Efectos de la suplementación con astaxantina en la calidad del esperma humano durante el proceso de congelación–descongelación: una revisión sistemática y metaanálisis

Por qué esto importa para las familias del futuro

Congelar esperma es un plan de respaldo crucial para muchos hombres que afrontan tratamientos contra el cáncer, cuidados de afirmación de género u otros procedimientos médicos que podrían dañar la fertilidad. Sin embargo, el propio proceso de congelación–descongelación puede dañar estas células delicadas. Este artículo explora si la astaxantina —un pigmento rojo de origen natural presente en el salmón y los crustáceos— puede actuar como un escudo protector para el esperma durante la congelación, ayudando a preservar las posibilidades de un hombre de tener hijos en el futuro.

El desafío de congelar esperma de forma segura

Cuando se congela el esperma, se expone a un entorno hostil. Los cambios bruscos de temperatura, la formación de hielo y las alteraciones en los niveles de agua y sales pueden dañar la membrana celular, las estructuras internas y el ADN. Un factor importante es el estrés oxidativo: moléculas inestables conocidas como especies reactivas de oxígeno pueden perforar membranas, alterar las mitocondrias responsables de producir energía y fragmentar el ADN. Las clínicas ya añaden varios antioxidantes a las soluciones de congelación para reducir este daño, pero la astaxantina, uno de los antioxidantes naturales más potentes, no había sido evaluada sistemáticamente en este contexto.

Qué se propusieron probar los investigadores

Los autores realizaron una revisión sistemática y un metaanálisis, un método que combina resultados de varios estudios pequeños para identificar patrones generales. Buscaron en tres bases de datos médicas principales hasta mediados de 2024 y hallaron cuatro ensayos en humanos que cumplían criterios estrictos. Todos utilizaron esperma de adultos con calidad seminal en el rango normal, congelaron muestras al menos 72 horas y compararon la congelación con y sin astaxantina añadida. Los estudios, realizados en Irán, Turquía y Tailandia, probaron distintas dosis de astaxantina y algunas técnicas de congelación distintas, pero midieron resultados similares, como la motilidad, la supervivencia, la morfología y la integridad del ADN.

Cómo cambió la actuación del esperma con astaxantina

Al agrupar los resultados de los cuatro ensayos surgió un patrón claro. La astaxantina no aumentó de forma notable el número total de espermatozoides móviles tras la descongelación, ni redujo de manera fiable las roturas de ADN. Sin embargo, sí mejoró la calidad del movimiento: más espermatozoides mostraron un movimiento vigoroso y progresivo, particularmente importante para alcanzar y fertilizar un óvulo. El porcentaje de espermatozoides vivos y la proporción con morfología normal también fueron superiores en los grupos con astaxantina. En análisis de movimiento más detallados, ciertas medidas relacionadas con la velocidad mejoraron, lo que sugiere que los espermatozoides tratados nadaron de forma más enérgica y eficaz, aunque no todos los parámetros de movimiento cambiaron.

Pistas sobre lo que ocurre dentro de la célula

Más allá de recuentos y motilidad simples, varios estudios examinaron el funcionamiento interno de las células espermáticas. La astaxantina se asoció de forma consistente con un mejor balance redox: disminuyeron los niveles de moléculas oxidativas nocivas y mejoraron los marcadores de defensa antioxidante. En algunos experimentos, los espermatozoides tratados mostraron mayor potencial de membrana mitocondrial, un indicador de mitocondrias más sanas, y mayor actividad metabólica. Disminuyeron los marcadores de muerte celular programada, lo que indica que menos células estaban encaminadas a la autodestrucción tras la descongelación. En conjunto, estos hallazgos respaldan la idea de que la astaxantina actúa como un guardaespaldas molecular, estabilizando membranas ricas en lípidos frágiles y ayudando a las mitocondrias a seguir produciendo la energía necesaria para una natación vigorosa.

Límites, incertidumbres y próximos pasos

A pesar de estas señales alentadoras, la evidencia sigue siendo preliminar. Solo hubo cuatro estudios pequeños con 110 hombres en total, y diferían en cómo procesaron el semen, el método exacto de congelación y las dosis y el momento de administración de astaxantina. Estas diferencias introdujeron una variabilidad considerable en los resultados, especialmente para la motilidad total, la morfología y el daño del ADN. Las técnicas de laboratorio usadas para evaluar roturas de ADN y formas anormales también variaron, lo que dificulta extraer conclusiones firmes. Por ello, los autores advierten que los resultados actuales deben considerarse generadores de hipótesis más que una autorización para su uso clínico rutinario.

Qué significa esto para pacientes y clínicos

En términos prácticos, este análisis sugiere que añadir astaxantina a las soluciones de congelación del esperma puede ayudar a que más células sobrevivan al crioconservado y reaparezcan con un movimiento más fuerte y dirigido y una apariencia más saludable. Eso podría, en el futuro, traducirse en mejores tasas de éxito en procedimientos que dependen de esperma congelado, apoyando a hombres que conservan muestras antes de tratamientos médicos u otros eventos vitales. Sin embargo, los datos aún no son lo suficientemente sólidos ni consistentes como para cambiar la práctica estándar. Se necesitarán ensayos más amplios y bien diseñados, que utilicen métodos uniformes y registren resultados de embarazo reales, para confirmar si la astaxantina mejora realmente la fertilidad tras la congelación del esperma.

Cita: Babaei Hoolari, B., Fatahi Dehpahni, M. & Amidi, F. Effects of astaxanthin supplementation on human sperm quality during the freeze thaw process: a systematic review and meta analysis. Sci Rep 16, 9796 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-38070-0

Palabras clave: criopreservación seminal, astaxantina, estrés oxidativo, fertilidad masculina, suplementación con antioxidantes