Estudiantes de secundaria en la región de North Wollo, afectada por conflicto armado en Etiopía, luchan con experiencias de depresión y desafíos académicos

Adolescentes atrapados entre la guerra y los deberes

Para muchos, la secundaria es una etapa para pensar en exámenes, los primeros trabajos y el futuro. Para los adolescentes en North Wollo, una zona afectada por el conflicto en el norte de Etiopía, también es tiempo de bombardeos, escuelas cerradas y una tristeza aplastante. Este estudio abre una ventana a la vida cotidiana y al mundo interior de estos jóvenes, mostrando cómo vivir en guerra moldea sus emociones, su aprendizaje y sus esperanzas sobre lo que viene.

Creciendo bajo la sombra de la guerra

Los investigadores entrevistaron en profundidad a diez estudiantes de secundaria que han vivido años de conflicto armado y que dieron positivo en cribado de depresión. En lugar de limitarse a contar síntomas, utilizaron un método centrado en las historias personales para entender cómo se siente la vida en la práctica. Los adolescentes describieron un mundo donde la violencia es cercana y constante: disparos junto a sus casas, cuerpos en la carretera, explosiones que se escuchaban durante las clases. Con el tiempo, el miedo y el choque se transformaron en un vacío pesado. Muchos sintieron que la muerte se había vuelto normal y que la vida en sí había perdido sentido. Su malestar no fue solo emocional sino también físico, con dolores de cabeza recurrentes, dolor de estómago, mareos y noches sin dormir.

Cuando el futuro deja de tener sentido

En la mayoría de lugares, la escuela es un camino hacia un mañana mejor. Para estos estudiantes, el futuro se ha vuelto demasiado incierto como para invertir en él. Varios se preguntaban: «¿Para qué estudiar si puedo morir mañana?». Los cierres repetidos de las escuelas, los edificios destruidos y las largas interrupciones en el aprendizaje dificultaron mantenerse al día. Al mismo tiempo, la pobreza extrema empujó a las familias a centrarse en la comida de hoy, no en el título de mañana. Algunos estudiantes veían a graduados universitarios realizando trabajos manuales y sentían que la educación ya no abría puertas. Con familias viviendo al día y dependiendo de trabajos a pequeña escala o raciones de ayuda, pagar cuadernos o el alquiler podía significar pasar hambre. En ese contexto, abandonar la escuela puede sentirse como una decisión dolorosamente racional, no como pereza.

Confianza rota y sufrimiento silencioso

El conflicto no solo dañó edificios; también desgarró relaciones. Los estudiantes vieron a personas que antes admiraban convertirse en informantes o participar en daños contra vecinos. Este sentimiento de traición —de «gente nuestra siendo cruel con la nuestra»— los dejó profundamente desconfiados. Muchos dejaron de compartir sus sentimientos, convencidos de que cualquier cosa que dijeran podría después volverse en su contra. En las escuelas, los orientadores eran ridiculizados como «para los locos», convirtiendo un apoyo potencial en fuente de vergüenza. Los adultos a menudo desestimaban señales de depresión como pereza o comportamiento típico de adolescentes. Al sentirse invisibles e incomprendidos, algunos estudiantes se aislaron socialmente, mientras otros recurrieron a soluciones extremas como rutas migratorias riesgosas, unirse a grupos armados o intentos de suicidio simplemente para escapar de un dolor insoportable.

Buscando ayuda en Dios y en máquinas

A pesar de las dificultades abrumadoras, los estudiantes no se rindieron por completo. Muchos recurrieron a la fe—rezando, leyendo textos religiosos y asistiendo a la iglesia o la mezquita—como su refugio más seguro. Cuando la confianza en las personas se rompió, Dios se convirtió en el único oyente en quien creían que no juzgaría ni traicionaría. Algunos también intentaron distraerse con el entretenimiento, hablar con ancianos o amigos de confianza, o recordarse a sí mismos que su miseria actual podría algún día mejorar. De forma llamativa, unos pocos estudiantes encontraron una salida nueva e inesperada: chatbots de inteligencia artificial como ChatGPT. Por temor al chisme y al estigma, preferían confiar en una máquina que no pudiera difundir rumores ni burlarse de ellos. Para estos adolescentes, una conversación anónima en línea a veces les resultaba más segura que hablar con profesores, orientadores o incluso familiares.

Romper el círculo vicioso

En conjunto, las historias revelan un círculo vicioso: la guerra alimenta un profundo sufrimiento psicológico; ese sufrimiento socava el aprendizaje; el bajo rendimiento escolar y las escasas perspectivas laborales profundizan la desesperanza; y la confianza rota empuja a los jóvenes al aislamiento, lo que empeora su salud mental. Los autores sostienen que cualquier esfuerzo por ayudar a estos estudiantes debe abordar todas estas piezas a la vez. Eso implica estabilizar la escolarización durante el conflicto, capacitar a los profesores para reconocer y responder al sufrimiento emocional, construir sistemas confiables de orientación y apoyo entre pares, y trabajar con familias y comunidades religiosas para reconstruir un sentido de seguridad y esperanza. En términos sencillos, el mensaje es claro: para proteger el futuro de estos adolescentes no basta con reabrir aulas: también hay que sanar corazones y reconstruir la confianza.

Cita: Tareke, M., Yirdaw, B.A., Demeke, S.M. et al. High school students in armed conflict-affected North Wollo, Ethiopia, struggle with lived experiences of depression and academic challenges. Sci Rep 16, 7272 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-37463-5

Palabras clave: salud mental adolescente, conflicto armado y educación, depresión en estudiantes, jóvenes de Etiopía, apoyo escolar