Patrones diacrónicos oscilantes de movilidad en el este prehistórico de Sudán revelados por el análisis isotópico 87Sr/86Sr

Rastreando viajes antiguos a través de los dientes

Mucho antes de los mapas escritos o los pasaportes, las personas se desplazaban por el noreste de África siguiendo ríos, pastos y climas cambiantes. Este estudio muestra cómo pequeñas pistas químicas encerradas en dientes antiguos pueden revelar cuándo las comunidades en el este de Sudán permanecieron en el mismo lugar y cuándo vagaron. Para quien quiera saber cómo la ciencia puede reconstruir historias humanas a lo largo de miles de años, ofrece un vistazo vívido de cómo el clima, la alimentación y los contactos a larga distancia moldearon la vida cotidiana en un cruce clave entre el valle del Nilo y las tierras altas africanas.

Un corredor fluvial en el corazón de África

La investigación se centra en las tierras fértiles entre los ríos Gash y Atbara en el este de Sudán, una zona que conectaba el valle del Nilo con las tierras altas etio-eritreicas y la costa del mar Rojo. Durante aproximadamente 6.000 años, aquí se establecieron diferentes comunidades que acamparon, cultivaron, pastorearon animales, comerciaron y enterraron a sus muertos. Los arqueólogos han descubierto una larga secuencia de culturas, desde cazadores-recolectores móviles hasta agricultores asentados en aldeas y, más tarde, pastores nómadas. Hasta ahora, sin embargo, los científicos carecían de pruebas directas sobre cuánto se movían realmente las personas dentro y fuera de esta región a lo largo de las épocas.

Leer paisajes en la química dental

Para responder a esto, el equipo recurrió al estroncio, un elemento de origen natural presente en las rocas que pasa al suelo, al agua, a las plantas, a los animales y, finalmente, al cuerpo humano. Diferentes paisajes tienen «sabores» ligeramente distintos de estroncio, y el esmalte dental formado en la primera infancia registra la firma local de por vida. Midiendo las proporciones de estroncio en dientes de 76 individuos enterrados en tres yacimientos, junto con 13 huesos de animales, los investigadores construyeron el primer “mapa” químico de referencia para el este de Sudán. Luego compararon el valor dental de cada persona con el rango local de su lugar de enterramiento para ver quién probablemente se crió cerca y quién procedía de otro sitio.

De campamentos nómadas a centros bulliciosos

Los resultados revelan un notable auge y declive de la movilidad a lo largo del tiempo. En el periodo Mesolítico tardío (alrededor del V milenio a. C.), la mayoría de los adultos parecen no ser locales, lo que coincide con la imagen de pequeños grupos de cazadores-recolectores altamente móviles que utilizaban campamentos estacionales en una llanura húmeda. En las fases neolíticas siguientes, cuando la agricultura y el pastoreo se arraigaron y las aldeas se expandieron, las señales químicas se vuelven mucho más uniformes. La mayoría de las personas parecen locales, lo que sugiere comunidades más asentadas aunque mantuvieran contactos a larga distancia, como muestran conchas importadas y objetos de piedra exóticos. Durante el apogeo de la cultura del Grupo Gash, el yacimiento de Mahal Teglinos (K1) se convirtió en un importante centro regional, con tumbas ricas y evidencia de grandes banquetes, sin embargo, la mayoría de los enterrados en el cementerio occidental parecen haberse criado en la región circundante.

Cuando el clima vuelve a ponerse duro

A partir del II milenio a. C., el clima en el noreste de África se volvió más seco y extremo, con alternancia de sequías e inundaciones repentinas. Los asentamientos se redujeron, se desplazaron hacia zonas de pastoreo y el pastoreo de ganado y pequeños rumiantes se convirtió en la forma principal de vida. Los datos químicos reflejan este cambio: en el periodo de Jebel Mokram y en fases posteriores, una alta proporción de adultos vuelve a mostrar firmas no locales, lo que apunta a una movilidad renovada y a modos de vida nómadas o seminómadas. Las condiciones relativamente favorables del este de Sudán, atenuadas por las tierras altas cercanas, pudieron convertirlo en un refugio que atrajo a grupos procedentes del más castigado desierto oriental y del valle del Nilo, creando un mosaico de orígenes dentro de los mismos cementerios.

Personas, parentesco e identidades en movimiento

Más allá de las tendencias generales, el estudio también sugiere historias sociales íntimas. Algunos individuos no locales en K1 fueron enterrados en posiciones inusuales o en parejas próximas, como un hombre y una mujer colocados frente a frente, lo que sugiere lazos matrimoniales o identidades especiales. En fases posteriores, todas las mujeres adultas muestreadas muestran señales químicas no locales, lo que respalda la idea de que las mujeres se movían con frecuencia entre comunidades, llevando consigo estilos cerámicos y otras tradiciones. En conjunto, estos patrones indican que la movilidad involucró tanto a hombres como a mujeres y estuvo entrelazada con la formación de alianzas, el intercambio y nociones cambiantes de pertenencia.

Qué significa esto para entender el pasado

En pocas palabras, este trabajo muestra que el este de Sudán no fue un reducto estático, sino un lugar de encuentro de larga duración donde las formas de vida cambiaron repetidamente con el clima. Periodos de abundancia de agua favorecieron a grupos forrajeros nómadas, que más tarde dieron paso a aldeas agrícolas más arraigadas y luego a pastores móviles que respondieron a la creciente aridez. Al construir la primera línea base de estroncio para la región, el estudio convierte los dientes antiguos en testigos fiables del movimiento, ayudando a los investigadores a vincular las oscilaciones climáticas, el cambio cultural y las historias personales. Para el público general, ilustra cómo la ciencia moderna puede recuperar los ritmos del viaje, el hogar y la identidad en un paisaje que ayudó a conectar gran parte del noreste africano.

Cita: Capasso, G., Sperduti, A., Idriss Ahmed, H. et al. Oscillating diachronic mobility patterns in prehistoric Eastern Sudan revealed by ⁸⁷Sr/⁸⁶Sr isotope analysis. Sci Rep 16, 8800 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-37691-9

Palabras clave: movilidad antigua, prehistoria del este de Sudán, isótopos de estroncio, pastoreo nómada, clima y arqueología