Alta tasa de reclasificación del volumen auricular izquierdo indexado por altura en pacientes obesos y con sobrepeso con patologías cardiacas en la práctica clínica diaria

Por qué importa el tamaño de una cavidad cardíaca

En personas con sobrepeso u obesidad, la forma en que los médicos miden el tamaño de una pequeña cavidad del corazón —la aurícula izquierda— puede cambiar si se les dice que su corazón es normal o está agrandado. Esa etiqueta es importante, porque una aurícula izquierda agrandada se asocia con problemas frecuentes y graves como arritmias, ictus y ciertos tipos de insuficiencia cardiaca. Este estudio plantea una pregunta simple pero crucial: ¿estamos subestimando cuántos pacientes con mayor peso tienen realmente la aurícula izquierda agrandada debido a cómo hacemos los cálculos?

Replanteando una medida cardiaca estándar

En la práctica diaria, los especialistas en cardiología suelen basarse en ecocardiogramas para evaluar el tamaño de la aurícula izquierda. Para comparar de forma justa a personas de distintos tamaños corporales, normalmente se «indexa» el volumen de la cavidad —es decir, se divide por la superficie corporal, que se calcula a partir del peso y la altura. Pero en personas con obesidad, la superficie corporal aumenta mucho, lo que puede hacer que una cavidad ya agrandada parezca engañosamente normal tras el cálculo. Los autores se preguntaron si usar la altura de la persona en lugar de la superficie corporal daría una imagen más veraz de la sobrecarga cardíaca en pacientes con mayor peso.

Quiénes se estudiaron y cómo

Los investigadores analizaron a 253 adultos que ya estaban siendo atendidos por diversos problemas cardíacos, como cardiopatía relacionada con la hipertensión, miocardiopatía, enfermedad de las arterias coronarias, insuficiencia cardíaca y fibrilación auricular. Ninguno presentaba una enfermedad mitral importante ni ecocardiogramas completamente normales. El volumen de la aurícula izquierda de cada persona se midió con técnicas ecocardiográficas estándar y luego se indexó de tres maneras: por superficie corporal, por altura y por altura al cuadrado. Los pacientes se agruparon como peso normal, con sobrepeso u obesos según el índice de masa corporal. El equipo comparó con qué frecuencia a cada persona se le etiquetaba como con aurícula izquierda normal o agrandada, y la gravedad de ese agrandamiento, según los distintos métodos de indexación.

Agrandamiento oculto revelado en pacientes con mayor peso

En el conjunto del grupo, aproximadamente seis de cada diez pacientes tenían una aurícula izquierda agrandada cuando el volumen se indexó por altura, algo más que cuando se usó la superficie corporal. Las diferencias fueron llamativas en las personas con obesidad. Usando la superficie corporal, solo el 46% de los pacientes obesos se clasificaron como con aurícula izquierda agrandada. Cuando los mismos volúmenes brutos se dividieron por la altura o por la altura al cuadrado, esto aumentó a cerca de dos tercios. Entre los pacientes obesos cuya aurícula izquierda parecía normal con el método tradicional, el 40% fue reclasificado como agrandado al aplicar la indexación por altura. Los pacientes con sobrepeso mostraron un cambio similar, aunque menor: aproximadamente uno de cada cinco pasó de la categoría «normal» a la de «agrandada» cuando se usó la altura en lugar de la superficie corporal.

No solo presente, sino más grave

El cambio no solo afectó a la detección del agrandamiento, sino también a la graduación de su gravedad. En el grupo de obesos, la mitad de los pacientes subió al menos un nivel de severidad —por ejemplo, de leve a moderado— y más de un tercio avanzó dos grados cuando se empleó la indexación por altura. En contraste, los pacientes de peso normal raramente cambiaron de categoría. Los análisis estadísticos mostraron que la obesidad, tener un índice de masa corporal por encima de aproximadamente 27,5, y la fibrilación auricular fueron los predictores más fuertes de ser reclasificado de normal a agrandado al pasar de la superficie corporal a la altura. La edad, el sexo, la cardiopatía por presión arterial y la capacidad de bombeo del ventrículo principal no explicaron de forma independiente el cambio.

Qué significa esto para pacientes y médicos

El estudio sugiere que muchos pacientes con sobrepeso y obesidad con enfermedad cardíaca pueden recibir la falsa tranquilidad de que su aurícula izquierda es normal cuando se usa la indexación tradicional por superficie corporal. Dado que el agrandamiento auricular izquierdo ayuda a diagnosticar condiciones como la insuficiencia cardiaca con fracción de eyección preservada y predice eventos futuros como el ictus y la muerte, pasarlo por alto podría retrasar el tratamiento o la evaluación del riesgo. Simplemente cambiando a indexar el volumen auricular izquierdo por la altura (o por la altura al cuadrado), los clínicos tienen más probabilidad de descubrir un agrandamiento incipiente o más avanzado en pacientes con mayor peso y de ajustar mejor el tratamiento al riesgo real.

Una forma más clara de dimensionar el corazón

Para el público general, el mensaje es claro: en personas con sobrepeso u obesidad, usar la altura en lugar de la superficie corporal ofrece una medida más clara y honesta de una cavidad cardíaca clave. Este estudio, junto con otras investigaciones, respalda la idea de que los médicos deberían recurrir de forma rutinaria a cálculos basados en la altura al valorar si la aurícula izquierda está agrandada en pacientes con mayor peso. Hacerlo puede mejorar el diagnóstico, guiar la terapia con mayor precisión y, en última instancia, ayudar a prevenir complicaciones graves vinculadas a un corazón silenciosamente sobresforzado.

Cita: Câmara, E.J.N., do Prado Valladares, F.R., Santana, M.R.O. et al. High reclassification rate of height-indexed left atrial volume in obese and overweight patients with cardiac pathologies in daily clinical practice. Sci Rep 16, 6721 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-37809-z

Palabras clave: agrandamiento auricular izquierdo, obesidad, ecocardiografía, fibrilación auricular, insuficiencia cardíaca con fracción de eyección preservada