Impacto de la contaminación del aire en el hogar en la mortalidad infantil menor de 5 años y ERI en África subsahariana: evidencias de las encuestas demográficas y de salud 2010–2020

Por qué importa el humo dentro del hogar para los niños

En gran parte de África subsahariana, cocinar la comida familiar puede poner en peligro en silencio la vida de un niño. Muchas viviendas queman leña, carbón o restos de cultivos en espacios pequeños y mal ventilados, además de enfrentar agua insegura, letrinas básicas y viviendas frágiles. Este estudio plantea una pregunta urgente: ¿hasta qué punto estas condiciones cotidianas del hogar contribuyen a las muertes y a las enfermedades respiratorias graves entre los niños pequeños—y qué se podría ganar si los hogares fueran más limpios y seguros?

Una mirada más cercana a los hogares cotidianos

Los investigadores analizaron datos de 362.072 niños menores de cinco años procedentes de las Encuestas Demográficas y de Salud nacionales realizadas entre 2010 y 2020 en 32 países de África subsahariana. En lugar de considerar solo el tipo de combustible para cocinar, construyeron una imagen más amplia del entorno doméstico. Integraron información sobre los materiales del techo, las paredes y el suelo; el combustible principal para cocinar; la fuente de agua; y el tipo de letrina en un único índice de contaminación del aire doméstico y calidad ambiental. Luego se clasificaron los hogares según niveles bajos, moderados o altos de exposición a aire interior nocivo y riesgos relacionados.

Cuántos niños están expuestos—y qué les ocurre

Los resultados muestran que la exposición es generalizada: alrededor de dos tercios de los niños menores de cinco vivían en hogares con niveles moderados o altos de contaminación del aire doméstico, con la carga más intensa en África Central y Occidental. A lo largo de la década estudiada, las muertes infantiles se mantuvieron altas, con promedios de 28 muertes neonatales, 52 muertes infantiles y 93 muertes menores de cinco años por cada 1.000 nacidos vivos en la región. Cuando los investigadores compararon a los niños de hogares más limpios con los de hogares más contaminados, encontraron que la exposición a la contaminación del aire doméstico estaba relacionada con riesgos sustancialmente mayores de morir antes del quinto cumpleaños, especialmente durante la infancia.

Vinculando el humo y la mala calidad de las viviendas con muertes y enfermedades infantiles

Tras ajustar por diferencias en edad y sexo del niño, lactancia, educación materna, riqueza del hogar, lugar de residencia y temporada, los niños en hogares expuestos tenían aproximadamente entre un 30 y un 40 por ciento más de probabilidad de morir como recién nacidos, durante la infancia o antes de los cinco años, en comparación con niños en hogares relativamente no expuestos. Los vínculos más fuertes se observaron en las muertes infantiles y en las menores de cinco años. Los patrones para las enfermedades respiratorias fueron más complejos: en general, una comparación simple expuesto frente a no expuesto no mostró una señal clara. Pero al dividir los hogares por grado de exposición, los niños en hogares con exposición moderada y alta presentaron más probabilidades de haber padecido recientemente una infección respiratoria aguda, lo que sugiere que incluso niveles intermedios de humo y malas condiciones pueden afectar los pulmones de los niños pequeños.

Riesgos desiguales en la región

El estudio también subraya marcadas diferencias regionales. Los países de África Central y Occidental, donde los combustibles sólidos y los materiales de construcción básicos son comunes, tendieron a registrar tanto mayor contaminación del aire doméstico como tasas más altas de mortalidad infantil. Los países del África Oriental y Meridional que han avanzado más en electrificación, educación y servicios de salud básicos mostraron, en general, una mortalidad menor. Dentro de los países, los niños de hogares más pobres y aquellos con madres con menor nivel educativo estaban en mayor riesgo, lo que apunta a los efectos combinados de la pobreza, la infraestructura limitada y los peligros ambientales.

Qué significan estos hallazgos para las familias y los responsables de políticas

Para el público general, la conclusión es clara: las cocinas llenas de humo, los techos con goteras, los suelos de tierra, el agua insegura y las letrinas rudimentarias no son solo signos de pobreza: son amenazas activas para la supervivencia infantil. Este estudio aporta pruebas sólidas de que opciones de cocina más limpias, materiales de construcción más seguros, mejor agua y saneamiento y mejoras sociales más amplias podrían prevenir muchas muertes en la primera infancia en África subsahariana. Reducir la dependencia de los combustibles sólidos, mejorar el diseño y la ventilación de las viviendas e integrar las preocupaciones sobre la calidad del aire en los programas de salud maternoinfantil son pasos prácticos que podrían salvar vidas jóvenes y acercar a los países a los objetivos globales de desarrollo.

Cita: Joseph, D.K., Dwomoh, D., Aheto, J.M.K. et al. Impact of household air pollution on under 5 mortalities and ARI in sub saharan africa: evidence from demographic and health survey 2010–2020. Sci Rep 16, 9020 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-38186-3

Palabras clave: contaminación del aire en el hogar, mortalidad infantil, África subsahariana, combustibles sólidos para cocinar, infección respiratoria aguda