Los efectos de la rigidez de la prótesis de pierna y de la plancha de despegue sobre el rendimiento en salto de longitud

Por qué este estudio importa a los aficionados al deporte

El salto de longitud es una de las pruebas más espectaculares del atletismo: una carrera a máxima velocidad que termina en un único y explosivo despegue. Este estudio plantea una cuestión relevante para atletas, entrenadores y cualquier persona interesada en la equidad en el deporte: ¿cómo influyen las prótesis de pierna de alta tecnología y la rigidez de la plancha de despegue en la distancia que se puede alcanzar? Al comparar saltadores de élite con amputación por debajo de la rodilla con los mejores universitarios sin amputaciones, los investigadores exploraron si las prótesis de carbono ofrecen una ventaja y de qué modo la “elasticidad” de la superficie bajo el pie afecta el rendimiento.

Cómo depende el salto largo de la velocidad y la técnica

En el salto de longitud, el éxito comienza mucho antes de que el atleta llegue a la plancha. La distancia recorrida se condiciona en gran medida por la velocidad a la que corre el atleta justo antes del despegue y por la eficacia con que convierte esa velocidad horizontal en impulso vertical sin frenar en exceso. Cuando la pierna de despegue contacta el suelo, se comporta algo así como un muelle: se comprime y luego rebota, interactuando al mismo tiempo con la superficie de la pista. La rigidez combinada de la pierna y de la superficie influye en cuánta energía elástica puede almacenarse momentáneamente y luego devolverse, ayudando a impulsar al saltador hacia adelante. El estudio se apoya en trabajos previos que muestran que las personas ajustan de forma natural la rigidez de sus piernas cuando se mueven sobre superficies más blandas o más duras, afinando este sistema pierna–superficie para mantener la eficiencia del movimiento.

Prótesis de pierna: más muelle, misma distancia

Participaron dos atletas de clase mundial con amputación transtibial (por debajo de la rodilla) que usaron prótesis específicas para correr de fibra de carbono en tres niveles de rigidez distintos: una más blanda que la recomendada por el fabricante, otra con la rigidez recomendada y una más rígida. A pesar de diferencias mecánicas claras —la prótesis más blanda se deformaba más y almacenaba más energía elástica—, ni su velocidad máxima en la carrera de aproximación ni la distancia del salto cambiaron de forma significativa entre las configuraciones. Lo que sí importó fue la velocidad: por cada aumento de 1 metro por segundo en la velocidad de aproximación, estos atletas saltaron aproximadamente medio metro más. En otras palabras, aunque las cuchillas prótesis podían almacenar grandes cantidades de energía, el factor clave del rendimiento fue la velocidad de llegada a la plancha, no la elasticidad de la hoja dentro del rango probado.

Las planchas elásticas ayudan a los saltadores sin amputación

Se probaron ocho saltadores universitarios sin amputaciones en tres plataformas de despegue distintas: una superficie de pista estándar y dos plataformas “tabla elástica” personalizadas, mucho más blandas, montadas sobre bobinas metálicas. Su velocidad máxima de aproximación cambió muy poco entre superficies, pero sí lo hicieron sus distancias de salto. En promedio, los atletas saltaron más desde las plataformas más conformables, ganando alrededor de un 7 % de distancia en la plancha más blanda en comparación con la reglamentaria a velocidades similares, y aproximadamente un 16 % más que los usuarios de prótesis con la configuración recomendada. Las planchas más blandas se comprimieron más y almacenaron más energía elástica, pero el análisis sugirió que la mejora en distancia estaba vinculada principalmente a la propia rigidez de la plataforma, no únicamente a la cantidad de energía almacenada por ella. Esto apunta a cambios sutiles en cómo la pierna y el cuerpo usan ese apoyo elástico para reducir la pérdida de velocidad en el despegue.

¿Quién tiene realmente la ventaja?

Cuando los investigadores compararon condiciones que reflejan la competición real —una prótesis con rigidez recomendada en una pista estándar para atletas con amputaciones frente a piernas normales en la misma superficie para deportistas sin amputaciones— no hallaron diferencias significativas ni en la velocidad de aproximación ni en la distancia del salto. Esto fue así aunque las cuchillas protésicas podían almacenar muchísimo más energía elástica que la pista ordinaria. Los autores sugieren que los atletas sin amputaciones pueden ajustar la rigidez de sus propias piernas para compensar la escasa capacidad elástica de la pista, mientras que los usuarios de prótesis están limitados por la rigidez fija de sus dispositivos. Para los organismos deportivos, la conclusión clave es que las prótesis actuales de fibra de carbono, en configuraciones típicas, no permiten que los saltadores con amputación transtibial superen a los saltadores sin amputaciones simplemente por un mayor almacenamiento de energía. En cambio, el rendimiento sigue dependiendo de lo fundamental: la velocidad en la carrera y la técnica efectiva en el despegue, independientemente de si la pierna es biológica o de fibra de carbono.

Cita: Ashcraft, K.R., Grabowski, A.M. The effects of leg prosthesis stiffness and take-off board stiffness on long jump performance. Sci Rep 16, 7418 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-38100-x

Palabras clave: salto de longitud, prótesis para correr, rigidez de la superficie, energía elástica, deporte paralímpico