El pienso de inicio mejora el crecimiento, la capacidad antioxidante y la microbiota intestinal en terneros de yak Chawula

Por qué importan los terneros de yak y su alimentación

En lo alto de la meseta tibetana, los terneros de yak son un sustento vital para las familias de pastores, ya que proporcionan la carne y la leche del futuro e incluso combustible. Pero criar terneros de yak sanos en ese aire enrarecido y frío extremo es un desafío, especialmente cuando la hierba escasea y las madres producen poca leche. Este estudio plantea una pregunta aparentemente sencilla con grandes implicaciones prácticas: ¿pueden los piensos de inicio diseñados específicamente para terneros destetados temprano potenciar su crecimiento y resiliencia interna mejorando la digestión, las defensas del organismo y los microbios intestinales?

Crecer fuertes en una llanura fría y elevada

Los investigadores trabajaron con 21 terneros Chawula de tres meses de edad de una granja de la meseta en China, todos similares en tamaño al inicio. Los dividieron en tres grupos. Un grupo permaneció en el sistema tradicional, pastando libremente. Los otros dos grupos estuvieron estabulados y recibieron una cantidad diaria fija de heno de alfalfa más una de dos fórmulas de pienso de inicio formuladas específicamente para terneros de yak. Estos piensos combinaban cereales ricos en energía, fuentes de proteína como harina de soja y harina de pescado, minerales, vitaminas y diferentes proporciones de alfalfa. Durante seis semanas, el equipo controló el peso corporal, medidas corporales como la circunferencia torácica, y recogió muestras de sangre y heces para examinar la fisiología de los terneros y sus ecosistemas intestinales.

Más alimento, más peso, tórax más ancho

Al final del ensayo, los terneros que recibieron piensos de inicio claramente superaron a sus compañeros de pasto. Ambos grupos suplementados ganaron peso más rápido, y aquellos con la segunda fórmula de pienso acabaron aproximadamente cuatro kilogramos más pesados que los terneros de control en solo mes y medio. Su perímetro torácico también aumentó más, lo que sugiere un mejor desarrollo corporal general en lugar de solo grasa adicional. Otras medidas corporales, como la circunferencia del hueso de la pata y la altura total, no cambiaron mucho entre los grupos durante el breve periodo del estudio, pero el mayor aumento de peso y del tórax indica que una dieta controlada y densa en nutrientes puede ayudar a los terneros de yak a aprovechar al máximo sus meses tempranos críticos.

Escudos internos contra el estrés y el daño

Vivir a 4.700 metros implica frío constante, bajo oxígeno y una radiación solar intensa, todos ellos fuentes de estrés que pueden generar moléculas dañinas conocidas como oxidantes en los tejidos animales. Por eso los científicos midieron varios marcadores sanguíneos que reflejan las defensas antioxidantes del organismo. Los terneros alimentados con piensos de inicio mostraron mayor capacidad antioxidante total y niveles más altos de una enzima protectora clave, la glutatión peroxidasa, en comparación con el grupo de solo pasto. Estos cambios fueron más pronunciados en los animales con la segunda fórmula de pienso. Este patrón sugiere que una mejor nutrición temprana hace más que añadir masa corporal: refuerza los escudos químicos internos de los terneros contra el daño, ayudándoles a afrontar el entorno extremo de la meseta y posiblemente a prevenir enfermedades.

Reconfigurar la vida invisible del intestino

Oculta dentro de los intestinos de cada ternero vive una vasta comunidad de bacterias que ayudan a descomponer material vegetal resistente, producen nutrientes útiles e interactúan con el sistema inmune. Mediante secuenciación de ADN de muestras fecales, el equipo catalogó estos microbios en detalle. Mientras que la diversidad global —el número de microbios diferentes presentes— se mantuvo similar entre los grupos, el equilibrio específico de especies cambió con la dieta. Todos los terneros compartían dos grupos bacterianos amplios dominantes, pero los terneros suplementados mostraron patrones distintos en grupos más finos. Los científicos identificaron una rama bacteriana y 37 géneros cuya abundancia difería entre dietas. Varios de los microbios enriquecidos en los terneros alimentados con pienso de inicio se han asociado previamente con un peso corporal saludable, mejor función intestinal o la producción de ácidos grasos de cadena corta beneficiosos que nutren las células intestinales y respaldan las defensas antioxidantes. Al mismo tiempo, algunas bacterias vinculadas en otros estudios con inflamación o compuestos indeseables fueron menos comunes en los terneros suplementados.

Qué significa esto para los pastores y sus rebaños

En conjunto, los hallazgos dibujan una imagen conectada: los piensos de inicio adaptados para terneros Chawula destetados temprano mejoran el crecimiento y el desarrollo torácico, fortalecen el escudo antioxidante en sangre y orientan la microbiota intestinal hacia una composición asociada con mejor salud y aprovechamiento de la energía. En lugar de depender únicamente del pastoreo tradicional, los pastores que adopten estos piensos pueden criar terneros más robustos y mejor preparados para las exigencias de la vida en la meseta. A largo plazo, estas estrategias nutricionales podrían aumentar la productividad del ganado y la seguridad económica de las familias que viven en algunas de las condiciones agrícolas más duras del mundo.

Cita: Qingni, D., Xu, P., Wang, H. et al. Starter feed enhances growth, antioxidant capacity, and gut microbiota in Chawula yak calves. Sci Rep 16, 8231 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-38454-2

Palabras clave: terneros de yak, pienso de inicio, microbiota intestinal, capacidad antioxidante, ganado de meseta