Patrones espaciales y factores que influyen en las aldeas tradicionales en regiones desarrolladas: un estudio de caso de la provincia de Zhejiang, China

Por qué las aldeas antiguas siguen importando en un auge moderno

En la próspera costa este de China, las ciudades relucientes a menudo están a un corto trayecto de siglos de antigüedad en forma de aldeas construidas en madera, piedra y memoria. Este estudio se centra en la provincia de Zhejiang, una de las regiones más ricas del país, para plantear una pregunta sorprendente: en un lugar que corre hacia el futuro, ¿por qué han sobrevivido tantas aldeas tradicionales y qué las pone en riesgo? Las respuestas ayudan a explicar cómo el rápido crecimiento económico puede tanto borrar como proteger fragmentos vivos del patrimonio cultural.

Dónde están las aldeas antiguas

Zhejiang es una provincia costera en el delta del río Yangtsé, con casi 67 millones de habitantes y algunos de los ingresos más altos del país. Sin embargo, también alberga 701 aldeas tradicionales oficialmente reconocidas. Usando herramientas aplicadas habitualmente en geografía y ecología, los investigadores cartografiaron dónde se agrupan estas aldeas. Encontraron un patrón claro que describen como “dos núcleos y múltiples puntos”: dos agregaciones densas de aldeas en el suroeste montañoso y bolsillos más pequeños esparcidos por las colinas y montes bajos en el centro de la provincia. En contraste, las llanuras planas y muy desarrolladas del noreste contienen pocas de estas poblaciones.

Montañas, ríos y distancia a la ciudad

El equipo mostró que la naturaleza sigue importando. Los condados con muchas aldeas tradicionales tienden a situarse a mayor altitud, con pendientes pronunciadas y terreno abrupto. En tiempos pasados, estas áreas de difícil acceso ofrecían seguridad durante guerras y conflictos. Más tarde, esa misma aislamiento ralentizó la construcción de carreteras y el desarrollo a gran escala, protegiendo de forma no intencionada las casas antiguas y los trazados de las calles. El agua también juega un papel: casi la mitad de las aldeas se ubican a menos de 100 metros de un río y más del 90% dentro de 300 metros. Los ríos proporcionaban agua potable, riego y rutas de comercio, por lo que la mayoría de los asentamientos crecieron cerca de ellos. Al mismo tiempo, la mayoría de las aldeas están lejos de los centros urbanos actuales: alrededor del 70% se encuentra a más de 20 kilómetros de una ciudad central, y el número de aldeas cae bruscamente a medida que se acercan a los núcleos urbanos.

Cuando la prosperidad se convierte en amenaza

Debido a la riqueza de Zhejiang, los autores pudieron evaluar cómo el crecimiento económico afecta a estos lugares históricos. Compararon el recuento de aldeas en cada condado con medidas como la producción económica total, el ingreso per cápita, la inversión en edificios e infraestructuras y la proporción de la agricultura en la economía local. El panorama resultante es desigual: cuanto más próspero y urbanizado es un condado, menos aldeas tradicionales tiende a tener. Donde los ingresos, las carreteras y la inversión en construcción son altos, las casas antiguas tienen más probabilidades de ser reemplazadas por edificaciones modernas. Los condados con muchas aldeas supervivientes suelen tener ingresos más bajos, más tierras agrícolas, redes viarias más débiles y menos inversión en nuevos proyectos.

Muchas fuerzas actuando juntas

Para ir más allá de vínculos uno a uno, los investigadores utilizaron una herramienta estadística llamada detector geográfico para ver cómo se combinan diferentes factores. Descubrieron que ninguna fuerza por sí sola explica el patrón. En cambio, los efectos más fuertes aparecen cuando las condiciones naturales y las estructuras económicas interactúan. La gran altitud combinada con una economía basada en la agricultura, por ejemplo, tiene mucha más capacidad para predecir dónde perduran las aldeas tradicionales que cualquiera de los factores de forma aislada. Mientras tanto, la proporción de fábricas e industria parece débil por sí sola pero se vuelve importante cuando se combina con otras medidas como el ingreso o la inversión. Esto apunta a una larga historia en la que los paisajes escarpados primero favorecieron la formación de aldeas y, más tarde, el cambio económico desigual determinó cuáles de esas aldeas sobrevivieron.

Proteger la memoria en un paisaje cambiante

Para el público general, la conclusión principal es que las aldeas tradicionales en una provincia rica como Zhejiang no han sobrevivido por accidente. Persisten principalmente en zonas montañosas donde la vida es menos próspera, el desarrollo ha sido más lento y las carreteras son menos numerosas. A medida que la construcción moderna y el turismo se expanden, estos últimos focos de patrimonio podrían desaparecer rápidamente a menos que la protección se planifique a escala de conjuntos completos, no de sitios aislados. El estudio sugiere que las políticas eficaces deben equilibrar la inversión con la contención: apoyar los medios de vida locales y al mismo tiempo establecer límites a la construcción dentro y alrededor de los asentamientos históricos. En resumen, mantener viva la memoria cultural de China en lugares como Zhejiang requerirá entender cómo se entrelazan tierra, economía e historia, y planificar para que la próxima ola de crecimiento no borre estas aldeas.

Cita: Chuanbiao, D., Yuzhe, H., Jiacheng, W. et al. Spatial patterns and influencing factors of traditional villages in developed regions: a case study of Zhejiang Province, China. Sci Rep 16, 7264 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-38128-z

Palabras clave: aldeas tradicionales, provincia de Zhejiang, patrimonio rural, distribución espacial, desarrollo económico