La suplementación aguda con jugo de remolacha mejora el rendimiento en ejercicio de alta intensidad de corta duración e influye en la oxigenación muscular en futbolistas

Jugo de remolacha y la búsqueda de una ventaja en el rendimiento

Desde los pasillos de los supermercados hasta los vestuarios de equipos élite, el jugo de remolacha se ha ganado la reputación de ser un “potenciador” natural y legal para los deportistas. Pero ¿realmente una sola dosis de esta bebida rojo intenso ayuda a los jugadores a esprintar más fuerte o recuperarse antes, o es simplemente otra moda de bienestar? Este estudio se centró en futbolistas adolescentes varones y puso a prueba de forma rigurosa si una dosis de jugo de remolacha concentrado podía mejorar esfuerzos cortos y máximos en bicicleta que imitan las demandas de potencia explosiva del fútbol moderno.

Por qué los alimentos ricos en nitrato importan para los músculos

El jugo de remolacha es rico en nitrato, un compuesto que nuestro cuerpo puede convertir en óxido nítrico, un gas que ayuda a dilatar los vasos sanguíneos y mejora el flujo sanguíneo. Un mejor flujo sanguíneo puede aportar más oxígeno y nutrientes a los músculos en actividad y también puede ayudar a que los músculos utilicen la energía de forma más eficiente. Investigaciones anteriores sugirieron que los alimentos ricos en nitrato pueden reducir el esfuerzo necesario para ejercicio sostenido y podrían beneficiar especialmente las fibras musculares de contracción rápida—las mismas en las que confían los deportistas para sprints, saltos y cambios rápidos de dirección. Dado que el fútbol está lleno de ráfagas cortas de trabajo de alta intensidad, los autores analizaron si el jugo de remolacha podría dar a jugadores entrenados una ventaja medible y aplicable en el mundo real.

Cómo se evaluó a los jugadores

Dieciséis futbolistas varones altamente entrenados menores de 19 años participaron en un experimento cuidadosamente controlado. En dos días distintos, cada jugador bebió bien 140 mililitros de jugo de remolacha concentrado o una bebida de grosella negra de apariencia similar que contenía casi nada de nitrato. Ni los jugadores ni los investigadores sabían qué bebida era cuál en los días de prueba. Tras la ingesta, los jugadores descansaron dos horas y media—el tiempo necesario para que los niveles de nitrato en sangre aumenten—antes de realizar una prueba de Wingate de 30 segundos. Esta prueba brutal y a máxima intensidad en ciclo se usa ampliamente para medir la potencia anaeróbica, la capacidad de generar mucha energía rápido sin depender del oxígeno. Durante la prueba y la recuperación, los investigadores midieron la potencia de pedaleo, la frecuencia cardiaca, la presión arterial, el lactato sanguíneo (un marcador de esfuerzo intenso) y los niveles de oxígeno muscular en el muslo mediante un pequeño sensor óptico.

Sprints más potentes sin mayor esfuerzo cardiovascular

Cuando los jugadores consumieron jugo de remolacha, su rendimiento mejoró de forma apreciable. En promedio, la potencia pico—la potencia máxima alcanzada en el sprint—fue aproximadamente un 11% mayor, y la potencia media a lo largo de los 30 segundos fue alrededor de un 7% superior en comparación con la bebida placebo. El tiempo para alcanzar la potencia pico también fue algo más corto, lo que significa que los jugadores alcanzaron su máxima velocidad más rápido. Curiosamente, estas ganancias se produjeron sin cambios en la frecuencia cardiaca, la presión arterial o en la percepción de esfuerzo de los atletas. En otras palabras, los jugadores produjeron más potencia, pero sus cuerpos no mostraron signos de mayor carga cardiovascular. Sin embargo, los niveles de lactato en sangre fueron más altos tras el jugo de remolacha, lo que sugiere que los músculos trabajaron más y recurrieron en mayor medida a sistemas energéticos glucolíticos rápidos.

Qué sucedió dentro de los músculos

El sensor de oxígeno muscular mostró una historia más matizada. Durante el esfuerzo máximo de 30 segundos, los niveles de oxígeno muscular en el muslo descendieron bruscamente en ambas condiciones y no fueron significativamente diferentes entre jugo de remolacha y placebo. Esto probablemente refleja el hecho de que, a tan alta intensidad, los músculos en contracción comprimen sus propios vasos sanguíneos, limitando temporalmente el flujo sanguíneo sin importar cuánto estén dilatados los vasos. Las diferencias surgieron tras finalizar el esfuerzo. En los minutos posteriores a la prueba, los jugadores que habían consumido jugo de remolacha mostraron una mayor saturación de oxígeno muscular y niveles más bajos de sangre desoxigenada en el músculo. Este patrón sugiere que el jugo de remolacha podría ayudar a restaurar más rápidamente los niveles de oxígeno en el músculo, lo que potencialmente favorece procesos de recuperación como el llenado de las reservas energéticas y la eliminación de subproductos relacionados con la fatiga.

Qué significa esto para jugadores y entrenadores

En pocas palabras, una sola dosis de jugo de remolacha concentrado tomada aproximadamente dos horas y media antes de la actividad intensa permitió a estos futbolistas entrenados generar más potencia en un esfuerzo corto y máximo, y sus músculos del muslo se reoxigenaron mejor durante la recuperación. La bebida no actuó acelerando el ritmo cardiaco ni elevando la presión arterial; en cambio, parece actuar localmente en los músculos, afinando su capacidad para suministrar y utilizar energía durante esfuerzos explosivos y para recuperarse inmediatamente después. Para deportistas en disciplinas que exigen sprints repetidos, el jugo de remolacha puede ofrecer una estrategia alimentaria simple para obtener una ventaja pequeña pero significativa en el rendimiento—siempre como complemento, no como sustituto, de un entrenamiento, una nutrición y hábitos de recuperación adecuados.

Cita: Eroglu, M., Kose, B., Kolayis, İ.E. et al. Acute beetroot juice supplementation enhances short duration high-intensity exercise performance and influences muscle oxygenation in football players. Sci Rep 16, 7581 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-37514-x

Palabras clave: jugo de remolacha, rendimiento en fútbol, ejercicio de alta intensidad, oxigenación muscular, nitrato dietético