Evaluación de la composición mineral y la digestibilidad in vitro de nutrientes de macrófitos para valorar su potencial como alimento animal sostenible

Convertir las malezas lacustres en alimento útil

Las «malezas» acuáticas suelen verse como una molestia que obstruye lagos y canales, pero en realidad pueden ser un recurso oculto para los agricultores. Este estudio plantea una pregunta práctica: ¿se pueden transformar de forma segura en alimento nutritivo para ganado vacuno, ovino, caprino, aves de corral y peces las plantas de rápido crecimiento que cubren los lagos de Cachemira, al tiempo que ayudan a limpiar aguas contaminadas?

Qué querían averiguar los científicos

Los investigadores se centraron en plantas acuáticas comunes, o macrófitos, que crecen en cuatro lagos principales del centro de Cachemira: Dal, Manasbal, Hokersar y Anchar. Estos lagos están colmados de vegetación flotante y sumergida que actualmente tiene poco uso económico. El equipo se propuso medir tres aspectos: cuánto aporte mineral esencial contienen estas plantas, si también acumulan metales pesados peligrosos y qué tan fácilmente podrían ser digeridas por los animales, usando simulaciones de laboratorio del estómago de una oveja rumiando.

Cómo se realizó el estudio

Los científicos recolectaron grandes muestras de distintas especies de macrófitos en múltiples puntos de cada lago, las lavaron, secaron y molieron hasta obtener un polvo fino. Mediante análisis químicos midieron nutrientes principales como calcio, fósforo, sodio, magnesio y potasio, junto con oligoelementos como hierro, zinc, cobre y manganeso. También buscaron metales tóxicos, incluidos plomo, arsénico, mercurio y cromo. Para evaluar el potencial como forraje, emplearon fluido ruminal de oveja en pruebas de digestibilidad in vitro estándar que imitan cómo se descompone el material vegetal en el compartimento forestomacal del animal a lo largo del tiempo.

Ricas en minerales, pero no todas las plantas son iguales

Los resultados mostraron que estas plantas lacustres son sorprendentemente ricas en minerales. En los distintos sitios, el potasio y el hierro fueron particularmente abundantes. Algunas especies destacaron como potencias nutricionales: Lemna minor (lenteja de agua) y Azolla cristata presentaron con frecuencia los niveles más altos de macrominerales clave como calcio, fósforo, sodio y potasio, mientras que otras plantas, como Cladophora glomerata, eran especialmente ricas en magnesio. Entre los oligoelementos, el hierro alcanzó picos en ninfeas como Nymphaea tetragona, y el zinc fue más alto en especies como Nelumbo nucifera (loto) y Myriophyllum spicatum. Sin embargo, los niveles minerales variaron ampliamente de un lago a otro, lo que muestra hasta qué punto la calidad del agua y las condiciones de crecimiento locales condicionan el valor nutricional de estas plantas.

Forraje digestible y un filtro integrado

Cuando los investigadores evaluaron la facilidad con que las plantas se descomponen, varias especies rindieron igual o mejor que muchos forrajes tradicionales. Nelumbo nucifera, Trapa natans (chufa de agua) y Lemna minor procedentes del lago Dal mostraron alta digestibilidad de materia seca y fibra, lo que significa que una mayor fracción de lo que consume el animal puede transformarse en energía y nutrientes. En contraste, plantas altas y más resistentes como Typha angustata y algunas Nymphoides y Ceratophyllum fueron mucho menos digestibles. Al mismo tiempo, el estudio confirmó que muchos macrófitos actúan como esponjas frente a la contaminación: acumularon cantidades mensurables de metales pesados, especialmente plomo y arsénico, probablemente procedentes de aguas residuales y escorrentías que llegan a los lagos. Ciertas especies, en particular Myriophyllum spicatum, acumularon metales en niveles que las convierten en candidatas prometedoras para la descontaminación del agua, pero también las señalan como riesgosas para la alimentación directa de animales a menos que se controlen cuidadosamente.

Qué significa esto para agricultores y lagos

En general, el trabajo sugiere que ciertas malezas acuáticas seleccionadas, con alto contenido de nutrientes y buena digestibilidad —como Dysphania ambrosioides, Trapa natans, Lemna minor, Nelumbo nucifera y especies de Azolla— podrían sustituir en parte a forrajes de alta calidad en las dietas animales. Esto podría aliviar la escasez de alimento, sobre todo en regiones con tierras de pastoreo limitadas, a la vez que convertir un exceso de maleza en un recurso. Al mismo tiempo, dado que muchas de estas plantas concentran metales pesados por encima de los límites recomendados, no pueden usarse sin más. Es necesario examinarlas y gestionarlas para seleccionar especies y sitios limpios y seguros para el alimento, mientras que las plantas ricas en metales se destinen a la limpieza ambiental. El estudio subraya un doble beneficio: con las salvaguardas adecuadas, las malezas lacustres pueden tanto nutrir al ganado como ayudar a restaurar la salud de los ecosistemas de agua dulce.

Cita: Islam, M., Sheikh, G.G., Sahib, Q.S. et al. Evaluation of mineral composition and in-vitro nutrient digestibility of macrophytes to assess their potential as sustainable animal feed. Sci Rep 16, 7063 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-37642-4

Palabras clave: plantas acuáticas, alimento animal, malezas de lagos, metales pesados