Composición fitoquímica y actividad antimicrobiana de extractos etanólicos de Matricaria chamomilla frente a aislados bacterianos clínicos en la ciudad de Ibb, Yemen

Una hierba familiar con un poder oculto

Mucha gente conoce la manzanilla como un té calmante para dormir mejor o aliviar molestias estomacales. Este estudio plantea una pregunta distinta: ¿puede la misma planta ayudar a combatir bacterias dañinas, incluidas algunas que ya no responden bien a los antibióticos comunes? Al probar manzanilla cultivada en Yemen frente a gérmenes reales causantes de infección procedentes de clínicas locales, los investigadores exploraron si un remedio tradicional podría respaldar la medicina moderna.

Por qué los científicos revisitan remedios antiguos

Las infecciones bacterianas son cada vez más difíciles de tratar a medida que más cepas desarrollan resistencia a los fármacos existentes. En todo el mundo, los científicos buscan en plantas de uso tradicional sustancias naturales que puedan frenar o matar microbios peligrosos. Matricaria chamomilla, o manzanilla alemana, tiene una larga historia en Europa, Asia y Oriente Medio como remedio para problemas cutáneos, trastornos digestivos y ansiedad. Estudios anteriores sugirieron que la manzanilla contiene compuestos con efectos antibacterianos, pero los resultados variaron mucho según la parte de la planta utilizada y el método de preparación. Pocos estudios habían probado la manzanilla frente a bacterias clínicas reales de Yemen, donde los remedios herbales forman parte del cuidado cotidiano.

Del campo al banco de laboratorio

El equipo recolectó hojas y flores de manzanilla en la región de Ibb, Yemen, identificó la planta cuidadosamente y luego secó y trituró el material. Remojaron los polvos en etanol, un disolvente común en el laboratorio, para extraer las sustancias activas, obteniendo extractos separados de hojas y flores. Pruebas químicas básicas mostraron que ambos extractos contenían varios grupos de compuestos vegetales —taninos, alcaloides, esteroles y terpenoides— conocidos por otras investigaciones por alterar las paredes celulares bacterianas, provocar fugas de su contenido o interferir con procesos vitales. Otros compuestos vegetales comunes, como flavonoides y saponinas, no se detectaron en estas muestras, lo que sugiere que los efectos antibacterianos procederían principalmente de los compuestos presentes.

Enfrentando la manzanilla a patógenos reales

Para ver si estos extractos podían frenar o detener bacterias, los investigadores usaron cepas clínicas de cuatro microbios causantes de enfermedad importantes: Staphylococcus aureus, Escherichia coli, especies de Salmonella y Pseudomonas aeruginosa. No se trató de cepas de laboratorio atenuadas, sino de bacterias tomadas de pacientes y verificadas de nuevo mediante procedimientos hospitalarios estándar. En pruebas en placas de Petri, los científicos colocaron los extractos de manzanilla en pequeños pozos sobre placas cubiertas de bacterias y midieron los círculos claros donde se inhibía el crecimiento. El extracto de hoja fue especialmente eficaz contra S. aureus, produciendo una amplia zona clara de 24 milímetros, mientras que el extracto de flor fue más potente contra E. coli. Tanto el extracto de hoja como el de flor mostraron efectos moderados y similares sobre Salmonella. De manera llamativa, el extracto de hoja también inhibió P. aeruginosa, un germen notoriamente difícil de tratar y a menudo resistente a muchos antibióticos, mientras que el extracto de flor no tuvo efecto sobre esta especie.

¿Qué tan fuertes son los efectos en comparación con los antibióticos?

Comparados directamente con antibióticos estándar, los extractos de manzanilla fueron por lo general más débiles en conjunto, pero la historia es más matizada. La acción del extracto de hoja contra S. aureus fue similar en tamaño a la de varios fármacos de uso común, y su impacto sobre P. aeruginosa se acercó al del imipenem, un antibiótico hospitalario importante, en una situación donde algunos otros fármacos mostraron poco efecto. Los investigadores determinaron entonces cuánto extracto era necesario para detener el crecimiento bacteriano visible y cuánto se requería para matar casi todas las bacterias. Para la mayoría de los microbios probados, tanto el extracto de hoja como el de flor detuvieron el crecimiento y mataron a las bacterias a la misma concentración, lo que indica un efecto letal contundente más que un simple enlentecimiento. Solo P. aeruginosa necesitó una dosis mayor del extracto de hoja para ser completamente erradicada, reflejando su conocida resistencia.

Qué significa esto para la salud cotidiana

Para los no especialistas, la conclusión es que una hierba familiar, la manzanilla, contiene sustancias naturales que pueden dañar o matar de forma significativa a varias bacterias causantes de enfermedades importantes, incluidas algunas que desafían a los antibióticos modernos. Esto no significa que el té de manzanilla o los remedios caseros puedan sustituir a los medicamentos recetados, especialmente en infecciones graves. En cambio, el estudio destaca la manzanilla como una fuente prometedora de futuros ingredientes farmacéuticos o tratamientos de apoyo —particularmente si los científicos pueden aislar y concentrar los compuestos más activos, comprobar su seguridad en animales y humanos, y explorar cómo podrían actuar junto con los antibióticos existentes. En una era de creciente resistencia a los antibióticos, estos compuestos de origen vegetal podrían convertirse en herramientas valiosas para mantener la eficacia del control de infecciones.

Cita: Esmail, A., Hassan, A., Almuntaser, K. et al. Phytochemical composition and antimicrobial activity of Matricaria chamomilla ethanolic extracts against clinical bacterial isolates in Ibb City, Yemen. Sci Rep 16, 7098 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-38001-z

Palabras clave: manzanilla, antimicrobiano, extractos vegetales, resistencia a antibióticos, infecciones bacterianas