Detección del virus de los musarañeros de Wencheng y cardiovirus en pequeños mamíferos en Myanmar

Por qué los animales diminutos importan para la salud humana

La mayoría de nosotros rara vez piensa en los ratones, ratas y musarañas que comparten nuestras ciudades, granjas e incluso hogares. Sin embargo, estos pequeños mamíferos pueden albergar silenciosamente virus que a veces saltan a las personas, como recordó el mundo durante la pandemia de COVID-19. Este estudio explora qué virus circulan en mamíferos pequeños comunes en Myanmar, un país rico en vida silvestre pero con vigilancia limitada de enfermedades, y revela dos virus notables que pasan desapercibidos a simple vista.

Vigilando la fauna allí donde se encuentran personas y animales

Los investigadores trabajaron en varios sitios de la Región de Yangon y el Estado Kayin de Myanmar entre 2017 y 2018. Estas ubicaciones se eligieron porque son lugares donde personas, animales domésticos y fauna silvestre se mezclan con frecuencia, como aldeas cercanas a áreas protegidas y una cueva. Los equipos de campo capturaron de forma humanitaria ratas, ratones y musarañas de vida libre, identificaron las especies y tomaron hisopos rectales antes de liberar a los animales. El objetivo era simple pero ambicioso: observar sin sesgos el espectro completo de virus de ARN presentes en estos pequeños mamíferos en la frontera entre humanos y animales.

Usar herramientas genéticas para ver lo invisible

En lugar de analizar un virus a la vez, el equipo empleó secuenciación metagenómica de nueva generación, un método poderoso que lee millones de fragmentos genéticos de cada muestra. Al comparar estos fragmentos con grandes bases de datos públicas, pudieron detectar virus conocidos y parientes cercanos de virus desconocidos. Análisis computacionales sofisticados luego ensamblaron genomas parciales y colocaron los virus detectados en “árboles” evolutivos, lo que permitió a los científicos ver cómo los hallazgos de Myanmar se relacionaban con virus reportados anteriormente en otros lugares.

Un coronavirus de musaraña muestra un alcance mayor

En una musaraña del sudeste asiático (Crocidura fuliginosa) del Parque Nacional Hlawga, el equipo encontró un coronavirus estrechamente relacionado con el virus de la musaraña de Wencheng, descubierto originalmente en musarañas domésticas asiáticas en China. Es la primera vez que este virus se informa en Myanmar y en esta especie de musaraña. Aunque solo se recuperó parte del genoma viral, incluía varios genes clave y mostró alrededor del 90 por ciento de similitud con secuencias conocidas del virus de la musaraña de Wencheng. En los árboles evolutivos, el virus de Myanmar ocupó su propia rama larga dentro del mismo subgrupo, lo que sugiere una línea local distinta y que los virus de musarañas en la región son más diversos de lo que se reconocía previamente.

Un virus de rata vinculado a parientes del extranjero

En ratas pardas (Rattus norvegicus) del mismo parque, los investigadores identificaron un genoma parcial de un cardiovirus, un grupo de virus que pueden infectar roedores y, en ocasiones, a humanos. Este virus, llamado Hlawga-18, se asemejaba más a cardiovirus de roedores hallados previamente en ratas silvestres en China, compartiendo de nuevo alta pero no idéntica similitud genética. Al ubicarse en un árbol evolutivo, Hlawga-18 se agrupó estrechamente con esas cepas chinas y se situó cerca de un conjunto de cardiovirus que infectan a humanos conocidos como virus Saffold. Aunque el estudio no pudo determinar si este virus de rata puede infectar a personas, su estrecha relación con virus asociados a humanos lo convierte en un candidato para una vigilancia más atenta.

Qué significan estos hallazgos para las personas y la naturaleza

Para el lector general, el mensaje clave es que los cambios en el uso del suelo, la agricultura y el crecimiento urbano en Myanmar están remodelando las comunidades de fauna silvestre de maneras que pueden favorecer a pequeños mamíferos que portan una variedad de virus. Al mostrar que tanto un coronavirus de musaraña como un cardiovirus de rata ya circulan en lugares donde la gente vive y trabaja, este estudio subraya la importancia de una vigilancia proactiva y continua. Entender qué virus están presentes, cómo se relacionan con patógenos humanos conocidos y dónde se encuentran puede ayudar a las autoridades de salud pública a anticipar riesgos futuros de salto de especie, en lugar de reaccionar solo después de que comiencen los brotes.

Cita: Paoli, J.E., Aung, O., Lilak, A.A. et al. Detection of Wencheng shrew virus and cardiovirus from small mammals in Myanmar. Sci Rep 16, 8885 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-38406-w

Palabras clave: virus zoonóticos, pequeños mamíferos, Myanmar, vigilancia viral, roedores y musarañas