Evaluación de la campaña de vacunación oral contra la rabia en perros de 2024 en la región de Zambezi, Namibia mediante SIG y encuestas domiciliarias

Por qué esta historia de perros importa para las personas

La rabia es casi siempre mortal una vez que aparecen los síntomas, pero también es casi completamente prevenible. En muchas partes de África, el virus se transmite principalmente por perros domésticos que viven cerca de las personas. Este estudio informa sobre una ambiciosa campaña de 2024 en la región de Zambezi, en Namibia, que probó una forma nueva de alcanzar rápidamente a un gran número de perros: ofrecerles la vacuna oculta en cebos apetecibles. Al combinar este enfoque con mapeo digital y entrevistas domiciliarias, el equipo muestra cómo comunidades con pocos recursos pueden aun así combatir una enfermedad mortal que amenaza tanto a las mascotas como a las personas.

Una región en primera línea

La región de Zambezi, en el norte de Namibia, es una zona rural surcada por ríos, llanuras inundables y caminos difíciles. Muchas familias tienen perros para protección y pastoreo, pero llevar a estos animales a una clínica para inyecciones es complicado. Las vías pueden quedar cortadas por el agua, algunos perros deambulan libremente y los servicios veterinarios están sobrecargados. La rabia ha sido un problema persistente aquí, causando enfermedad en animales y muertes trágicas en personas. Namibia ya contaba con un plan nacional para combatir la rabia canina, pero las autoridades querían saber si añadir la vacunación oral —en la que los perros comen un cebo que contiene la vacuna— podría aumentar la protección en un entorno tan desafiante.

Cómo funcionó la campaña basada en cebos

En junio de 2024, diez equipos de campo se desplegaron por 14.745 kilómetros cuadrados de Zambezi con neveras llenas de cebos con vacuna oral. Cada equipo utilizó vehículos 4x4 y una aplicación para smartphone para navegar por áreas predefinidas, registrar cada perro vacunado y seguir su propio progreso en tiempo real. Cuando se podía acercar a los perros, los vacunadores ofrecían el cebo directamente; cuando no, los cebos se entregaban a los dueños junto con instrucciones sencillas. En cuatro días laborables planificados, más un día extra para una isla remota, los equipos distribuyeron 9.393 cebos, más de 1.700 de ellos a través de los dueños de los perros. De media, cada equipo vacunó alrededor de 25 perros por hora y más de 160 perros por día—mucho más rápido que las campañas tradicionales basadas solo en inyecciones en entornos rurales similares.

Ver la cobertura mediante mapas y puertas

Para entender qué tan bien protegió la campaña a la región, los investigadores combinaron datos de campo con mapas de población y huellas de edificios derivadas de satélite. Usando ratios conocidos de personas por perro, estimaron que solo los cebos orales alcanzaron aproximadamente el 48 por ciento de la población canina, elevándose a casi el 57 por ciento cuando se contabilizaron las vacunaciones por inyección recientes. Al dividir la región en cuadrados de 10 por 10 kilómetros, la cobertura media fue de alrededor del 60 por ciento, y la mayor parte de la población humana—aproximadamente cuatro de cada cinco residentes—vivía dentro de áreas donde se había ofrecido la vacuna a los perros. Una encuesta puerta a puerta separada de 460 hogares realizada más tarde ese año corroboró esto: más de la mitad de todos los perros fueron informados como vacunados, casi el triple del nivel encontrado en una encuesta similar en 2021. La mayoría de los perros vacunados habían recibido el cebo oral.

Qué experimentaron las comunidades

Las entrevistas también revelaron cómo percibía la gente el nuevo enfoque. La tenencia de perros había aumentado desde 2021, y la mayoría de los encuestados veía positivamente la vacuna en cebo y estaba dispuesta a ayudar a vacunar a sus propios animales. La razón principal por la que los perros seguían sin vacunar fue la simple falta de información, más que la distancia o problemas de manejo. Los informes de rabia en animales cayeron del 12 por ciento de los barrios encuestados en 2021 a aproximadamente el 5 por ciento en 2024, lo que sugiere que las rondas repetidas de vacunación empezaban a frenar el virus, aunque los casos no habían desaparecido por completo. Las mordeduras de perro siguieron siendo comunes, mayoritariamente por perros con dueño, pero casi ocho de cada diez víctimas recibieron tratamiento post‑exposición, y se siguieron las normas de seguridad para las pocas mordeduras que ocurrieron justo después de que los perros comieran los cebos con vacuna.

Lecciones para vencer la rabia

El estudio muestra que incluso en una región propensa a inundaciones y de difícil acceso, los equipos pueden vacunar a miles de perros en solo unos días combinando cebos orales, participación de los dueños y herramientas de mapeo digital. Aunque la campaña aún no alcanzó el objetivo citado con frecuencia de vacunar aproximadamente al 70 por ciento de los perros—un nivel que se espera que interrumpa la transmisión—sí aumentó la cobertura de manera notable y probablemente contribuyó a reducir los informes de rabia animal. Los autores concluyen que este tipo de estrategia basada en datos y en cebos puede formar una sólida columna vertebral para esfuerzos futuros: si se repite con regularidad, se concentra en los bolsillos con baja cobertura y se acompaña de mejor educación pública y notificación de la enfermedad, podría acercar regiones como Zambezi a un futuro en el que la rabia deje de amenazar a los perros y a las personas que conviven con ellos.

Cita: Freuling, C.M., Shikongo, M.B., Busch, F. et al. Evaluating the 2024 dog oral rabies vaccination campaign in the Zambezi region, Namibia using GIS and household surveys. Sci Rep 16, 9204 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-38405-x

Palabras clave: control de la rabia, vacunación de perros, cebos con vacuna oral, Namibia Zambezi, One Health