Presencia de Borrelia miyamotoi en garrapatas Ixodes ricinus y Dermacentor reticulatus extraídas de la piel humana en Polonia en 2022–2024

Por qué importan las garrapatas pequeñas en la vida cotidiana

Para quien pasa tiempo en jardines, parques o bosques, las picaduras de garrapatas son una molestia habitual en el tiempo cálido. Aunque muchas personas han oído hablar de la enfermedad de Lyme, menos conocen que las garrapatas también pueden portar una bacteria menos conocida llamada Borrelia miyamotoi, que puede causar una enfermedad de tipo gripal y, en casos raros, una infección cerebral grave. Este estudio de Polonia examinó con detalle garrapatas extraídas directamente de la piel de personas para averiguar con qué frecuencia portan este germen emergente y qué implica eso para el riesgo real tras una picadura.

Analizando miles de garrapatas de picaduras reales

Entre 2022 y 2024, investigadores polacos recopilaron 2.263 garrapatas extraídas de personas de todo el país. Cualquiera que encontrara una garrapata en su piel podía enviarla al laboratorio junto con un breve cuestionario sobre dónde fue la picadura, qué hacía al aire libre y cuánto tiempo había estado adherida la garrapata. La mayoría de las garrapatas pertenecían a la especie común Ixodes ricinus, a menudo llamada garrapata del ricino, que muerde frecuentemente a personas en Europa. Un número menor era de Dermacentor reticulatus, a veces conocida como garrapata de pradera. El equipo identificó cada garrapata, anotó si era una cría o un adulto y registró cuánto sangre ya había extraído de su huésped humano.

Buscando una infección oculta

Para ver si una garrapata portaba Borrelia miyamotoi, los científicos extrajeron su ADN y usaron pruebas moleculares sensibles que apuntan a dos genes únicos de esta bacteria. Esta técnica, conocida como PCR, puede detectar incluso trazas pequeñas de material genético. También verificaron las muestras positivas para confirmar su identidad leyendo parte del código genético de la bacteria y comparándolo con cepas conocidas almacenadas en bases de datos internacionales. Además, cuando encontraron Borrelia miyamotoi, analizaron la misma garrapata en busca de las bacterias más conocidas de la enfermedad de Lyme, agrupadas bajo el nombre Borreliella burgdorferi sensu lato, para ver con qué frecuencia ambos gérmenes compartían el mismo portador.

¿Qué tan frecuente era este nuevo germen transmitido por garrapatas?

En conjunto, alrededor de 3 de cada 100 garrapatas que habían picado a personas en Polonia portaban Borrelia miyamotoi. En la especie principal, Ixodes ricinus, la infección se encontró sólo en hembras adultas y en ninfas (la etapa juvenil intermedia), con tasas similares en ambas. No se detectaron machos ni larvas infectadas, aunque se recogieron relativamente pocos ejemplares de esos estadios. La garrapata de pradera, Dermacentor reticulatus, que se alimentó de humanos con mucha menos frecuencia, también portó ocasionalmente la bacteria: se hallaron cuatro hembras infectadas, lo que da un nivel de infección parecido al observado en Ixodes. Las garrapatas portadoras de Borrelia miyamotoi se encontraron con mayor frecuencia a finales de la primavera y principios del verano, coincidiendo con la época habitual de máxima actividad de las garrapatas.

Picaduras, entornos de vida y coinfecciones

Las personas fueron picadas en una amplia gama de entornos, desde bosques y praderas hasta huertos domésticos y parques urbanos. Aunque procedía más garrapatas de zonas rurales, la proporción de garrapatas infectadas fue al menos igual en zonas urbanas, lo que subraya que los habitantes de la ciudad no están protegidos frente a las amenazas transmitidas por garrapatas. La mayoría de las garrapatas infectadas estaban parcialmente llenas de sangre, lo que indica que habían estado alimentándose durante algún tiempo, pero el estudio no encontró una relación clara entre el grado de ingurgitación y la presencia de la bacteria. Cuando los investigadores buscaron bacterias de la enfermedad de Lyme en las mismas garrapatas, casi una de cada cuatro garrapatas Ixodes positivas para Borrelia miyamotoi también portaba al menos una especie relacionada con la enfermedad de Lyme, con mayor frecuencia Borreliella afzelii. Las personas picadas por estas garrapatas coinfectadas mostraron por lo general sólo cambios cutáneos leves o ninguno en el lugar de la picadura, por lo que el aspecto externo daba pocas pistas sobre qué microbios podía albergar la garrapata.

Qué significa esto para las personas que sufren picaduras de garrapata

El estudio muestra que, en Polonia, la probabilidad de que una garrapata concreta que se alimenta de una persona porte Borrelia miyamotoi es relativamente baja —alrededor del 3 por ciento—. Sin embargo, dado que las garrapatas son comunes y las personas siguen estando expuestas tanto en entornos rurales como urbanos, esto sigue representando una preocupación real, aunque modesta, para la salud pública. El trabajo también confirma que más de una especie de garrapata que pica a humanos puede alojar este germen emergente, y que algunas garrapatas pueden llevarlo junto con bacterias de la enfermedad de Lyme. Para el lector general, el mensaje clave es que la prevención cuidadosa contra las garrapatas y su retirada rápida siguen siendo importantes, no solo para evitar la enfermedad de Lyme sino también otras infecciones menos conocidas. El seguimiento continuado de garrapatas, como el realizado en este estudio, ayuda a médicos y autoridades sanitarias a comprender y anticipar mejor los riesgos asociados a un simple paseo por la hierba.

Cita: Sawczyn-Domańska, A., Matczuk, M., Chmura, R. et al. Occurrence of Borrelia miyamotoi in Ixodes ricinus and Dermacentor reticulatus ticks removed from human skin in Poland in 2022–2024. Sci Rep 16, 6888 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-38085-7

Palabras clave: enfermedad transmitida por garrapatas, Borrelia miyamotoi, enfermedad de Lyme, Ixodes ricinus, garrapatas en Polonia