La asociación entre la ingesta dietética de nitrato y nitrito y las probabilidades de síndrome metabólico y sus componentes en adultos

Por qué lo que hay en tu plato importa para tu cintura y tu corazón

El síndrome metabólico es un conjunto de problemas —incluyendo una cintura grande, presión arterial alta, grasas sanguíneas no saludables y glucemia elevada— que aumenta drásticamente el riesgo de diabetes y enfermedad cardíaca. Con los cambios en las dietas modernas en todo el mundo, mucha gente se pregunta qué alimentos los empujan silenciosamente hacia este estado peligroso o los alejan de él. Este estudio examina dos protagonistas poco conocidos presentes en nuestras comidas diarias —nitrato y nitrito— y pregunta si están vinculados a signos de problemas metabólicos en miles de adultos iraníes.

Moléculas diminutas que se esconden en alimentos cotidianos

El nitrato y el nitrito están presentes de forma natural en muchos alimentos y también se añaden a algunos productos procesados. Las verduras de hoja, como la lechuga, la espinaca y el apio, junto con la remolacha y otras hortalizas, son especialmente ricas en nitrato. Las carnes y las carnes procesadas también contienen estas moléculas, a menudo en niveles más bajos pero en un contexto nutricional muy distinto, con más sal, grasa y compuestos que pueden formar subproductos dañinos. Dentro del cuerpo, el nitrato y el nitrito pueden convertirse en óxido nítrico, un gas simple que ayuda a relajar los vasos sanguíneos, favorece el flujo sanguíneo y puede influir en cómo gestionamos el azúcar en sangre y la grasa corporal.

Un examen detallado de miles de adultos

Los investigadores utilizaron datos de más de 4.000 empleados de la Universidad de Ciencias Médicas de Teherán, de entre 20 y 50 años. Los participantes completaron un cuestionario alimentario detallado que abarcaba 144 platos y alimentos iraníes comunes, lo que permitió al equipo estimar su ingesta diaria de nitrato y nitrito y separar lo que procedía de fuentes vegetales frente a fuentes animales. A todos se les midió la cintura, el peso y la grasa corporal, la presión arterial y se les practicaron análisis de sangre para colesterol, triglicéridos y glucemia. Usando definiciones médicas estándar, se clasificó a las personas como portadoras de síndrome metabólico si cumplían al menos tres criterios de riesgo, como una cintura grande o presión arterial alta.

Cómo se relacionaron el nitrato y el nitrito con medidas corporales y sanguíneas

Cuando el equipo clasificó a los participantes en cinco grupos desde la ingesta más baja hasta la más alta de nitrato, surgió un patrón interesante. Los que estaban en el rango intermedio de consumo de nitrato tenían menos probabilidades de presentar síndrome metabólico completo que quienes tenían la ingesta más baja. Aún más llamativo, las personas con las ingestas más altas de nitrato y nitrito tendían a tener menores probabilidades de algunos componentes clave del síndrome: eran menos propensas a presentar obesidad abdominal, presión arterial alta y un colesterol HDL “bueno” bajo. Estos vínculos se mantuvieron incluso después de ajustar por edad, sexo, ingesta calórica total, actividad física, tabaquismo, nivel educativo y otros factores de estilo de vida. Sin embargo, la ingesta de nitrato y nitrito no mostró relaciones claras con triglicéridos altos o glucemia en ayunas elevada cuando se consideró a todos los participantes en conjunto.

Las plantas y las carnes cuentan historias distintas

La fuente de estas moléculas resultó importar mucho. Una mayor ingesta de nitrato y nitrito procedente de alimentos vegetales —principalmente verduras y frutas— se asoció con una menor probabilidad de presión arterial alta, cintura grande y colesterol HDL bajo. En contraste, una mayor ingesta de nitrato y nitrito procedente de alimentos animales, en particular carnes y carnes procesadas, se asoció con mayores probabilidades de presión arterial alta y glucemia elevada. Los autores sugieren que los alimentos vegetales aportan vitaminas, antioxidantes y compuestos vegetales naturales que pueden favorecer vasos sanguíneos saludables y bloquear la formación de nitrosaminas potencialmente dañinas en el estómago. Las carnes, por otro lado, suelen venir acompañadas de sal, grasas saturadas y compuestos que pueden dañar los vasos sanguíneos y alterar la función de la insulina.

Qué significa esto para la alimentación diaria

Para los lectores, el mensaje clave no es buscar el nitrato y el nitrito de forma aislada, sino prestar atención a la compañía que tienen. En este amplio grupo de adultos iraníes, las personas cuya ingesta de nitrato y nitrito procedía mayoritariamente de verduras y otros alimentos vegetales tendieron a mostrar cinturas, presiones arteriales y perfiles de colesterol más saludables, mientras que quienes obtenían la mayor parte de su ingesta de fuentes animales empeoraron. Dado que este estudio ofrece una fotografía en un momento concreto, no puede probar causa y efecto, y todavía se necesitan ensayos controlados. No obstante, los hallazgos respaldan una idea conocida pero potente: basar las comidas en verduras y otros alimentos vegetales —y no en carnes procesadas— puede ayudar a proteger frente al conjunto de riesgos conocido como síndrome metabólico.

Cita: Mirzababaei, A., Mahmoodi, M., Keshtkar, A. et al. The association between dietary intakes of nitrate and nitrite and odds of metabolic syndrome and its component in adults. Sci Rep 16, 10052 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-37907-y

Palabras clave: síndrome metabólico, nitrato dietético, verduras de hoja, presión arterial, obesidad abdominal