Conocimientos, actitudes, prácticas preventivas y factores asociados a la leishmaniasis cutánea entre adultos de la ciudad de Kandahar, Afganistán

Por qué esta enfermedad de la piel importa en la vida cotidiana

En Kandahar, Afganistán, un pequeño insecto que pica de noche deja a muchas personas con llagas abiertas que pueden dejar cicatrices de por vida. Esta afección, llamada leishmaniasis cutánea, no solo marca la piel; puede dañar la confianza, limitar la vida social y agravar la situación de familias ya empobrecidas. El estudio de este artículo plantea una pregunta simple pero poderosa: ¿cuánto saben los adultos comunes en Kandahar sobre esta enfermedad, qué sienten al respecto y qué hacen realmente para protegerse?

Tomando el pulso de una ciudad en riesgo

Para responder a estas preguntas, los investigadores recorrieron casa por casa tres distritos de la ciudad de Kandahar entre marzo y agosto de 2024. Entrevistaron a 2.044 adultos, hombres y mujeres, todos residentes permanentes. El equipo utilizó un cuestionario estructurado para recoger información básica de contexto, evaluar la comprensión de la enfermedad, medir las actitudes y registrar las medidas de prevención que aplicaban en la vida diaria. En lugar de pruebas de laboratorio, el foco estuvo en el comportamiento y las creencias en el mundo real, porque estos influyen en si las personas buscan atención y siguen las recomendaciones preventivas.

Lo que la gente sabe sobre la enfermedad

La encuesta reveló que la mayoría de los residentes había oído hablar de la leishmaniasis cutánea y que más de un tercio tenía un familiar que había sido infectado. Sin embargo, el conocimiento profundo fue poco frecuente. Solo alrededor de uno de cada cuatro adultos alcanzó el umbral que los investigadores definieron como «buen» conocimiento. Muchos no pudieron identificar lesiones cutáneas típicas en fotografías y solo una pequeña minoría sabía que diminutos flebótomos (moscas de la arena) transmiten la enfermedad. Menos de uno de cada tres encuestados comprendió que la leishmaniasis cutánea es grave, puede prevenirse y puede curarse. El bajo nivel de conocimiento fue especialmente común entre los hombres, las personas sin empleo remunerado, quienes no sabían leer ni escribir y los procedentes de familias ya afectadas por la enfermedad.

Sentimientos, creencias y hábitos cotidianos

Las actitudes también fueron preocupantes. Casi seis de cada diez adultos obtuvieron una puntuación que indica una actitud negativa hacia la enfermedad. Aunque muchos coincidieron en que es un problema en su área y creían que el tratamiento es posible, amplios grupos mantenían creencias incorrectas o poco útiles. Por ejemplo, muchos pensaban que la enfermedad se transmite directamente de persona a persona o la consideraban un problema espiritual más que un asunto de salud. La mayoría no se sintió bien informada y no percibió que el retraso en el tratamiento pudiera conducir a discapacidad. Las personas mayores de 40 años y quienes pertenecían a familias de ingresos medios o altos tenían mayor probabilidad de actitudes negativas, lo que sugiere que la riqueza por sí sola no protege frente a la desinformación.

Protección parcial e irregular

En cuanto a la prevención, los hábitos fueron mixtos. Alrededor de siete de cada diez personas informaron usar mosquiteros y más de la mitad dijeron desechar la basura doméstica de forma adecuada, medidas que pueden reducir el contacto con los flebótomos. Sin embargo, muy pocos usaron repelente de insectos, solo alrededor de un tercio reportó fumigación interior reciente y casi nadie había participado en campañas organizadas de control. En conjunto, solo un tercio de los adultos mostró buenas prácticas preventivas. La prevención deficiente fue más frecuente entre los adultos mayores, las personas analfabetas y quienes vivían en familias más pequeñas, lo que sugiere que tanto la educación como el apoyo social pueden influir en la protección diaria.

Qué significa esto para la salud pública y las políticas

En conjunto, los hallazgos muestran que en una ciudad donde la leishmaniasis cutánea es común, la mayoría de los adultos carecen de conocimientos claros, mantienen numerosas creencias erróneas y solo aplican parcialmente medidas que podrían protegerlos. Los autores sostienen que la educación para la salud en Kandahar debe reforzarse considerablemente y dirigirse de forma cuidadosa, especialmente hacia hombres, adultos mayores, personas que no saben leer y hogares de bajos ingresos. Mejorando la comprensión sobre cómo transmiten los flebótomos la enfermedad, cuándo pican y cómo medidas sencillas —como el uso adecuado de mosquiteros, entornos más limpios y la fumigación interior— pueden ayudar, los profesionales de salud pública podrían reducir las nuevas infecciones y las cicatrices que dejan de por vida. En términos prácticos, mejor información y apoyo podrían convertir una carga ampliamente aceptada en un problema prevenible.

Cita: Rahimi, B.A., Bakhtialy, K., Rahimi, A.F. et al. Knowledge, attitudes, preventive practices, and associated factors of cutaneous leishmaniasis among adults of Kandahar city, Afghanistan. Sci Rep 16, 8605 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-37902-3

Palabras clave: leishmaniasis cutánea, Kandahar, educación para la salud, enfermedad transmitida por vectores, Afganistán