Disfunción de la marcha como marcador temprano de la fenoconversión en el trastorno del comportamiento en sueño REM

Pistas al andar ocultas en nuestros pasos cotidianos

Muchas personas representan sus sueños durante la noche, pateando o gritando mientras duermen. Esta condición, llamada trastorno del comportamiento en sueño REM, es más que una curiosidad de dormitorio: una gran proporción de estas personas desarrollará más adelante la enfermedad de Parkinson u otros trastornos cerebrales relacionados. Este estudio plantea una pregunta simple pero potente: ¿puede la medición cuidadosa de la forma de caminar de estas personas —mucho antes de un diagnóstico— revelar quiénes tienen más probabilidad de desarrollar una enfermedad tipo Parkinson en un futuro próximo?

Sueños nocturnos y riesgos diurnos

El trastorno del comportamiento en sueño REM aislado (iRBD) es una condición en la que la parálisis muscular habitual durante el sueño onírico falla, permitiendo que los sueños vívidos se “representen”. Décadas de investigación muestran que la mayoría de las personas con iRBD desarrollan eventualmente enfermedad de Parkinson, demencia con cuerpos de Lewy o atrofia multisistémica, condiciones vinculadas por la misma proteína anómala en el cerebro. Dado que los futuros fármacos protectores probablemente funcionarán mejor antes de que aparezca la enfermedad establecida, los médicos necesitan con urgencia métodos sencillos y de bajo coste para identificar qué pacientes con iRBD están al borde de este cambio. La marcha —el patrón de cómo caminamos— ha emergido como una ventana prometedora a los cambios cerebrales tempranos.

Medir los pasos con una pasarela de alta tecnología

Los investigadores reclutaron tres grupos de adultos mayores: 21 personas con iRBD, 19 controles sanos y 14 personas con enfermedad de Parkinson de leve a moderada. Todos caminaron por una pasarela con sensores de presión que registró detalles como la velocidad, la longitud del paso y cuánto tiempo cada pie permanecía en el suelo. El equipo también midió la distancia que los participantes podían recorrer en dos minutos por un pasillo para evaluar la resistencia de la marcha en la vida cotidiana. Es importante señalar que el grupo iRBD mostró casi ningún problema motor evidente en los exámenes neurológicos estándar, lo que convierte esta prueba en una evaluación de cambios de movimiento verdaderamente sutiles.

Señales de alarma tempranas en la velocidad y el tiempo de apoyo

Al comparar los tres grupos, el grupo iRBD ya mostraba una velocidad de marcha más lenta y una menor resistencia al caminar que los controles sanos, a pesar de que seguían pareciendo casi normales en las pruebas rutinarias. Las personas con enfermedad de Parkinson estaban más afectadas, con pasos más cortos, más pasos necesarios para cubrir la misma distancia y un “ritmo” de marcha distinto. En particular, los pacientes con Parkinson pasaban menos tiempo equilibrados en una sola pierna (apoyo simple) y más tiempo con ambos pies en el suelo (apoyo doble y postura general), lo que sugiere un estilo de marcha cauteloso, orientado a la estabilidad.

¿Quién convertirá? La marcha como bola de cristal

La prueba clave provino del seguimiento del grupo iRBD durante varios años después de la medición inicial de la marcha. En promedio, los pacientes fueron seguidos durante casi cinco años tras las pruebas de marcha. En alrededor de cuatro años, 7 de 17 pacientes seguidos desarrollaron un diagnóstico completo de enfermedad de Parkinson o demencia con cuerpos de Lewy. Al revisar las grabaciones de la marcha de referencia, surgieron diferencias claras. Aquellos que convirtieron más tarde mostraban una velocidad de marcha normalizada más baja y pasaban menos tiempo de cada ciclo de paso equilibrando sobre una pierna, con más tiempo en la postura general, que aquellos que permanecieron sin diagnóstico. Los modelos estadísticos mostraron que estas medidas rítmicas —especialmente el tiempo de apoyo simple— podían distinguir con alta sensibilidad y especificidad a los futuros convertidores, y que un menor tiempo de apoyo simple se asociaba con un mayor riesgo de conversión tanto a medio plazo como hasta aproximadamente seis años después de la prueba.

Qué significa esto para los pacientes y los tratamientos futuros

Para los lectores generales, el mensaje es que cambios sutiles en la forma de caminar de una persona con comportamiento de representación de sueños —particularmente la rapidez con que se mueve y la confianza con la que se equilibra en una pierna durante cada paso— pueden revelar quiénes están más cerca de desarrollar una enfermedad tipo Parkinson. Aunque este estudio de un solo centro fue relativamente pequeño y utilizó una pasarela de laboratorio en lugar de sensores portátiles de uso cotidiano, demuestra que una prueba breve y objetiva de la marcha puede detectar cambios que los exámenes clínicos estándar pasan por alto. Si se confirma en ensayos más amplios y multicéntricos, el análisis de la marcha podría convertirse en una herramienta práctica para monitorizar a las personas con iRBD, identificar a las que tienen mayor riesgo a corto plazo e incluirlas tempranamente en ensayos de tratamientos destinados a retrasar o prevenir la enfermedad de Parkinson.

Cita: Hermann, W., Sankutlu, A., Nabers, L. et al. Gait dysfunction as an early marker of phenoconversion in REM sleep behavior disorder. Sci Rep 16, 5614 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-37925-w

Palabras clave: trastorno del comportamiento en sueño REM, enfermedad de Parkinson, análisis de la marcha, detección temprana, neurodegeneración