Desarrollo de un marco de alfabetización en salud mental con base cultural para los Emiratos Árabes Unidos mediante Teoría Fundamentada y consenso Delphi

Por qué importa el conocimiento sobre salud mental aquí y ahora

Los problemas de salud mental afectan a casi todas las familias, pero la manera en que las personas los comprenden y responden está moldeada por la cultura, la religión y la vida comunitaria. En los Emiratos Árabes Unidos —un país joven, en rápido cambio y muy diverso— los profesionales sanitarios han recurrido durante largo tiempo a ideas sobre salud mental desarrolladas en países occidentales. Este estudio plantea una pregunta simple pero potente: ¿qué significa ser “alfabetizado en salud mental” en los EAU y cómo puede esa comprensión ajustarse mejor a los valores locales, las estructuras familiares y las realidades cotidianas?

Una nueva mirada a la comprensión de la salud mental

Los investigadores se centraron en la alfabetización en salud mental, un término que abarca lo que las personas saben, sienten y hacen respecto a los problemas de salud mental. Incluye reconocer señales de alarma, saber dónde buscar ayuda, mantener actitudes menos juiciosas y tener la confianza para actuar por uno mismo y por los demás. Los modelos existentes de alfabetización en salud mental se crearon mayoritariamente en sociedades individualistas, donde las decisiones se consideran personales y privadas. En contraste, los EAU son fuertemente orientados a la familia y multiculturales, con la fe, las expectativas comunitarias y las normas laborales influyendo en cómo la gente habla del malestar y si busca atención profesional. Esa descoincidencia planteó inquietudes de que los modelos importados puedan pasar por alto influencias cruciales en el contexto emiratí.

Escuchar a los profesionales en primera línea

Para construir un marco arraigado en la experiencia local, los autores entrevistaron y realizaron grupos focales con 61 profesionales sanitarios en Abu Dabi, Dubái y Al Ain, incluidos enfermeros, médicos, matronas y especialistas en salud mental. Estas conversaciones, realizadas en línea y analizadas mediante un enfoque cualitativo sistemático, invitaron a los participantes a definir la alfabetización en salud mental con sus propias palabras. El equipo comparó después lo escuchado con teorías internacionales, identificando áreas de solapamiento y diferencias importantes. Una segunda fase incorporó a 10 expertos experimentados en salud mental, que revisaron y refinaron las definiciones mediante un proceso de consenso estructurado conocido como método Delphi. Este paso aseguró que el marco emergente no solo estuviera basado en la práctica real, sino que fuese claro, coherente y utilizable para la formación y la política.

Cuatro pilares presentes en la vida cotidiana

El estudio encontró que la alfabetización en salud mental está compuesta por cuatro elementos estrechamente conectados: conocimiento, actitudes, habilidades y acciones. El conocimiento incluye entender las distintas condiciones de salud mental, sus causas, cómo se tratan y maneras de promover el bienestar. Las actitudes abarcan la empatía y la apertura, así como la reducción del estigma: ver a la persona más que la etiqueta. Las habilidades implican capacidades prácticas, como detectar señales de problema, saber cuándo y dónde obtener ayuda y sopesar opciones para tomar buenas decisiones. Las acciones integran todo: buscar ayuda para uno mismo, apoyar a otros y utilizar estrategias cotidianas para manejar el estrés y proteger la salud mental. Es importante que los profesionales hablaron de la alfabetización en salud mental en términos activos —lo que la gente hace realmente— en lugar de verla como un conjunto de hechos almacenados en la mente.

Modelada por la familia, los lugares de trabajo y las comunidades

El marco también muestra que la alfabetización en salud mental no reside únicamente dentro de los individuos. Se despliega a través de cuatro niveles sociales. A nivel personal, se trata de la autoconciencia y de cuidar el propio bienestar. A nivel interpersonal, implica que familiares, amigos y colegas noten cuando alguien está en dificultades y respondan con apoyo no juicioso. A nivel organizacional, los lugares de trabajo, las escuelas y los centros de salud desempeñan un papel ofreciendo información clara, políticas de apoyo y servicios de fácil acceso. Finalmente, a nivel comunitario, las creencias compartidas, las normas religiosas y culturales y las campañas públicas pueden fomentar o desalentar la conversación abierta y el acceso justo a la atención. Los autores describen la alfabetización en salud mental como algo que evoluciona con el tiempo, que abarca múltiples ámbitos de la vida —físico, emocional, social y espiritual— y que existe en distintos niveles de pericia, desde la conciencia básica hasta la comprensión avanzada.

Qué significa esto para las personas y la política

Para una persona no experta, el mensaje central es que una buena alfabetización en salud mental es mucho más que saber los nombres de los diagnósticos. Significa ser capaz de reconocer cuando algo va mal, sentirse con la seguridad suficiente para hablar de ello, saber qué tipo de ayuda está disponible y tomar medidas concretas —ya sea por uno mismo o por otros. En los EAU, donde los lazos familiares son fuertes y las comunidades diversas, estas habilidades deben fomentarse no solo en los individuos sino también en los hogares, los lugares de trabajo y las instituciones públicas. Al ofrecer un modelo adaptado a este entorno, el estudio brinda una hoja de ruta para formar al personal sanitario, diseñar campañas de sensibilización y elaborar políticas que respeten la cultura local al tiempo que promueven una acción oportuna y compasiva sobre la salud mental.

Cita: ElKhalil, R., Adam, H., Bayoumi, R. et al. Developing a culturally grounded mental health literacy framework for the United Arab Emirates using Grounded Theory and Delphi consensus. Sci Rep 16, 7800 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-38017-5

Palabras clave: alfabetización en salud mental, Emiratos Árabes Unidos, contexto cultural, profesionales sanitarios, salud mental comunitaria