Un estudio transversal sobre factores asociados al uso de la medicina herbal china en adultos de mediana edad y mayores con dislipidemia

Por qué esto importa para la salud cotidiana

El colesterol alto y las grasas sanguíneas alteradas son problemas comunes en todo el mundo, especialmente con el envejecimiento. Muchos adultos chinos recurren no solo a los fármacos prescritos en hospitales, sino también a remedios herbales tradicionales usados durante siglos. Este estudio examina quiénes usan la medicina herbal china para controlar las grasas sanguíneas alteradas, por qué la eligen y qué nos indica esto sobre la atención sanitaria, el envejecimiento y las presiones económicas en la China moderna.

Quiénes participaron y qué preguntaron los investigadores

Los investigadores emplearon datos de una gran encuesta nacional en China llamada China Health and Retirement Longitudinal Study, que entrevista periódicamente a personas de 45 años o más. De casi veinte mil participantes encuestados en 2018, se centraron en 4.341 adultos de mediana edad y mayores que dijeron que un médico les había diagnosticado niveles anormales de lípidos en sangre, una condición vinculada con enfermedad cardíaca y accidente cerebrovascular. A cada persona se le preguntó si actualmente estaba tomando medicina tradicional china específicamente para tratar su problema de lípidos o sus complicaciones. Quienes respondieron que sí se contaron como usuarios de medicina herbal china, y quienes respondieron que no se contaron como no usuarios.

Qué tan frecuente fue el tratamiento herbal

El estudio halló que el 14,08 %—aproximadamente uno de cada siete—de estos adultos con lípidos alterados informó usar medicina herbal china para este problema. Usuarios y no usuarios se parecían en algunos aspectos: la proporción entre hombres y mujeres era similar y la mayoría vivía en municipios rurales más que en ciudades. Pero también había diferencias claras. Las personas que usaban remedios herbales tendían a ser de mayor edad dentro de este grupo, a tener un estado civil distinto de casado, a carecer de ingresos regulares por salario o primas, y a recibir apoyo financiero de sus hijos, lo que sugiere vulnerabilidad económica y mayor dependencia del núcleo familiar.

Salud, hospitales y decisiones de autocuidado

Más allá del dinero, la salud y los patrones de búsqueda de atención jugaron un papel importante. Los usuarios de hierbas eran más propensos a describir su salud general como regular o mala, a presentar múltiples enfermedades crónicas como diabetes, ictus o enfermedad renal, y a informar dificultades en tareas cotidianas como vestirse o hacer la compra. También era más frecuente que se sintieran deprimidos y estuvieran insatisfechos con su salud. En cuanto a los servicios sanitarios, los usuarios herbales destacaron en dos aspectos: visitaban con más frecuencia hospitales dedicados a la medicina tradicional china y eran más propensos al autotratamiento—usar medicamentos comprados o almacenados por ellos mismos. Visitar un hospital de medicina tradicional y haber sufrido un ictus, en conjunto, aumentaron mucho la probabilidad de usar hierbas, lo que sugiere que las personas que enfrentan problemas graves y duraderos pueden sentirse especialmente atraídas por estos tratamientos.

Qué revelan los números sobre los patrones de uso

Mediante modelos estadísticos que controlan múltiples influencias superpuestas, los autores identificaron varios factores fuertemente relacionados con el uso de hierbas. No declarar ingresos aumentó la probabilidad de usar hierbas frente a tener ingresos declarados. Visitar un hospital de medicina tradicional china hizo casi tres veces más probable el uso de hierbas, y el autotratamiento también elevó las probabilidades. Las personas que calificaron su salud como regular o mala tenían una probabilidad sustancialmente mayor de recurrir a las hierbas que quienes percibían su salud como buena. Una puntuación más alta en un índice de multimorbilidad—que refleja la coexistencia de varias enfermedades crónicas—también se asoció con mayor uso de hierbas. En conjunto, estos patrones sugieren que la medicina herbal china resulta especialmente atractiva para personas que se sienten más enfermas, tienen más problemas médicos y pueden estar bajo tensión financiera.

Qué significa esto para pacientes y atención

Para un lector no especializado, el mensaje principal es que en China, aproximadamente uno de cada siete adultos de mediana edad o mayores con lípidos sanguíneos alterados usa medicina herbal china como parte de su tratamiento. Se trata a menudo de personas que se sienten mal, conviven con varias enfermedades crónicas y pueden tener ingresos limitados, y que tienden a buscar atención tanto en hospitales de medicina tradicional como por su cuenta en casa. El estudio no evalúa si las hierbas mejoran efectivamente los niveles de lípidos o previenen la enfermedad cardíaca, ni puede probar que la baja renta o la mala salud causen la elección de hierbas. Pero sí muestra que las finanzas personales, el estado de salud general y la confianza en la atención tradicional influyen en cómo las personas manejan un factor de riesgo importante para la enfermedad cardíaca. Los autores sostienen que médicos y responsables políticos deberían tener en cuenta estos factores específicos del paciente al diseñar la atención, de modo que los fármacos modernos y las prácticas herbales de larga tradición puedan, cuando sea apropiado, combinarse de forma más segura y coordinada para los adultos mayores.

Cita: Chen, Y., Lin, L., Li, J. et al. A cross-sectional study on associated factors of Chinese herbal medicine use in middle-aged and older adults with dyslipidaemia. Sci Rep 16, 7660 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-37532-9

Palabras clave: Medicina herbal china, Dislipidemia, Adultos mayores, Uso de medicina tradicional, Riesgo cardiovascular