Monitoreo de la reacción pública ante una alerta de alerta temprana de terremotos innecesaria

Por qué importa una falsa alarma

Imagínese despertarse con una sirena estridente que advierte de un terremoto, solo para saber después que no hubo temblor alguno. ¿Seguiría confiando en la siguiente alerta? Este estudio explora exactamente esa pregunta. Tras un error del nuevo sistema israelí de alerta temprana de terremotos, que interpretó una enorme explosión militar como un gran sismo, más de un millón de personas recibieron una alerta innecesaria. Los investigadores aprovecharon este raro accidente en el mundo real para ver cómo un fallo así afecta la confianza de la gente, su estrés y su disposición a seguir futuras advertencias.

Un país que convive con sirenas

Israel se asienta sobre una falla importante capaz de producir terremotos potentes, por lo que el país construyó recientemente una red de alerta temprana llamada Truaa. Al mismo tiempo, los israelíes ya están muy familiarizados con las alertas de misiles, que suenan con frecuencia en tiempos de conflicto. Ambos tipos de alertas usan sirenas y notificaciones telefónicas similares, pero están pensados para peligros y comportamientos distintos: las alertas de misiles llevan a la gente a refugios, mientras que las de terremotos pueden instar a salir de edificios antiguos o a buscar lugares más seguros dentro de los inmuebles. Este ambiente de alarmas superpuestas convierte a Israel en un lugar particularmente adecuado para estudiar cómo reacciona la gente cuando suenan las sirenas, sobre todo cuando resultan ser innecesarias.

La mañana del falso terremoto

El 26 de octubre de 2024, el ejército israelí detonó alrededor de 370 toneladas de explosivos en el sur del Líbano para destruir infraestructura subterránea. La explosión sacudió el terreno con suficiente intensidad como para que el sistema de alerta sísmica lo interpretara erróneamente como un sismo de magnitud 5,2. Como esto superó el umbral de activación del sistema, se dispararon sirenas y notificaciones telefónicas en el norte de Israel. Fue la primera alerta pública de terremoto que el país había emitido—y estaba equivocada. En los dos días siguientes, los investigadores encuestaron a más de 1.000 adultos, incluyendo a personas que habían recibido la alerta y a otras que vivían en lugares donde no llegó, creando una comparación natural lado a lado sobre cómo una falsa alarma influye en las actitudes.

Qué quiere la gente de las alertas

Contrario al temor del efecto de “lobo”, la mayoría de los encuestados quería más alertas, no menos. Alrededor de siete de cada diez preferían una estrategia “no conservadora”: recibir avisos incluso por terremotos que solo se sienten, no solo por aquellos con probabilidad de causar daños graves. Muchos favorecían alertas adaptadas a su propia región, en lugar de avisos únicamente a nivel nacional, lo que sugiere que el público valora tanto la sensibilidad como la precisión. Estas opiniones eran en realidad menos cautelosas que en una encuesta similar realizada en 2023, antes de la guerra y antes de que se enviaran alertas sísmicas, lo que indica un apoyo creciente a las alertas tempranas a pesar de un año de frecuentes sirenas de misiles.

Confianza, tolerancia y comportamiento futuro

¿Cómo afectó la alerta equivocada a la confianza? La gente consideró las falsas alertas de terremoto algo menos aceptables que las falsas alertas de misil, probablemente porque las amenazas de misiles son más familiares y visiblemente peligrosas. Aun así, la tolerancia para ambos tipos de errores fue en general alta. De forma importante, quienes recibieron la alerta falsa eran igual de confiados y tolerantes que quienes no la recibieron. Alrededor del 92 % de todos los encuestados dijo que probablemente o definitivamente seguiría las indicaciones oficiales en futuras alertas de terremoto, un aumento claro respecto a la encuesta de 2023. Las personas mayores, en particular, tendían a ver las falsas alertas como más legítimas y estaban más dispuestas a cumplir. Entre quienes recibieron la alerta, casi cuatro de cada cinco tomaron alguna acción—más a menudo ir a una habitación fortificada o salir al exterior—aunque muchos no estaban seguros de si la sirena era por misiles o por un terremoto, lo que refleja la confusión entre los dos sistemas.

Qué significa esto para la gente común

Para el público, el mensaje principal es alentador: una alerta errónea de terremoto no hizo que la gente dejara de prestar atención a futuras advertencias. En cambio, la mayoría dijo que todavía quiere ser avisada con antelación, incluso si eso a veces implica falsas alarmas o avisos por eventos menores. Al mismo tiempo, el estudio subraya la necesidad de instrucciones más claras y mejores maneras de distinguir distintos tipos de alertas para que la gente sepa exactamente cómo responder. En conjunto, los hallazgos sugieren que los sistemas de alerta temprana pueden permitirse ser cautelosos sin perder de inmediato la confianza pública—siempre que las autoridades se comuniquen con transparencia, eduquen al público y sigan mejorando la manera en que se emiten las advertencias.

Cita: Yagoda-Biran, G., Nof, R.N. & Zwebner, Y. Monitoring public reaction to an unnecessary earthquake early warning alert. Sci Rep 16, 4715 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-37958-1

Palabras clave: alerta temprana de terremotos, falsas alarmas, confianza pública, alertas de emergencia, comunicación del riesgo