Expectativas y preocupaciones de los pacientes de atención primaria en zonas rurales y pequeños municipios de Polonia respecto a la inteligencia artificial

Por qué esto importa a los pacientes de a pie

A medida que programas informáticos potentes llegan a los consultorios médicos, mucha gente se pregunta si estas herramientas realmente les ayudarán o si, silenciosamente, los dejarán de lado. Este estudio examina cómo se sienten los pacientes de zonas rurales y pequeños municipios de Polonia —lugares donde el acceso a internet y las competencias digitales suelen ser limitados— ante el uso creciente de la inteligencia artificial (IA) en la atención sanitaria. Sus puntos de vista ofrecen un primer indicio de lo que hará falta para que la medicina de alta tecnología resulte segura, justa y digna de confianza para los pacientes corrientes, no solo para los más expertos en lo digital.

La vida en clínicas con demasiados pocos médicos

Polonia afronta una escasez grave de médicos y enfermeras, sobre todo fuera de las grandes ciudades. Al mismo tiempo, se promocionan herramientas de IA como formas de acelerar el diagnóstico, ayudar a elegir tratamientos, monitorizar la salud de los pacientes y reducir la carga administrativa. Para las personas que viven lejos de hospitales grandes, tales herramientas podrían, en teoría, hacer la atención más accesible y más precisa. Pero la mayor parte de la investigación sobre las actitudes públicas hacia la IA médica se ha basado en encuestas en línea, que con frecuencia no alcanzan a adultos mayores ni a quienes no tienen buen acceso a internet. Este estudio recurrió deliberadamente a cuestionarios en papel y a la captación en persona en tres pequeñas clínicas de atención primaria, para que las voces de los pacientes excluidos digitalmente no quedaran fuera.

Quiénes fueron encuestados y qué saben

Los investigadores encuestaron a 545 pacientes adultos que esperaban cita en centros de atención primaria ubicados en villages y pequeños municipios de menos de 20.000 habitantes. La participante media estaba en torno a los cuarenta y pocos años, y muchos tenían solo educación básica o secundaria. Al pedirles que valoraran sus propias habilidades tecnológicas, casi tres de cada diez las describieron como malas o muy malas, y los pacientes mayores se sentían sistemáticamente menos seguros que los jóvenes. Menos de la mitad de los participantes había oído hablar del uso de la IA en medicina, y solo alrededor de uno de cada ocho había utilizado alguna vez conscientemente un servicio de salud basado en IA. Las herramientas sencillas en línea para reservar citas eran bastante comunes, pero las aplicaciones para monitorizar la salud en el teléfono eran raras.

Sentimientos encontrados y confianza limitada

En general, las actitudes de los pacientes hacia la IA en la atención sanitaria fueron más bien cautelosas que entusiastas. Aproximadamente el 43 % dijo que su actitud era neutral, el 25 % se mostró positivo y el 31 % se mostró negativo. Los más jóvenes y los mejor formados tendieron a ver la IA de forma más favorable. Cuando los investigadores aplicaron modelos estadísticos, la educación emergió como el factor más fuerte: con cada aumento en el nivel educativo, la probabilidad de tener una visión más positiva de la IA casi se duplicaba. La edad también importó: cada año adicional de vida reducía ligeramente las posibilidades de una actitud positiva, mientras que el género y vivir en un pueblo o en un pequeño municipio apenas marcaron diferencia. Sin embargo, la confianza fue llamativamente baja. Solo alrededor del 6 % de los pacientes dijo que confiaría plenamente en un diagnóstico apoyado por IA incluso cuando hubiera un médico implicado, y aproximadamente el 41 % no estaba seguro de si confiaría en tal resultado en absoluto.

Por qué el trato humano sigue primando

Muchos pacientes temían que la IA pudiera debilitar o reemplazar el contacto personal que valoran con sus médicos. Casi la mitad creía que una máquina no podía sustituir a un médico, y otro tercio aceptaría la IA solo en un papel limitado de apoyo. La falta de contacto cara a cara fue la preocupación mencionada con más frecuencia, seguida del temor a que los ordenadores pasaran por alto la historia única de cada persona y cometieran errores dañinos. Al mismo tiempo, más del 86 % de los encuestados dijo que el apoyo del personal médico sería importante o muy importante si tuvieran que usar sistemas basados en IA. Más del 40 % sentía que carecía de las habilidades para manejar tales herramientas por sí mismo. La mayoría no quiso que la atención sanitaria dependiera más de la IA en el futuro: solo el 18 % apoyaba esa dirección, mientras que una mayoría clara se oponía.

Qué significa esto para el futuro de la atención

Para los pacientes en la Polonia rural, la IA en medicina no es principalmente una cuestión de software ingenioso, sino de confianza, claridad y cuidado humano. Ven que los sistemas inteligentes podrían acelerar el diagnóstico o aliviar la escasez de personal, pero solo si los médicos siguen claramente al mando y son personalmente responsables de las decisiones. El estudio sugiere que, para introducir la IA de forma justa, los sistemas de salud necesitarán invertir no solo en tecnología, sino también en explicaciones en lenguaje claro, educación para los pacientes y acceso fácil a ayuda humana. En resumen, las personas en comunidades con escasos recursos digitales están abiertas a la IA como herramienta útil, pero esperan que fortalezca, y no reemplace, la relación con su médico.

Cita: Kęczkowska, J., Płaza, M. & Henrykowska, G. Expectations and concerns of primary healthcare patients in rural areas and small towns in Poland regarding artificial intelligence. Sci Rep 16, 7062 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-37779-2

Palabras clave: inteligencia artificial en la atención sanitaria, confianza del paciente, salud rural, alfabetización digital, atención primaria