Mapeo funcional cerebral de la estimación del tamaño corporal mediante un avatar 3D

Por qué importa nuestra percepción del tamaño corporal

La mayoría de nosotros supone que tiene una imagen bastante precisa de su forma y tamaño, pero esa imagen interna puede estar sorprendentemente distorsionada. Para personas con afecciones como los trastornos alimentarios o el trastorno dismórfico corporal, esas distorsiones pueden ser graves y profundamente angustiantes. Este estudio plantea una pregunta sencilla pero potente: cuando juzgamos el tamaño de nuestro propio cuerpo, ¿qué áreas del cerebro realizan ese trabajo y cómo difieren entre personas que son más o menos precisas?

Un espejo digital dentro del escáner de resonancia

Para explorar esto, los investigadores emplearon una herramienta llamada Somatomap 3D, básicamente un espejo digital interactivo. Los voluntarios se tumbaron en un escáner de resonancia magnética mientras veían en una pantalla un avatar tridimensional con el mismo género. Usando una bola de control manual y deslizadores, ajustaron 26 partes del cuerpo por separado —desde cuello y hombros hasta cintura, caderas, brazos y piernas— hasta que el avatar coincidiera con cómo creían que era su propio cuerpo. Tras la exploración, el equipo midió cuidadosamente las mismas 26 partes del cuerpo de cada participante con cintas métricas, proporcionando una comprobación física frente a la imagen interna de cada persona.

Comparando la imagen interna con la realidad física

Al convertir los ajustes del avatar a centímetros, los científicos pudieron calcular, para cada parte del cuerpo, cuánto sobrestima o subestima cada persona su tamaño como porcentaje de sus medidas reales. Muchas partes del cuerpo se sobreestimaron ligeramente, pero algunas zonas alrededor de la sección media, como la cintura y las caderas, tendieron a subestimarse. Para capturar el patrón global de errores de cada persona, el equipo utilizó un enfoque estadístico que condensa distorsiones complejas y corporales en unas pocas “dimensiones” subyacentes. Una de esas dimensiones reflejó cuán consistentemente las personas juzgaban mal la circunferencia —el grosor— de las partes del cuerpo a lo largo del cuerpo.

¿Qué regiones cerebrales se activan cuando nos remodelamos?

Mientras los participantes esculpían sus avatares, el escáner de resonancia medía cambios en el flujo sanguíneo, un indicador indirecto de la actividad cerebral local. Ajustar el avatar activó de forma fiable una red de regiones ya conocidas por procesar cuerpos y movimiento. Se activaron áreas visuales en la parte posterior del cerebro especializadas en reconocer cuerpos humanos, así como regiones premotoras en la parte frontal que ayudan a planificar y simular movimientos. De manera crucial, una región cerca de la parte superior del cerebro llamada lóbulo parietal superior, implicada en el mapeo del espacio e integración de información sobre la posición de nuestro cuerpo, también mostró una actividad sólida.

Relacionando la actividad cerebral con nuestra precisión

Los investigadores preguntaron entonces si la actividad cerebral difería entre personas que eran más o menos precisas al juzgar el tamaño de su propio cuerpo. La precisión ensayo a ensayo —si un ajuste individual estaba ligeramente alejado o más cercano a la realidad— no predijo de forma fuerte las respuestas cerebrales momento a momento. Sin embargo, al analizar el patrón global de distorsiones de grosor de cada persona en todas las partes del cuerpo, emergió una zona destacada: el lóbulo parietal superior. Las personas cuyas mapas internos de la circunferencia corporal estaban más distorsionados mostraron un nivel de implicación diferente en esta región parietal en comparación con quienes tenían estimaciones más cercanas a sus medidas reales. Otras áreas visuales y motoras relacionadas con el cuerpo estuvieron activas durante la tarea, pero no se correlacionaron con estas diferencias individuales estables.

Qué significa esto para los problemas de imagen corporal

Para un lector no especialista, el mensaje principal es que juzgar el tamaño de nuestro propio cuerpo no es solo cuestión de mirarse en un espejo; depende de una red cerebral coordinada que combina visión, mapeo espacial y simulación mental de nuestro cuerpo. Este estudio sugiere que el lóbulo parietal superior puede ser especialmente importante para mantener un mapa interno preciso de cuán anchas o delgadas son nuestras partes corporales. Dado que los problemas con la percepción del tamaño corporal son centrales en trastornos como la anorexia nerviosa y el trastorno dismórfico corporal, localizar esta región ofrece un objetivo cerebral concreto para investigaciones futuras y, potencialmente, nuevos tratamientos. El trabajo también demuestra que los avatares 3D interactivos pueden brindar a los científicos una visión más realista de cómo experimentamos nuestro propio cuerpo desde dentro hacia fuera.

Cita: Peel, H.J., Diaz-Fong, J.P., Karsan, S. et al. Functional brain mapping of body size estimation using a 3D avatar. Sci Rep 16, 4750 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-38383-0

Palabras clave: imagen corporal, neuroimagen, avatar 3D, percepción del cuerpo, trastornos alimentarios