Uso de medicamentos activos en el SNC y resultados adversos en la salud entre adultos mayores tailandeses: un estudio retrospectivo de base poblacional

Medicamentos que calman el cerebro, pero pueden dañar el cuerpo

A medida que las personas envejecen, los problemas para dormir, la ansiedad y los trastornos del estado de ánimo a menudo conducen a prescripciones de medicamentos que actúan sobre el cerebro. Estos fármacos que actúan sobre el sistema nervioso central, o activos en el SNC, pueden ser muy útiles a corto plazo, pero también pueden volver a los adultos mayores inestables, confusos o más propensos a acabar en el hospital. Este estudio desde Tailandia plantea una pregunta simple pero crucial: ¿qué tan comunes son estos medicamentos en las personas mayores y qué daños del mundo real podrían estar asociados a su uso?

Envejecer en un mundo con mucha medicación

Tailandia, como muchos países, envejece rápidamente; casi una de cada cinco personas ya tiene más de 60 años y esa proporción sigue aumentando. Los adultos mayores suelen convivir con varias enfermedades crónicas y toman múltiples medicamentos a la vez. Algunos de estos fármacos se consideran “potencialmente inapropiados” para los ancianos, lo que significa que los riesgos pueden sobrepasar los beneficios. El equipo de investigación se centró en un grupo de dichos fármacos que afectan específicamente al cerebro —comúnmente usados para tratar problemas de sueño, ansiedad, depresión, enfermedad de Parkinson y psicosis— para ver con qué frecuencia se prescribían y si se asociaban con resultados adversos como caídas, fracturas de cadera, ingresos hospitalarios y muerte.

Un vistazo a los registros médicos de una provincia

Los investigadores examinaron los registros electrónicos de salud de todos los hospitales y centros de salud públicos de la provincia de Lampang, en el norte de Tailandia, durante el año 2021. Incluyeron a 170.709 adultos de 60 años o más que habían utilizado estos servicios y estaban vivos al inicio del año. Cualquier persona que recibió al menos una prescripción de un fármaco activo en el SNC catalogado como de alto riesgo en guías geriátricas internacionales se contó como usuaria, independientemente de la duración del tratamiento. El equipo siguió entonces los registros de cada persona durante un año para ver quién sufrió una caída o fractura de cadera, quién fue ingresado en el hospital y quién falleció por cualquier causa.

¿Quién toma estos medicamentos y cuáles son?

Casi uno de cada seis adultos mayores en el estudio —el 17,3 por ciento, es decir 29.533 personas— recibió al menos un medicamento activo en el SNC. Estas personas tendían a ser mujeres y a presentar más problemas de salud, incluyendo hipertensión, diabetes y, en especial, trastornos mentales y neurológicos como demencia y trastornos del sueño. Los fármacos más frecuentemente prescritos fueron las benzodiacepinas, una clase de sedantes usada a menudo para la ansiedad e insomnio; lorazepam por sí solo representó más de la mitad de todas las prescripciones de fármacos que actúan en el cerebro. Antidepresivos con fuerte actividad anticolinérgica, que pueden causar somnolencia y confusión, también se usaron ampliamente, junto con cantidades menores de antipsicóticos, medicamentos para el Parkinson, barbitúricos y pastillas para dormir conocidas como fármacos Z.

Vínculos con caídas, ingresos hospitalarios y muerte

Cuando los investigadores compararon a los adultos mayores que sí y que no recibieron estos medicamentos, encontraron diferencias notables. Tras ajustar por edad, sexo, ocupación y muchas enfermedades importantes, quienes tomaban cualquier fármaco activo en el SNC tenían aproximadamente un 80 por ciento más de probabilidad de sufrir una caída y casi el doble de probabilidad de ser ingresados en el hospital en el plazo de un año. Su riesgo de muerte también fue modestamente, pero de forma significativa, más alto. El patrón fue similar en varios tipos de fármacos —especialmente benzodiacepinas y antipsicóticos. Cuantos más fármacos diferentes activos en el SNC tomaba una persona, mayor era su probabilidad de caer o de ser hospitalizada, lo que sugiere que combinar estos medicamentos aumenta el peligro. Los datos también apuntaron a un riesgo incrementado de fractura de cadera, aunque este resultado fue menos concluyente.

Qué significa esto para los adultos mayores y sus familias

Para un lector no especializado, la conclusión es clara: los medicamentos que calman el cerebro pueden aumentar silenciosamente la probabilidad de sufrir daños graves en la vejez, especialmente cuando se usan varios a la vez. Esto no significa que dichos fármacos nunca deban prescribirse, pero sí que deben emplearse con cautela, en la dosis eficaz más baja y revisarse con regularidad. Los autores piden controles rutinarios de la medicación, mejores guías de prescripción y una comunicación más sólida entre médicos, farmacéuticos, pacientes y cuidadores. Al cuestionar el uso prolongado de sedantes y fármacos similares, y al explorar alternativas más seguras para problemas de sueño y estado de ánimo, los sistemas de salud en Tailandia y en otros lugares pueden ayudar a que los adultos mayores mantengan mayor estabilidad, eviten ingresos hospitalarios innecesarios y vivan vidas más largas y saludables.

Cita: Yotruangsri, T., Aramrat, P., Aramrat, C. et al. CNS-active medication use and adverse health outcomes among Thai older adults: a population-based retrospective study. Sci Rep 16, 6247 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-37555-2

Palabras clave: adultos mayores, medicamentos que actúan en el cerebro, caídas, Tailandia, polifarmacia