Estrés percibido y su asociación con el apoyo social y factores sociales entre madres de ingresos bajos-medios con niños pequeños en Túnez

Por qué esto importa para las familias de a pie

Convertirse en padre o madre puede ser a la vez una experiencia alegre y abrumadora, especialmente para las madres que cuidan a niños muy pequeños en lugares donde el dinero y los servicios son limitados. Este estudio de Túnez examina de cerca cuánto estrés sienten las madres, qué tipo de apoyo reciben de la familia y los amigos, y cómo las condiciones sociales cotidianas —como hogares abarrotados o tener varios niños pequeños— influyen en su salud mental. Sus hallazgos pueden ayudar a las familias, a los profesionales de la salud y a los responsables de políticas a comprender mejor qué necesitan las madres para mantenerse sanas y cuidar de sus hijos.

Analizando el estrés de las madres en la vida real

Los investigadores se centraron en 200 mujeres de la ciudad de Sousse, en la costa oriental de Túnez. Todas tenían entre 18 y 45 años y al menos un hijo menor de cinco años. Muchas volvían a la vida diaria tras la baja por maternidad, compaginando el cuidado infantil, las tareas del hogar y, en más de la mitad de los casos, un empleo remunerado. En lugar de intuir quién podría estar estresado, el equipo usó dos cuestionarios validados: uno para medir cuánto estrés percibían las madres durante el mes anterior y otro para medir cuánto apoyo sentían que recibían de su entorno, incluyendo consuelo emocional, ayuda práctica y oportunidades de interacción social.

¿Qué tan común era el estrés y quién se sentía respaldada?

Los resultados fueron llamativos. De media, las madres se situaron en el rango de estrés moderado, y casi nueve de cada diez informaron niveles de estrés moderado o alto. Solo una pequeña minoría reportó bajo estrés. Al mismo tiempo, la mayoría de las mujeres afirmó recibir algún tipo de apoyo social. Aproximadamente el 72% tenía un apoyo global bueno, y el apoyo emocional —sentirse comprendida, reconfortada y capaz de compartir sentimientos— fue el ámbito más fuerte. Aun así, más de una cuarta parte de las madres seguía careciendo de apoyo adecuado, lo que muestra que muchas mujeres cargan con una gran carga emocional pese a vivir en comunidades aparentemente unidas.

Cuando el tamaño de la familia aumenta la presión

El estudio también exploró cómo las condiciones sociales básicas influyen en el estrés. Las madres que vivían en hogares más numerosos —cinco o más personas— tendían a reportar niveles de estrés más altos que las que vivían en hogares más pequeños. Tener dos o más niños menores de cinco años fue otra fuente importante de presión. Cuidar a varios niños muy pequeños al mismo tiempo suele implicar atención constante, sueño interrumpido y más tensión económica, especialmente para familias de ingresos bajos-medios. Estas realidades ayudan a explicar por qué, incluso cuando el ingreso se describe como “moderado”, la combinación de muchos dependientes y recursos limitados puede dejar a las madres sintiéndose abrumadas.

El poder de sentirse respaldada emocionalmente

Uno de los hallazgos más esperanzadores fue el papel protector del apoyo emocional. Las madres que sentían que podían contar con personas que las escucharan, mostraran afecto y ofrecieran seguridad tenían niveles de estrés notablemente más bajos, incluso tras ajustar por tamaño del hogar y número de niños pequeños. En otras palabras, simplemente tener más personas en el hogar no bastaba; lo que importaba era si esas personas —y otras en el círculo de la madre— proporcionaban comprensión genuina, amabilidad y ánimo. Esto sugiere que pequeños actos cotidianos de escucha y ayuda pueden marcar una diferencia real en la salud mental de una madre.

Qué significa esto para las madres y los servicios de salud

Para un lector general, la conclusión es clara: las madres de niños pequeños, especialmente en entornos con recursos limitados, afrontan una presión considerable, y el apoyo social —en particular el apoyo emocional— no es un lujo sino un salvavidas. Los autores sostienen que enfermeras, matronas y otros trabajadores sanitarios deberían preguntar rutinariamente a las madres sobre el estrés durante las visitas clínicas, ofrecer asesoramiento básico y consejos para gestionar el estrés, y derivar a las madres para ayuda adicional cuando sea necesario. A nivel familiar y comunitario, crear espacios para que las madres hablen abiertamente de sus preocupaciones y reciban comprensión, ayuda práctica y apoyo compartido en el cuidado infantil puede reducir el estrés y favorecer resultados más saludables y felices tanto para las madres como para sus hijos.

Cita: Dardouri, M., Ayouni, I., Guesmi, N. et al. Perceived stress and its association with social support and social factors among lower-middle income mothers of young children in Tunisia. Sci Rep 16, 6454 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-37771-w

Palabras clave: estrés materno, apoyo social, niños pequeños, Túnez, bienestar familiar