Asociación entre la osteoporosis y la mortalidad en lista de espera en candidatos a trasplante hepático

Por qué la salud ósea importa en personas que esperan un trasplante de hígado

Cuando pensamos en la insuficiencia hepática y la necesidad de un trasplante, probablemente lo último que viene a la mente sean los huesos. Sin embargo, la fragilidad ósea y la pérdida ósea silenciosa pueden aumentar de forma silenciosa las probabilidades de que un paciente hepático muy enfermo muera antes de llegar al quirófano. Este estudio, procedente de un importante centro de trasplantes del Medio Oriente, siguió a cientos de adultos en lista de espera de un hígado donante y planteó una pregunta simple pero relevante: ¿la baja resistencia ósea, conocida como osteoporosis, predice realmente quién sobrevive el tiempo suficiente para recibir un trasplante?

Un problema oculto en personas con enfermedad hepática avanzada

Los médicos saben desde hace tiempo que los pacientes con enfermedad hepática grave suelen perder masa ósea y presentan fracturas, especialmente tras el trasplante. Intervienen muchos factores: nutrición deficiente, falta de actividad física, uso prolongado de esteroides por enfermedades autoinmunes y cambios hormonales que debilitan el esqueleto. Pero la mayoría de investigaciones anteriores se centró en poblaciones occidentales o en condiciones hepáticas concretas, dejando abierta la duda sobre cuán frecuente es realmente la enfermedad ósea en grupos más diversos de pacientes y si afecta sus probabilidades de supervivencia antes de la cirugía.

Una gran fotografía de la vida real de candidatos a trasplante

Los investigadores siguieron a 702 adultos con enfermedad hepática terminal remitidos para su primer trasplante de hígado en el mayor centro de trasplantes de Irán entre 2016 y 2023. A todos los pacientes se les midió la densidad mineral ósea mediante una exploración radiográfica de baja dosis estándar en columna y cadera antes de ser incluidos oficialmente en la lista de espera. Se excluyó a personas con otros trastornos óseos importantes para poder centrarse en el efecto de la pérdida ósea relacionada con el hígado. Tras la exploración, se siguió a cada paciente hasta que ocurrió una de dos cosas: recibieron un hígado de donante fallecido o fallecieron mientras esperaban.

La pérdida ósea fue la regla, no la excepción

Los resultados fueron llamativos. Menos de uno de cada cinco pacientes tenía densidad ósea normal. Aproximadamente el 37 por ciento presentaba pérdida ósea leve (osteopenia) y más del 43 por ciento cumplía criterios de osteoporosis, lo que significa que sus huesos eran lo bastante frágiles como para aumentar sustancialmente el riesgo de fractura. La columna fue el sitio más afectado, en promedio. Se incluyeron todas las causas principales de enfermedad hepática, entre ellas hepatitis viral, enfermedad hepática grasa metabólica y varios trastornos autoinmunes y de las vías biliares. Los pacientes con hepatitis autoinmune —que a menudo reciben esteroides a largo plazo— presentaron las tasas más altas de osteoporosis, con más de la mitad afectada.

Los huesos frágiles señalaron mayor riesgo de morir en lista de espera

Para entender si la salud ósea predecía la supervivencia, el equipo utilizó un análisis estándar de tiempo hasta el evento que tiene en cuenta cuánto tiempo permaneció cada paciente en la lista de espera. Tras considerar otros factores como edad, índice de masa corporal y tipo de enfermedad hepática, la osteoporosis siguió destacando como un signo de alerta independiente: los pacientes con osteoporosis tenían casi el doble de probabilidad de morir antes del trasplante que quienes no la tenían. En contraste, las personas cuya enfermedad hepática estaba causada por una afección llamada colangitis esclerosante primaria tendieron a tener mejor pronóstico en la lista de espera. Un análisis de curvas de supervivencia mostró líneas claramente separadas: quienes tenían huesos frágiles presentaron una caída más pronunciada en la supervivencia con el tiempo mientras esperaban.

Qué significa esto para los pacientes y sus equipos de atención

Para un lector no especializado, el mensaje clave es que en la enfermedad hepática grave la salud ósea es mucho más que una cuestión de prevención de fracturas futuras. La fragilidad ósea parece ser un marcador de fragilidad general y de reserva física reducida, que indica quién tiene menos probabilidad de soportar la larga y difícil espera por un órgano donante. Al valorar de forma rutinaria la densidad ósea antes de la inclusión en la lista, los equipos de trasplante podrían identificar mejor a los pacientes de mayor riesgo, intensificar las intervenciones nutricionales y de rehabilitación y considerar tratamientos para fortalecer los huesos. En otras palabras, prestar atención al esqueleto podría convertirse en una parte vital para mantener con vida a los candidatos al trasplante hepático el tiempo suficiente para recibir la cirugía que les salva la vida.

Cita: Naseri, A., Shojaeefard, E., Keshtkar, A. et al. Association between osteoporosis and waitlist mortality in liver transplant candidates. Sci Rep 16, 7412 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-38543-2

Palabras clave: osteoporosis, trasplante hepático, densidad mineral ósea, enfermedad hepática terminal, supervivencia en lista de espera