Respuestas de las foraminíferas costeras del Caspio sur al calentamiento: patrones espaciales y cambios en los ensamblajes

Por qué importan las criaturas marinas minúsculas

El Mar Caspio, el mayor cuerpo de agua interior del mundo, se está calentando a medida que cambia el clima y su nivel está bajando. A lo largo de sus costas meridionales en Irán, millones de personas dependen de las aguas costeras para alimentarse, trabajar y el turismo. Este estudio se centra en organismos microscópicos que construyen conchas, las foraminíferas, que viven en el lodo del lecho marino. Aunque son invisibles a simple vista, son potentes indicadores de cambio ambiental y pueden ayudar a revelar cómo las aguas más cálidas podrían remodelar la vida costera hoy y en el futuro.

Un mar interior que se encoge y se calienta

El Caspio sur se está calentando más rápido que muchas otras regiones, con temperaturas superficiales que ahora pueden alcanzar alrededor de 30 °C en verano. Al mismo tiempo, la reducción de las precipitaciones y otros cambios climáticos están provocando la caída del nivel del mar, alterando las líneas de costa y estresando los hábitats marinos. Los autores señalan que este ecosistema único ya afronta contaminación, erosión y perturbaciones humanas. En ese contexto, se preguntan cómo responden las foraminíferas bentónicas a lo largo de la costa iraní cuando el agua se calienta y si algunas especies son más resilientes que otras.

Tomar el pulso del lecho marino

En marzo de 2023, los investigadores muestrearon sedimentos poco profundos en cuatro estaciones costeras: Bandar Torkaman, Bandar Gaz, Sisangan y Ramsar. Introdujeron suavemente coronas manuales en el fondo litoral, preservaron el sedimento y contaron las foraminíferas vivas bajo microscopio. Se identificaron siete especies, pero una—Ammonia beccarii caspica—dominó en todos los sitios. Bandar Gaz destacó por el mayor número de individuos y la mayor variedad de especies, mientras que Sisangan presentó muy pocos. Al comparar condiciones locales como temperatura, oxígeno, profundidad y tamaño de grano, el equipo demostró que las diferencias ambientales entre sitios ayudan a explicar dónde prosperan estos diminutos organismos.

Un experimento de calentamiento en mares en miniatura

Para aislar el efecto de la temperatura, los científicos llevaron al laboratorio núcleos de sedimento de Bandar Gaz y los pusieron en tres grandes tanques mantenidos a 24, 27 y 30 °C durante 60 días—versiones en miniatura del lecho costero. Todos los tanques recibieron agua caspiana filtrada y aireación constante, y se monitorizaron cuidadosamente los niveles de oxígeno, acidez (pH) y nutrientes clave. Estas condiciones se mantuvieron de forma similar entre tanques, por lo que la temperatura fue el factor principal que cambió. Tras dos meses, los investigadores volvieron a contar las foraminíferas y compararon sus números, diversidad y composición comunitaria entre los tres tratamientos de temperatura.

Ganadores y perdedores en aguas más cálidas

El número total de especies apenas cambió con el calentamiento, pero sí cambió cuáles eran las más comunes. Las resistentes especies de Ammonia resultaron vencedoras claras en aguas más cálidas. Ammonia beccarii y Ammonia tepida se hicieron más abundantes a medida que aumentaba la temperatura, alcanzando sus densidades máximas a 30 °C. En contraste, varias especies de Elphidium, que habían sido miembros importantes de la comunidad a temperaturas más frías, disminuyeron drásticamente a 30 °C. Las medidas de equilibrio en la distribución de especies cayeron a medida que el calentamiento empujó el sistema hacia unas pocas formas dominantes tolerantes al calor. En otras palabras, la comunidad no se limitó a “crecer” o “encoger” con la temperatura: se reorganizó.

Qué significa esto para un Mar Caspio cambiante

Al combinar sondeos de campo con un experimento de calentamiento estrictamente controlado, el estudio muestra que la temperatura por sí sola puede desplazar de forma sistemática las comunidades de foraminíferas a lo largo de la costa sur del Caspio. Si el mar sigue calentándose, los investigadores esperan que los ensamblajes naturales se vuelvan más uniformes y estén dominados por especies resilientes de Ammonia, mientras que las más sensibles Elphidium se retiren. Tales cambios podrían propagarse a través de la red trófica costera y alterar la forma en que el lecho marino procesa nutrientes y materia orgánica. Al mismo tiempo, las claras preferencias térmicas de estas especies las convierten en valiosos termómetros naturales, ayudando a los científicos a reconstruir el clima pasado y a monitorizar la respuesta del Mar Caspio al calentamiento global en curso.

Cita: Bagheri, H., Taheri, M. Responses of South Caspian coastal foraminifera to warming: spatial patterns and assemblage shifts. Sci Rep 16, 6863 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-38207-1

Palabras clave: Mar Caspio, calentamiento climático, foraminíferas, comunidades bentónicas, ecosistemas costeros