Aceptabilidad por parte de los cuidadores y adopción de la circuncisión médica voluntaria entre niños menores de 5 años en la ciudad de Gulu, norte de Uganda

Por qué esto importa para las familias

En muchas partes de África, la circuncisión de los niños se promociona como una forma de reducir el riesgo de contraer el VIH más adelante en la vida. Pero para los niños muy pequeños, la decisión recae por completo en los padres y cuidadores, que deben sopesar los mensajes sanitarios frente a sus propias creencias, miedos y realidades cotidianas. Este estudio de la ciudad de Gulu, en el norte de Uganda, examina de cerca cómo se sienten los cuidadores respecto a la circuncisión de niños menores de cinco años, cuántos realmente la realizan y qué factores ayudan a pasar de la incertidumbre a la acción.

La promesa sanitaria detrás de una pequeña intervención

La circuncisión —la extirpación quirúrgica del prepucio— es uno de los procedimientos médicos más antiguos del mundo. Investigaciones modernas muestran que, en hombres heterosexuales, puede reducir el riesgo de adquirir el VIH hasta en un 60% y también disminuir las probabilidades de infecciones urinarias y algunas infecciones de transmisión sexual. Las agencias internacionales consideran ahora la circuncisión de los niños, especialmente en países con altas tasas de VIH, como una inversión en su salud sexual y reproductiva futura. Sin embargo, esa promesa solo se hace realidad si los padres están dispuestos a permitir el procedimiento para sus hijos, con frecuencia mucho antes de que los niños puedan decidir por sí mismos.

Una mirada más cercana a las familias de la ciudad de Gulu

Gulu es el mayor centro urbano del norte de Uganda y alberga a más de 45.000 niños menores de cinco años. Se ubica en una región donde la circuncisión no ha sido tradicionalmente practicada y las tasas de circuncisión en adultos siguen siendo muy bajas. Para entender las opiniones de los padres, los investigadores seleccionaron al azar 16 parroquias en zonas urbanas, semiurbanas y rurales, y visitaron hogares para entrevistar a 427 cuidadores de niños menores de cinco años. La mayoría de los entrevistados eran madres de principios de los treinta, y muchas tenían escolaridad formal limitada. Entrevistadores capacitados usaron un cuestionario estructurado para preguntar sobre el conocimiento de la circuncisión, decisiones previas respecto a sus hijos y cuán aceptable consideraban la idea en general.

Lo que saben los padres y cómo se sienten

Casi todos los cuidadores habían oído hablar de la circuncisión infantil, principalmente por trabajadores de la salud y por la radio u otros medios. Muchos reconocían que el procedimiento podía aportar beneficios para la salud, pero también eran muy conscientes de riesgos como el dolor, el sangrado o la infección. Usando un conjunto estándar de preguntas sobre emociones, esfuerzo, ética y comprensión, los investigadores estimaron que aproximadamente el 40% de los cuidadores consideraba la circuncisión infantil aceptable. La mayoría dijo que se sentía positiva respecto a la idea en general y creía que era éticamente apropiada, y más de la mitad opinó que sería fácil o muy fácil llevar a un niño a realizar el procedimiento. Aun así, la comprensión varió: solo alrededor de una cuarta parte sentía que comprendía completamente en qué consistía la operación, y la mayoría percibía que sus comunidades carecían de información clara y detallada.

De la opinión a la acción: ¿quiénes realmente circuncidan?

Cuando el equipo examinó lo que las familias habían hecho en la práctica, encontró que aproximadamente el 37% de los cuidadores tenía al menos un niño menor de cinco años ya circuncidado. Los beneficios para la salud fueron, con diferencia, la razón principal para hacerlo, seguidos por el consejo de los trabajadores de la salud y, en menor medida, la presión cultural o familiar. Entre los cuidadores que no habían circuncidado a ninguno de sus niños, los mayores obstáculos eran el miedo a las complicaciones, la falta de información, las reservas culturales y la dificultad para acceder a los servicios. Cabe destacar que casi cuatro de cada diez cuidadores indecisos todavía no estaban seguros de si optarían por la circuncisión en el futuro, lo que sugiere un grupo amplio que podría ser persuadido con un mejor apoyo y mensajes más claros.

Influencias clave en las decisiones

Ciertos patrones marcaron con fuerza tanto la percepción de aceptabilidad de la circuncisión como si finalmente se realizaba. Los cuidadores con educación secundaria o superior tenían más probabilidades de considerar aceptable la circuncisión que los que no habían recibido escolaridad. Asistir a charlas o sesiones informativas de salud marcó una diferencia notable: los padres que alguna vez asistieron a tales sesiones eran casi tres veces más propensos a aceptar la circuncisión y más de tres veces más propensos a tener a un hijo circuncidado. El estado de circuncisión del padre también importó mucho. Si el padre del niño estaba circuncidado, los cuidadores tenían aproximadamente tres veces más probabilidades tanto de aceptar la práctica como de haber circuncidado a su hijo. En términos simples, las familias informadas y aquellas con experiencia directa de la circuncisión eran mucho más proclives a elegirla para sus hijos.

Qué significa esto para las familias y los programas de salud

El estudio muestra que, aunque muchos padres en la ciudad de Gulu ven posibles beneficios sanitarios en circuncidar a sus hijos pequeños, menos de la mitad están dispuestos a adoptarlo y algo más de un tercio lo ha hecho hasta ahora. Para las familias, la decisión parece depender de información clara y fiable y del ejemplo que den los padres. Para los planificadores de salud, el mensaje es que ampliar esfuerzos educativos simples y bien diseñados —especialmente los que involucren a ambos progenitores y expliquen riesgos así como beneficios— podría inclinar la balanza hacia una mayor aceptación. Si se realiza de manera segura y respetuosa, apoyar a los cuidadores para que tomen decisiones informadas sobre la circuncisión puede convertirse en una parte práctica de la prevención del VIH a largo plazo en comunidades como la de Gulu.

Cita: Otika, D., Okello, M.O., Opee, J. et al. Caregiver acceptability, and uptake of voluntary medical circumcision among male children under 5 years in Gulu city, Northern Uganda. Sci Rep 16, 6748 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-37693-7

Palabras clave: circuncisión infantil, prevención del VIH, actitudes de los cuidadores, educación sanitaria, Uganda