Comparación dependiente del tiempo de las respuestas séricas de BDNF tras ejercicio interválico de alta intensidad y ejercicio continuo de intensidad moderada y baja en hombres jóvenes sanos

Por qué los entrenamientos cortos e intensos pueden agudizar el cerebro

Mucha gente hace ejercicio para mantenerse en forma, pero los científicos también están interesados en cómo los entrenamientos pueden afinar el cerebro. Este estudio examinó una proteína natural llamada factor neurotrófico derivado del cerebro (BDNF), que ayuda a que las neuronas crezcan, se conecten y se mantengan sanas. Los investigadores plantearon una pregunta sencilla pero importante: ¿los distintos tipos de carrera cambian los niveles de BDNF en la sangre de la misma manera a lo largo de la hora posterior al ejercicio, o importa la intensidad?

Un “fertilizante” para las células cerebrales

El BDNF a veces se describe como un fertilizante para las células cerebrales. Niveles más altos se asocian con mejor aprendizaje, memoria y estado de ánimo, y pueden ayudar a proteger frente a enfermedades como la demencia y el Parkinson. El ejercicio es una de las formas más fiables de aumentar temporalmente el BDNF, pero estudios previos a menudo tomaron solo una muestra de sangre tras el entrenamiento, lo que dificulta ver cuándo alcanza realmente su pico o cuánto tiempo permanece elevado. Los resultados también han variado según la intensidad del ejercicio, cómo se midió el BDNF y cuándo se tomaron las muestras.

Tres maneras de correr, un grupo de voluntarios

Para desenmarañar estos efectos, los investigadores reclutaron a 12 hombres jóvenes sanos que completaron tres sesiones de carrera en orden aleatorio, separadas por una semana. Una fue ejercicio continuo de baja intensidad: una carrera continua de 30 minutos al 50% de la velocidad aeróbica máxima de cada hombre. La segunda fue ejercicio continuo de intensidad moderada al 70% de esa velocidad. La tercera fue ejercicio interválico de alta intensidad: repeticiones de 15 segundos a máxima intensidad ligeramente por encima de su velocidad aeróbica máxima, cada una seguida de 15 segundos de descanso, organizadas en cuatro series a lo largo de 30 minutos. Antes y después de cada sesión, el equipo extrajo sangre siete veces durante una hora y midió tanto BDNF como lactato, una sustancia que se eleva bruscamente durante el ejercicio intenso y que puede actuar como señal hacia el cerebro.

Qué pasó con las señales relacionadas con el cerebro tras el ejercicio

Los tres entrenamientos produjeron patrones claramente distintos. Durante y después de la sesión interválica más dura, la frecuencia cardiaca y los niveles de lactato fueron mucho más altos que durante las carreras continuas más fáciles. El BDNF siguió la misma pauta: solo los intervalos de alta intensidad provocaron un gran aumento del BDNF en sangre. Los niveles subieron inmediatamente después del entrenamiento, alcanzaron su pico alrededor de los 15 minutos de recuperación y luego descendieron lentamente hacia el valor inicial a los 60 minutos. En contraste, durante las carreras continuas de baja y moderada intensidad, el BDNF apenas se alejó de la línea base en ningún momento. Esto significa que tomar solo una muestra “post-ejercicio” podría perder fácilmente el verdadero pico, y que la intensidad y la estructura de intervalos moldean fuertemente la respuesta relacionada con el cerebro.

Por qué la intensidad y el lactato podrían importar

Los autores sugieren que el exigente entrenamiento interválico creó un “choque” biológico más fuerte en el cuerpo, incluido un aumento mucho mayor del lactato, lo que podría ayudar a desencadenar la liberación de BDNF. Estudios en animales y humanos indican que el lactato puede viajar desde el músculo hasta el cerebro, donde se usa como combustible y puede activar genes que aumentan la producción de BDNF. Es interesante que la carrera continua moderada sí elevó el lactato en cierta medida, pero no lo suficiente como para mover el BDNF, lo que sugiere que puede existir un umbral de estrés necesario antes de que el sistema de soporte del crecimiento cerebral responda con fuerza. Al mismo tiempo, el estudio encontró grandes diferencias entre individuos, y varias limitaciones del diseño —como evaluar solo a hombres jóvenes, medir el BDNF solo en suero y no controlar estrictamente la dieta— implican que los hallazgos no pueden generalizarse todavía a toda la población.

Qué significa esto para el ejercicio cotidiano

Para la persona promedio, estos resultados sugieren que entrenamientos breves pero muy intensos de tipo interválico pueden proporcionar al cerebro un mayor impulso a corto plazo en señales de soporte del crecimiento que carreras más largas y suaves de la misma duración. El pico es temporal, dura menos de una hora, pero si se repite con suficiente frecuencia, tales picos podrían contribuir con el tiempo a una mejor salud y función cerebral. Sin embargo, los intervalos de alta intensidad no son adecuados para todo el mundo, especialmente para quienes tienen problemas de salud o son nuevos en el ejercicio. El estudio no prueba que estos cambios a corto plazo se traduzcan directamente en mejor capacidad cognitiva o estado de ánimo, pero suma evidencia de que la intensidad del ejercicio —no solo su duración— puede importar para el cerebro.

Cita: Birinci, Y.Z., Pancar, S., Şimşek, H. et al. Time-dependent comparison of serum BDNF responses following high-intensity interval exercise and moderate- and low-intensity continuous exercise in healthy young men. Sci Rep 16, 6821 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-37728-z

Palabras clave: entrenamiento interválico de alta intensidad, factor neurotrófico derivado del cerebro, lactato, ejercicio y salud cerebral, intensidad de carrera