Comparación de la hipertransmisión coroidea y la pérdida del epitelio pigmentario retinal para la cuantificación de la atrofia geográfica en dispositivos SD-OCT de uso común

Por qué esto importa para las personas que pierden la vista

La atrofia geográfica es una forma avanzada de degeneración macular asociada a la edad, una de las principales causas de pérdida visual en adultos mayores. A medida que nuevos fármacos para frenar esta enfermedad llegan finalmente a la clínica, los médicos necesitan con urgencia métodos fiables para medir si las áreas dañadas de la retina están creciendo o estabilizándose. Este estudio plantea una pregunta aparentemente sencilla con grandes consecuencias: cuando se usan diferentes escáneres oculares para seguir al mismo paciente, ¿coinciden realmente en el tamaño del área dañada?

Diferentes cámaras mirando la misma retina dañada

Los investigadores se centraron en tres de las máquinas de tomografía de coherencia óptica (OCT) más usadas en las clínicas oftalmológicas hoy en día. La OCT es una técnica de imagen no invasiva que crea "rebanadas" seccionales de la retina, un poco como un ultrasonido con luz. Cuarenta pacientes con atrofia geográfica fueron explorados con los tres dispositivos durante una misma visita. Esto permitió al equipo comparar mediciones realizadas sobre exactamente los mismos ojos, en lugar de grupos de pacientes distintos, eliminando una fuente importante de variación.

Dos maneras de ver la cicatriz: estructura frente a fuga de luz

En lugar de intentar capturar cada cambio microscópico, el estudio se concentró en dos señales clave del daño dentro del tejido fotosensible. Una es la pérdida real de una capa de soporte crucial llamada epitelio pigmentario retinal (EPR), que nutre a los fotorreceptores y ayuda a mantener la función visual. La otra es una señal de aclaramiento llamada hipertransmisión coroidea, que aparece cuando la luz pasa más fácilmente por áreas donde el tejido suprayacente se ha adelgazado o desaparecido. Lectores expertos delinearon cuidadosamente, a mano, las áreas de pérdida del EPR y de hipertransmisión en más de 7.000 cortes OCT, y luego convirtieron esas marcas en mapas bidimensionales de las regiones dañadas.

¿Qué tan bien concordaron las máquinas?

En general, los tres dispositivos mostraron buena concordancia al medir el tamaño tanto de la pérdida del EPR como de la hipertransmisión, lo que significa que, en términos generales, ofrecían historias similares sobre el tamaño de los parches atróficos. Sin embargo, hubo diferencias consistentes. Una máquina, la Cirrus OCT, tendía a informar áreas dañadas más pequeñas que la Heidelberg Spectralis o la Topcon Maestro2. Estas dos últimas estaban mucho más alineadas entre sí. En todos los escáneres, las regiones de mayor transmisión de luz fueron siempre más grandes que las zonas de pérdida franca del EPR, y la superposición entre ambas osciló entre moderada y buena. Esto sugiere que la señal de "fuga de luz" con frecuencia se extiende más allá del área donde la capa de soporte ha desaparecido por completo.

Por qué la calidad de imagen y la elección del dispositivo siguen siendo importantes

El estudio también examinó cómo diferían las propias imágenes. El dispositivo Spectralis produjo imágenes más nítidas, con mejor contraste y menos ruido, lo que facilita distinguir capas retinianas delicadas. El Maestro2 también tuvo un buen desempeño, mientras que la Cirrus a veces mostró más ruido de fondo y artefactos por movimiento, probablemente debido a una velocidad de escaneo menor. Estas diferencias técnicas ayudan a explicar por qué los dispositivos, aunque en general consistentes, no coincidieron perfectamente. Es importante destacar que la variación entre máquinas tendía a aumentar a medida que el área dañada crecía, lo que significa que las discrepancias son más pronunciadas en pacientes con enfermedad más avanzada.

Qué implica esto para los pacientes y los tratamientos futuros

Para los pacientes, el mensaje tranquilizador es que el tamaño de la atrofia geográfica puede medirse con razonable fiabilidad en los dispositivos OCT modernos, especialmente cuando se presta atención al modo en que se analizan las imágenes. Los hallazgos señalan a la pérdida del EPR como un marcador particularmente sólido del daño biológico real, estrechamente vinculado a la pérdida de función visual, mientras que la hipertransmisión refleja una señal más amplia basada en la luz que puede verse influida por varios factores. Para médicos, diseñadores de ensayos clínicos y desarrolladores de herramientas de inteligencia artificial, la conclusión clave es de precaución: cambiar entre distintos equipos OCT puede alterar sutilmente el tamaño de la lesión medido. Para juzgar si un tratamiento realmente está ralentizando la enfermedad, los estudios deben tener en cuenta estas diferencias dependientes del dispositivo y validar los algoritmos automatizados por separado para cada escáner.

Cita: Eidenberger, A., Birner, K., Frank-Publig, S. et al. Comparison of choroidal hypertransmission and retinal pigment epithelium loss for quantification of geographic atrophy across commonly used SD-OCT devices. Sci Rep 16, 7240 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-38182-7

Palabras clave: atrofia geográfica, degeneración macular, tomografía de coherencia óptica, imagen retinal, inteligencia artificial