Caminabilidad sostenible alrededor de espacios verdes, azules y espirituales en un distrito semiurbano de la costa de Karnataka, India

Por qué importan los lugares por los que caminamos

Desde paseos junto al mar hasta parques frondosos y calles de templos, muchos disfrutamos caminar en entornos agradables. Sin embargo, que podamos hacerlo de forma segura y cómoda depende de cómo estén construidos nuestros pueblos y ciudades. Este estudio analiza la caminabilidad —qué tan fácil y agradable es desplazarse a pie— en un distrito semiurbano de la costa de Karnataka, India. Centrándose en espacios verdes (bosques y parques), espacios azules (playas) y espacios espirituales (corredores de templos), los investigadores plantean una pregunta simple con grandes implicaciones: ¿son estos lugares tan apreciados realmente caminables para la vida cotidiana, o siguen empujando a la gente a usar coche?

Tres maneras de mirar la caminata

Para responder, el equipo estudió cinco ubicaciones en y alrededor de Udupi: dos playas, dos áreas verdes y un corredor de templo muy concurrido. Examinaron la caminabilidad desde tres ángulos. Primero, utilizaron una herramienta en línea llamada Walk Score, que estima qué tan fácil es llegar a tiendas, escuelas, clínicas y otros servicios esenciales a pie. Segundo, investigadores entrenados recorrieron las calles con cámaras de acción, valorando posteriormente lo observado en cuanto a aceras, pasos de peatones, iluminación y tráfico. Tercero, preguntaron a 45 residentes locales cómo percibían la caminabilidad de sus propios vecindarios, mediante un cuestionario simplificado sobre acceso, seguridad, apariencia y servicios básicos. Al combinar datos digitales, observación experta y experiencia cotidiana, los investigadores intentaron captar la historia completa de caminar en estos entornos mixtos urbano–rurales.

Calles dependientes del coche en entornos pintorescos

La evaluación digital dibujó un panorama sobrio. Ninguna de las cinco ubicaciones obtuvo “alta caminabilidad” en Walk Score; todas se clasificaron como dependientes del coche. Incluso Maruthi Veethika, el corredor del templo con mejor acceso a tiendas, escuelas y bancos, obtuvo solo 40 de 100. Las dos playas tuvieron resultados especialmente bajos, con casi ningún servicio esencial dentro de un radio de un kilómetro. Los espacios verdes —el área forestal de Agumbe Ghat y un parque arbolado— también contaban con pocas comodidades cercanas. En términos prácticos, esto significa que, aunque la gente visite estos lugares por recreación, la mayoría de los recados diarios todavía requieren coche o motocicleta, lo que socava la salud, la calidad del aire y la promesa de una movilidad más sostenible.

Lo que revela la vista a nivel de calle

Los recorridos realizados por los investigadores mostraron por qué estos entornos siguen siendo difíciles de recorrer a pie, a pesar de su atractivo natural. En todos los sitios, los observadores encontraron aceras inexistentes o estrechas, ausencia de pasos de cebra y carriles exclusivos para peatones, alumbrado público insuficiente o ausente y débil aplicación de las normas de tráfico. En las playas y zonas boscosas, las viviendas y comercios estaban dispersos, lo que dificulta encontrar ayuda en una emergencia. Los expertos dieron puntuaciones particularmente bajas al acceso a servicios, la conectividad de las calles y la infraestructura básica como aceras continuas. Incluso el corredor espiritual relativamente mejor presentaba tráfico intenso y caminos abarrotados y desiguales. En resumen, el entorno físico alrededor de los espacios azules y verdes —e incluso de las concurridas calles religiosas— no se ha diseñado pensando en los peatones.

Cómo ven los residentes esas mismas calles

Sin embargo, los residentes contaron una historia más optimista. Cuando se les preguntó sobre la caminabilidad, la mayoría de las ubicaciones obtuvo puntuaciones en el rango “moderado”, alrededor del 70 por ciento, incluso donde las medidas objetivas eran pobres. Las personas que viven cerca del corredor del templo alabaron las tiendas y templos concentrados, aunque mostraron preocupación por el tráfico. Quienes residen cerca de las playas y áreas verdes valoraron el paisaje y se sintieron generalmente seguros frente al delito, pero aún percibieron problemas como vehículos que circulan a alta velocidad, caminos desiguales y calles con escasa iluminación. La brecha entre las valoraciones más altas de los residentes y las puntuaciones más bajas de las herramientas en línea y los investigadores sugiere que la gente se adapta a su entorno —cambia rutas, camina en horarios más seguros o simplemente ajusta sus expectativas— y puede llegar a considerar normales condiciones de caminata difíciles.

Qué significa esto para la vida cotidiana

Al unir estas tres perspectivas, el estudio llega a una conclusión clara: en esta parte de la costa de Karnataka, los hermosos entornos naturales y espirituales no se traducen automáticamente en una caminata segura y cómoda. Los cinco sitios eran efectivamente dependientes del coche, con carencias serias en aceras, pasos de peatones, iluminación y acceso a servicios cotidianos. Al mismo tiempo, la relativa satisfacción de los residentes muestra que las estadísticas por sí solas no capturan cómo se sienten las personas respecto a los lugares por los que se mueven. Para planificadores y responsables de políticas, el mensaje es doble. Primero, es urgente invertir en infraestructura peatonal básica y en servicios cercanos, especialmente alrededor de playas y bordes forestales. Segundo, cualquier plan debe escuchar con atención las experiencias locales, de modo que las calles caminables no solo faciliten el desplazamiento, sino también la cultura, el turismo y una vida urbana más justa y saludable.

Cita: Anas, M., Piramanayagam, S. & Chandrasekaran, B. Sustainable walkability around green, blue, and spiritual spaces in a semi-urban district of coastal Karnataka, India. Sci Rep 16, 7346 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-38486-8

Palabras clave: caminabilidad, movilidad urbana, salud pública, costa de la India, espacios verdes y azules