Prevalencia del uso de medicina complementaria y alternativa entre pacientes con osteoartritis en un país en desarrollo y su nivel de satisfacción

Por qué las articulaciones doloridas llevan a la gente a remedios tradicionales

Para millones que viven con articulaciones rígidas y dolorosas, especialmente en la edad avanzada, la osteoartritis puede convertir las tareas cotidianas en una lucha. En muchas partes del mundo la gente no se limita a pastillas y cirugía; también recurre a mezclas herbales, masajes y prácticas espirituales transmitidas en las familias. Este estudio examina de cerca cómo las personas con osteoartritis en el norte de Palestina utilizan estos tratamientos complementarios y alternativos y cuán satisfechos están con ellos, ofreciendo una ventana sobre cómo la cultura moldea la manera en que afrontamos el dolor crónico.

La vida cotidiana con dolor articular

Los investigadores encuestaron a 399 adultos diagnosticados con osteoartritis que recibían tratamiento en hospitales de varias ciudades y pueblos del norte de Palestina. La mayoría de los participantes eran mujeres de finales de los cincuenta a finales de los sesenta años, casadas y residentes en zonas rurales, donde las prácticas tradicionales siguen siendo fuertes. Muchos habían conv vivido con osteoartritis hasta cinco años, tratando de manejar el dolor y la rigidez que pueden limitar caminar, subir escaleras o incluso realizar tareas sencillas. Aunque tenían acceso a atención médica moderna, incluidos analgésicos y fisioterapia, una gran parte también recurría a remedios que consideraban naturales, familiares y culturalmente significativos.

¿Qué tan comunes son las terapias adicionales?

El estudio encontró que casi dos tercios de los pacientes—el 63,2 por ciento—utilizaron alguna forma de medicina complementaria o alternativa en los seis meses previos. Los enfoques más frecuentes fueron la terapia de masaje, empleada por casi la mitad de los participantes, y la fisioterapia, usada por aproximadamente un tercio. Algunos también probaron acupuntura y una variedad de remedios populares. Entre estos se incluían aceite de oliva caliente frotado en las articulaciones doloridas, infusiones de hierbas hechas con tomillo, manzanilla, anís y mejorana, así como prácticas tradicionales como las ventosas y la reducción de fracturas. Muchos pacientes también utilizaron lo que llamaban “medicina profética”, arraigada en la tradición islámica, como la recitación espiritual (ruqyah), la miel y la semilla negra.

Hierbas, aceites y vitaminas en el botiquín

La fitoterapia fue especialmente popular: alrededor de la mitad de los pacientes informó usar al menos un remedio de origen vegetal. El aceite de oliva destacó como la elección principal, tanto ingerido por vía oral como masajeado sobre las articulaciones. Las infusiones de manzanilla, anís, mejorana y tomillo se usaban ampliamente como bebidas calmantes que se creía que aliviaban el dolor y la inflamación. Además, alrededor de uno de cada cuatro pacientes tomaba suplementos dietéticos, especialmente vitamina D y calcio, que asociaban con huesos más fuertes y mejor salud articular. Estas elecciones reflejan una fuerte creencia de que los productos naturales son más seguros y suaves para el cuerpo que el uso prolongado de fármacos sintéticos, aunque la evidencia científica sobre su beneficio varía según el remedio.

¿Qué remedios realmente resultan útiles?

Para entender si la gente consideraba que estos enfoques valían la pena, los investigadores midieron cuán satisfechos estaban los pacientes con sus tratamientos complementarios. En general, hubo un vínculo claro: quienes usaban estas terapias tendían a informar mayor satisfacción. El masaje con aceite de oliva o cremas y la fisioterapia estructurada destacaron como los más satisfactorios, probablemente porque proporcionan alivio inmediato mediante el tacto, el movimiento y el calor. Los pacientes también reportaron experiencias positivas con algunas hierbas, especialmente el aceite de oliva y la manzanilla, y con prácticas de sanación espiritual como la ruqyah, que pueden ofrecer consuelo emocional además del cuidado físico. En contraste, las ventosas, la miel y la semilla negra no se asociaron claramente con mayor satisfacción y en algunos casos resultaron algo decepcionantes, lo que sugiere que no toda práctica tradicional satisface las expectativas de alivio del dolor.

Qué significa esto para pacientes y médicos

El estudio muestra que los tratamientos complementarios y alternativos están entretejidos en la forma en que muchos pacientes palestinos conviven con la osteoartritis, y que muchos sienten que estos enfoques les ayudan a sobrellevarla. Al mismo tiempo, la satisfacción es desigual y los beneficios médicos reales de distintos remedios no siempre están bien evaluados. Para el lector general, la conclusión es que, si bien los masajes, el movimiento suave y ciertos productos naturales bien estudiados pueden ser adiciones razonables al cuidado estándar, no deben reemplazar los tratamientos recomendados médicamente. Los autores sostienen que los médicos deberían hablar abiertamente con los pacientes sobre estas prácticas—en lugar de ignorarlas o descartarlas—para que la gente pueda usarlas de forma segura, evitar interacciones nocivas y centrarse en enfoques con mayores probabilidades de aliviar la carga diaria del dolor articular.

Cita: Jaber, M., Hamza, W., Asab, T.A. et al. Prevalence of complementary and alternative medicine use among osteoarthritis patients in a developing country and their level of satisfaction. Sci Rep 16, 7587 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-37826-y

Palabras clave: osteoartritis, medicina complementaria, remedios herbales, satisfacción del paciente, Palestina