Alta prevalencia de déficit de hierro y valor predictivo de las puntuaciones de riesgo nutricional en pacientes geriátricos críticamente enfermos en urgencias: un estudio transversal prospectivo

Por qué esto importa para los pacientes mayores en urgencias

A medida que la esperanza de vida aumenta, más personas mayores llegan a las salas de urgencias con enfermedades complejas y graves. Muchos de ellos se sienten débiles, fatigados o confusos; detrás de estos síntomas suele esconderse un problema: la falta de hierro y una nutrición deficiente. Este estudio pregunta cuán frecuente es realmente la deficiencia de hierro en pacientes ancianos críticamente enfermos en un servicio de urgencias muy concurrido, y si las puntuaciones nutricionales sencillas realizadas junto a la cama pueden identificar a quienes tienen más probabilidades de presentar deficiencia de hierro y necesitar pruebas adicionales.

Una mirada más cercana al hierro en adultos mayores gravemente enfermos

El hierro es conocido por su papel en la formación de glóbulos rojos, pero también es esencial para los músculos, el cerebro y el corazón. Cuando el hierro es bajo, las personas pueden sentirse cansadas, con falta de aire y con la mente nublada. Los investigadores siguieron a 443 pacientes críticamente enfermos de 60 años o más atendidos en el área de resucitación de un gran servicio de urgencias de Pekín. Estos pacientes presentaban afecciones como insuficiencia cardíaca, lesión renal, ictus, infecciones graves o insuficiencia respiratoria. En las primeras 48 horas desde su ingreso se realizaron análisis de sangre para medir las reservas de hierro y otros marcadores, y los médicos también evaluaron el riesgo nutricional de cada paciente con dos herramientas estándar empleadas con frecuencia en cuidados intensivos y plantas hospitalarias.

¿Qué tan común fue la carencia oculta de hierro?

El equipo definió la deficiencia de hierro usando una combinación de pruebas sanguíneas que valoran el hierro almacenado (ferritina) y la cantidad de hierro disponible en la circulación. Encontraron que casi la mitad de estos pacientes mayores y muy enfermos —el 47,4 por ciento— presentaban deficiencia de hierro. La anemia, es decir, niveles bajos de glóbulos rojos, también fue frecuente, afectando a algo más de la mitad del grupo. La deficiencia de hierro fue más habitual entre quienes tenían anemia que entre quienes no la tenían, pero también apareció en muchos pacientes cuyos recuentos de glóbulos rojos aún estaban dentro del rango habitual. Las personas con deficiencia de hierro tendían a tener hemoglobina más baja, albúmina sérica más baja y niveles inferiores de vitamina B12, todos ellos indicadores de un estado nutricional frágil.

Las puntuaciones nutricionales como señales de alerta temprana

Dado que los servicios de urgencias son entornos de ritmo rápido, los médicos necesitan métodos rápidos para reconocer qué pacientes corren mayor riesgo de problemas como la deficiencia de hierro. En este estudio, cada paciente recibió dos valoraciones sencillas a pie de cama: la puntuación mNUTRIC, diseñada para pacientes críticamente enfermos, y la NRS-2002, ampliamente utilizada en hospitales para el cribado nutricional. Los investigadores demostraron que puntuaciones más altas en ambas herramientas se asociaban con deficiencia de hierro, incluso tras ajustar por otros factores. Los pacientes con peores puntuaciones nutricionales tenían muchas más probabilidades de presentar deficiencia de hierro, y unos niveles más bajos de albúmina también señalaron un riesgo mayor.

¿Qué herramientas funcionaron mejor?

El equipo evaluó después qué medida predecía mejor quién realmente tenía deficiencia de hierro. Utilizaron un enfoque estándar que valora la capacidad de una prueba para discriminar entre pacientes de alto y bajo riesgo. La puntuación mNUTRIC fue la que mejor rendimiento ofreció: un valor de 4 o más identificó correctamente alrededor de cuatro de cada cinco pacientes con deficiencia de hierro, evitando al mismo tiempo muchas falsas alarmas. La NRS-2002 más general y el nivel de albúmina sérica también resultaron útiles, aunque con menor fuerza predictiva. Esto sugiere que una herramienta creada originalmente para guiar el soporte nutricional en cuidados intensivos también puede orientar las decisiones sobre la comprobación del estado del hierro en adultos mayores críticamente enfermos en urgencias.

Qué significa esto para pacientes y familias

Para las familias y los pacientes, la conclusión principal es que la deficiencia de hierro es extremadamente común —pero con frecuencia silenciosa— entre las personas mayores gravemente enfermas en los servicios de urgencias. La mala nutrición y la carencia de hierro suelen presentarse juntas y pueden contribuir a la debilidad, a una recuperación más lenta y a una peor calidad de vida. El estudio sugiere que cuando un ser querido mayor está críticamente enfermo y obtiene una puntuación alta en una herramienta de riesgo nutricional como la mNUTRIC, los médicos deberían plantearse firmemente la realización de pruebas de hierro. Aunque esta investigación no demuestra aún que tratar la deficiencia de hierro mejore la supervivencia o acorte la estancia hospitalaria, presenta un argumento claro a favor del cribado rutinario de hierro en pacientes mayores de alto riesgo. Reconocerlo antes abre la puerta a un tratamiento oportuno y, potencialmente, a una mejor recuperación.

Cita: Zhang, C., Liu, Y., Li, S. et al. High prevalence of iron deficiency and predictive value of nutritional risk scores in critically ill geriatric emergency patients: a prospective cross-sectional study. Sci Rep 16, 6707 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-37859-3

Palabras clave: deficiencia de hierro, desnutrición, personas mayores, atención de urgencias, cribado nutricional