La magnitud y la carga poblacional de las desigualdades educativas en resultados adversos al nacer

Por qué los primeros momentos de la vida reflejan brechas sociales

Lo que ocurre en torno al nacimiento puede resonar a lo largo de toda una vida, moldeando la salud, el desarrollo y las oportunidades. Este estudio plantea una pregunta sencilla pero potente: en un país rico con seguro de salud universal como los Países Bajos, ¿siguen enfrentando mayores riesgos al nacer los bebés cuyas madres tienen menos educación, y cuál es el impacto sobre la población en su conjunto?

Analizando casi todos los nacimientos del país

Los investigadores analizaron registros detallados de más de 639 000 nacimientos únicos en los Países Bajos entre 2016 y 2019. Como los datos proceden de registros nacionales rutinarios, capturan casi todos los nacimientos del país. Cada madre se agrupó en uno de cinco niveles educativos, desde solo educación primaria hasta título de máster o superior. El equipo examinó a continuación un conjunto amplio de resultados perinatales graves: mortinato, muerte en el primer mes de vida, parto prematuro, recién nacidos con tamaño inusualmente pequeño para la edad gestacional, puntuaciones de Apgar bajas (una evaluación rápida del bienestar neonatal), ingreso en unidad de cuidados intensivos neonatales y anomalías congénitas graves.

Un descenso constante en cada escalón educativo

El patrón principal fue consistentemente contundente: con cada peldaño a la baja en la escala educativa, los resultados adversos se hicieron más frecuentes. En conjunto, aproximadamente uno de cada seis nacimientos tuvo al menos un resultado adverso. Entre las madres con máster o superior, alrededor del 13-14% de los nacimientos se vieron afectados; en el grupo con solo educación primaria, esto aumentó hasta aproximadamente el 21%. Para los resultados más trágicos—mortinato y muerte en el primer mes—las diferencias fueron especialmente grandes. Los bebés de las madres con menos educación tenían casi tres veces más probabilidades de ser mortinatos y más del doble de probabilidades de morir poco después del nacimiento que los bebés de las madres con más educación.

Problemas comunes, grupos intermedios y la “paradoja de la prevención”

No todos los problemas fueron tan raros como el mortinato. Condiciones como nacer demasiado pronto o demasiado pequeño fueron mucho más frecuentes, afectando a varios puntos porcentuales de todos los bebés. Aquí, las diferencias relativas entre los grupos educativos fueron más moderadas—típicamente un 30-80% de riesgo mayor en el grupo más bajo frente al más alto—pero, dado que estas cuestiones son comunes, aportaron muchos más casos en conjunto. Una observación importante es que las madres con menor educación constituyen solo una pequeña parte de la población. La mayor proporción de resultados adversos vinculados a la desigualdad ocurrió en realidad entre las madres del grupo educativo intermedio, que enfrentan riesgos solo moderadamente superiores pero son muy numerosas. Esto ilustra una “paradoja de la prevención” clásica: la mayor parte de los casos proviene de la amplia mayoría intermedia, no solo de quienes están en el riesgo más alto.

¿Cuánto podría evitarse?

Los investigadores estimaron qué ocurriría si todos los grupos educativos tuviesen las mismas tasas de resultados al nacer que las mujeres con más educación. En ese escenario, encontraron que alrededor de un tercio de los mortinatos y de las muertes neonatales podrían prevenirse a nivel nacional. Para problemas más frecuentes como la prematuridad y el pequeño para la edad gestacional, aproximadamente uno de cada seis casos podría evitarse. Traducido a números reales, esto significa cientos de muertes menos y miles de complicaciones graves menos cada año. Curiosamente, cuando tuvieron en cuenta que las mujeres más educadas tienden a tener hijos más tarde y a tener menos descendencia—factores que pueden aumentar ciertos riesgos—el tamaño de las desigualdades se hizo aún más evidente.

Por qué esto importa para las familias y la sociedad

El estudio muestra que las desigualdades educativas en los resultados al nacer no se limitan a un pequeño grupo muy desfavorecido; se extienden por toda la sociedad en un gradiente suave. Como los problemas en la primera infancia afectan la salud, el aprendizaje y las oportunidades posteriores de los niños, estas brechas contribuyen a transmitir ventaja y desventaja de una generación a otra. Los autores sostienen que las mayores mejoras en salud provendrán de estrategias que mejoren las condiciones a lo largo de todo el espectro educativo—reducir la pobreza y las deudas problemáticas, frenar el tabaquismo y la contaminación atmosférica y diseñar barrios más saludables—en lugar de centrarse únicamente en los más pobres. En resumen, nivelar las condiciones para las personas gestantes podría evitar muchas tragedias en el nacimiento y promover oportunidades de vida más equitativas para las generaciones futuras.

Cita: Schreuder, A., van Klaveren, D., van Dijk, R.M.K. et al. The magnitude and population burden of educational inequalities in adverse birth outcomes. Sci Rep 16, 8280 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-37601-z

Palabras clave: resultados al nacer, desigualdad educativa, salud materna, determinantes sociales, Países Bajos