Una evaluación retrospectiva de los patrones de resistencia antimicrobiana en antibióticos clasificados por la OMS como Access, Watch y Reserve en dos grandes hospitales de un entorno con recursos limitados

Por qué esto importa para la salud cotidiana

Los antibióticos son la columna vertebral de la medicina moderna, desde el tratamiento de infecciones urinarias sencillas hasta la protección de pacientes durante cirugías y tratamientos contra el cáncer. Pero en muchas partes del mundo estos fármacos están perdiendo eficacia porque las bacterias se vuelven más difíciles de eliminar. Este estudio, realizado en dos de los mayores hospitales públicos de Nigeria, examina de forma rigurosa hasta qué punto siguen funcionando las distintas categorías de antibióticos y dónde la resistencia ya es peligrosamente alta. Sus hallazgos ofrecen una advertencia temprana de lo que podría ocurrir a mayor escala si no se controla el uso de antibióticos.

Clasificar los antibióticos en tres grupos de uso cotidiano

Para comprender el problema, los investigadores aplicaron el sistema AWaRe de la Organización Mundial de la Salud, que agrupa los antibióticos en tres categorías sencillas. Los fármacos “Access” son los caballos de batalla que deberían tratar la mayoría de las infecciones comunes y representar al menos el 60 % del uso total. Los de la categoría “Watch” son opciones potentes que deben emplearse con cautela porque las bacterias pueden desarrollar resistencia con rapidez. Los “Reserve” son tratamientos de último recurso, reservados para las infecciones más graves cuando poco más funciona. Al comparar los resultados microbiológicos hospitalarios con estas tres categorías, el equipo pudo identificar dónde aumenta la resistencia con mayor rapidez y cómo eso se alinea con las recomendaciones globales.

Qué revelaron las pruebas hospitalarias

El estudio revisó 14.423 pruebas de laboratorio realizadas en 2023 sobre muestras como orina, sangre y exudados de heridas. Aproximadamente una de cada cuatro pruebas (3.987) aisló bacterias que pudieron evaluarse frente a antibióticos. Las muestras de orina y los hisopados aportaron la mayoría de los resultados positivos. Dos culpables conocidos —Escherichia coli, causa común de infecciones urinarias e intestinales, y Staphylococcus aureus, a menudo vinculado a infecciones cutáneas y del torrente sanguíneo— representaron casi la mitad de todas las bacterias detectadas. Las mujeres y los niños resultaron particularmente afectados, con más muestras positivas y mayores tasas de las bacterias clave en estos grupos.

Resistencia en las tres categorías de antibióticos

En todos los antibióticos probados, aproximadamente el 42 % de los resultados mostraron resistencia, es decir, el fármaco ya no actuaba contra la bacteria en el laboratorio. En el grupo Access, la resistencia promedio fue de alrededor del 44 %, con algunos fármacos como la doxiciclina fallando casi por completo, mientras que otros como la amikacina todavía funcionaban en la mayoría de los casos. El grupo Watch, que debería protegerse y usarse con cautela, presentó la mayor resistencia media, cerca del 47 %; un fármaco de uso extendido, la cefuroxima, fue ineficaz frente a más de cuatro de cada cinco bacterias analizadas. Incluso entre los fármacos Reserve, que se consideran la última línea de defensa, la resistencia promedio fue de alrededor del 35 %, y algunos medicamentos que ni siquiera están ampliamente disponibles en Nigeria ya mostraron resistencias superiores al 60 %.

Patrones peligrosos de multirresistencia

Más allá del fallo frente a fármacos individuales, el estudio puso de manifiesto niveles preocupantes de bacterias capaces de resistir muchos antibióticos a la vez. Se observaron tasas de multirresistencia superiores al 70 % con fármacos de uso frecuente como cefuroxima, ceftazidima y meropenem. También se detectó alta resistencia a algunos agentes avanzados que, en teoría, aún deberían ser muy eficaces. Entre las bacterias problemáticas figuran Staphylococcus aureus, especies de Klebsiella, especies de Streptococcus y Escherichia coli, microbios que con frecuencia causan infecciones adquiridas en la comunidad y en hospitales. El grupo Watch emergió como un punto particularmente conflictivo: la fuerte dependencia de estos medicamentos parece impulsar el aumento más rápido de la resistencia, empujando a los médicos a recurrir a los fármacos Reserve con más frecuencia de la prevista.

Qué significa esto para pacientes y sistemas de salud

Las conclusiones tienen implicaciones sobrias. Si los fármacos de primera línea Access fallan casi la mitad de las veces, las infecciones de rutina se vuelven más difíciles y costosas de tratar, las estancias hospitalarias se prolongan y aumenta el riesgo de complicaciones y mortalidad. A medida que los medicamentos Watch pierden eficacia, los médicos deben recurrir a los escasos y costosos fármacos Reserve, que a su vez pueden empezar también a fallar. En un contexto con recursos limitados, donde las pruebas de laboratorio, la disponibilidad de medicamentos y el control de infecciones ya están tensionados, esto crea un círculo vicioso: enfermedades más graves, mayor uso de antibióticos de amplio espectro y aún más resistencia.

Cómo evitar el desastre

Para romper este ciclo, los autores reclaman una gestión mucho más sólida del uso de antibióticos basada en el marco AWaRe. Eso incluye usar antibióticos solo cuando sean necesarios, elegir primero los fármacos Access cuando sea probable que funcionen y proteger los agentes Watch y Reserve como recursos valiosos. Los hospitales necesitan mejores laboratorios diagnósticos para guiar las decisiones terapéuticas, cadenas de suministro más robustas para que los médicos no se vean obligados a recurrir a sustitutos inadecuados cuando falta el fármaco correcto, y sistemas nacionales para rastrear los patrones de resistencia a lo largo del tiempo. Para los pacientes y el público en general, el mensaje es sencillo pero urgente: los antibióticos son un recurso compartido, y el uso negligente hoy puede significar menos opciones que salven vidas mañana.

Cita: Eya, E.B., Enyanwu, O.B. & Chukwu, O.A. A retrospective assessment of antimicrobial resistance patterns in WHO-access, watch, and reserve-classified antibiotics across two large hospitals in a resource-limited setting. Sci Rep 16, 6519 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-37665-x

Palabras clave: resistencia antimicrobiana, antibióticos, hospitales en Nigeria, OMS AWaRe, gestión (stewardship)