrestre de Lagos podrían verse afectadas, con los distritos edificados soportando la mayor parte del impacto. Los amortiguadores naturales que antes absorbían y retardaban el agua —manglares, humedales y zonas arboladas— están demasiado reducidos para proteger a la ciudad en expansión. Los residentes más pobres, que a menudo viven en asentamientos informales en los terrenos más bajos y baratos, quedan especialmente expuestos.

Qué significa esto para ciudades más seguras

Para los no especialistas, el mensaje es claro: la forma en que las ciudades crecen puede invitar a las inundaciones o mantenerlas a raya. En Lagos, décadas de expansión rápida y mal controlada han convertido bosques, humedales y vías fluviales en superficies duras que escurre el agua en vez de retenerla. El estudio muestra que combinar la vigilancia satelital, los modelos informáticos y escenarios futuros puede ofrecer a los planificadores un potente sistema de alerta temprana —señalando dónde aumentan los riesgos de inundación y por qué. Sus autores sostienen que Lagos, y otras megaciudades costeras similares, deben proteger con urgencia los amortiguadores naturales que quedan, restaurar humedales degradados, hacer cumplir una zonificación más inteligente e invertir en drenaje e infraestructura verde. Sin tales medidas, las lluvias intensas, que ya tienden a ser más extremas por el cambio climático, se convertirán cada vez más en desastres prolongados a escala urbana en lugar de tormentas manejables.

Cita: Aniramu, O., Iyanda, O. & Orimoogunje, O. Remote sensing and GIS-based modelling of land use dynamics and urban flood risk in Lagos megacity for future flood mitigation. Sci Rep 16, 8125 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-38544-1

Palabras clave: inundaciones urbanas, megaciudad de Lagos, cambio en el uso del suelo, teledetección, mitigación de inundaciones