Evaluación de la exposición dietética y caracterización del riesgo de la aflatoxina B1 en cereales consumidos en Somalia

Por qué importan los venenos ocultos en los alimentos básicos

El maíz y el sorgo son alimentos cotidianos en Somalia, presentes en casi todas las comidas. Sin embargo, estos mismos cereales pueden llevar un huésped peligroso: la aflatoxina B1, una toxina producida por ciertos mohos que puede dañar el hígado y causar cáncer. Este estudio se propuso responder a una pregunta simple pero crucial para las familias y los responsables de las políticas en Somalia: según la cantidad real de maíz y sorgo que la gente consume, ¿cuál es su exposición diaria a esta toxina y qué urgencia tiene la necesidad de actuar?

Una amenaza tóxica procedente de mohos comunes

La aflatoxina B1 es producida por hongos que crecen con facilidad en cereales almacenados en condiciones cálidas y húmedas. Las agencias internacionales de salud la clasifican como una causa probada de cáncer de hígado en humanos y vinculan la exposición a largo plazo con daño hepático, debilitamiento del sistema inmunitario y bajo crecimiento en niños. No existe un nivel de ingesta conocido como seguro, por lo que los expertos recomiendan mantener la exposición lo más baja posible. Muchos países monitorean y regulan la aflatoxina en los alimentos, pero en Somalia las encuestas dietéticas regulares y los sistemas nacionales de muestreo aún son limitados, lo que dificulta evaluar la verdadera magnitud del problema.

Uso de datos de los hogares para estimar la exposición

Debido a que Somalia aún no dispone de diarios detallados de ingesta individual, los investigadores usaron una fuente alternativa: la Encuesta Integrada de Presupuesto Familiar de Somalia 2022, que registra cuánto alimento compran o consumen los hogares. Combinaron estas cifras de consumo de maíz y sorgo con mediciones de laboratorio previas de aflatoxina B1 en muestras de cereales de los mercados somalíes. Al suponer pesos corporales medios para adultos y niños, calcularon la probable ingesta diaria de la toxina de las personas bajo diferentes escenarios, desde consumos típicos hasta altos de cereales y desde niveles bajos hasta altos de contaminación.

El maíz como principal fuente, los niños con mayor riesgo

El análisis mostró que el maíz, especialmente el maíz blanco, fue con diferencia el mayor contribuyente a la exposición a aflatoxinas. Incluso bajo supuestos de contaminación moderada, las dosis diarias estimadas tanto para adultos como para niños fueron muy elevadas. Cuando estas dosis se compararon con un punto de referencia internacionalmente aceptado para el riesgo de cáncer de hígado, los valores resultantes de la «margen de exposición» fueron mínimos —muy por debajo del nivel que los organismos expertos globales consideran de bajo riesgo. Las márgenes de exposición de los niños fueron varias veces menores que las de los adultos, reflejando su menor peso corporal y convirtiéndolos en el grupo más vulnerable.

Cómo se compara Somalia y por qué importa

Al compararse con estudios de otros países africanos, las exposiciones estimadas en Somalia son al menos igual de graves y, en algunos casos, peores. Esto genera preocupaciones no solo para la salud pública, especialmente en un país donde la desnutrición infantil y las infecciones hepáticas son frecuentes, sino también para el comercio. Los límites de aflatoxinas en mercados de exportación importantes, como la Unión Europea, son mucho más estrictos que los niveles de contaminación medidos en los cereales somalíes, lo que de hecho excluye estos granos de muchos mercados de alto valor y señala que los mismos productos pueden suponer riesgos para los consumidores locales.

Próximos pasos para proteger a las personas y los mercados

Los autores concluyen que la exposición diaria a aflatoxinas procedente de los cereales básicos en Somalia es alarmantemente alta y debe tratarse como una prioridad máxima de seguridad alimentaria. Recomiendan establecer y hacer cumplir límites nacionales para la aflatoxina en cereales, ampliar las pruebas y la vigilancia rutinarias e invertir en medidas prácticas postcosecha, como un mejor secado, almacenamiento y eliminación de granos visiblemente dañados. Campañas de educación dirigidas a agricultores, comerciantes y hogares podrían ayudar a reducir la contaminación mediante prácticas simples y de bajo coste. Finalmente, el estudio pide encuestas dietéticas más detalladas y un seguimiento sanitario para que Somalia pueda rastrear mejor la exposición a lo largo del tiempo y medir el impacto de estas intervenciones, protegiendo en última instancia tanto la salud pública como las oportunidades económicas.

Cita: Hersi, M.A., Fiidow, O.A. Dietary exposure assessment and risk characterization of aflatoxin \(\hbox {B}_1\) in cereal grains consumed in Somalia. Sci Rep 16, 6422 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-37589-6

Palabras clave: aflatoxina, maíz, seguridad alimentaria, Somalia, cáncer de hígado