Efecto de combinaciones bacterianas dobles sobre la degradabilidad de nutrientes in vitro, producción de gas, emisión de metano, parámetros de fermentación ruminal y valores predictivos en ovejas

Alimentar animales protegiendo el planeta

El ganado es una fuente importante de alimento para las personas, pero también libera metano, un potente gas de efecto invernadero, durante la digestión de su alimento. Este estudio explora si bacterias “beneficiosas” seleccionadas cuidadosamente, añadidas al pienso de las ovejas como probióticos, pueden ayudar a los animales a aprovechar mejor su alimento mientras reducen el metano. El trabajo apunta a una idea sencilla con grandes implicaciones: microbios diminutos podrían ayudar a que la producción de carne y leche sea más respetuosa con el clima.

Pequeños ayudantes en el rumen

Las ovejas y otros rumiantes dependen de una vasta comunidad microbiana en una cámara estomacal especial llamada rumen para descomponer el pasto y otros alimentos fibrosos. Los autores probaron tres pares diferentes de bacterias probióticas, todas de uso común en alimentos o suplementos animales. Dos pares se basaron en especies de Lactobacillus y un par en especies de Bacillus. Cada par se mezcló en una dieta estándar para ovejas en dos dosis y luego se incubó en botellas con líquido ruminal tomado de ovejas donantes. Este “rumen artificial” permitió al equipo seguir cómo los microbios modificaban la degradación del alimento, la producción de gas y los signos de fermentación sin usar un gran número de animales vivos.

Mejor aprovechamiento del alimento

Las mezclas probióticas mejoraron claramente la digestión del alimento. Las botellas que recibieron cualquiera de los pares bacterianos mostraron mayor degradación de materia seca y fibra que las botellas sin probióticos. Los mejores resultados provinieron de la dosis baja de uno de los pares de Lactobacillus (Lactobacillus acidophilus más L. bulgaricus, denominado AB2), que alcanzó la mayor digestión tanto del alimento total como de la fibra bruta. A partir de estas mediciones, los investigadores calcularon “valores predictivos” que estiman cuánta energía utilizable y proteína microbiana podría obtener un animal real. Todos los tratamientos probióticos aumentaron estos valores, destacando de nuevo AB2, lo que sugiere que los animales que recibieran esta mezcla podrían extraer más energía y nutrientes de la misma cantidad de pienso.

Menos metano, fermentación más saludable

Junto con una mejor digestión, las combinaciones probióticas modificaron el patrón de gases y productos de fermentación de manera prometedora. La producción total de gas aumentó, pero la proporción de ese gas que era metano disminuyó notablemente en todos los grupos probióticos en comparación con el control. La dosis probiótica más alta de la mezcla AB (AB4) produjo el metano más bajo en todos los puntos temporales. Al mismo tiempo, aumentaron los niveles de ácidos de fermentación beneficiosos, que constituyen una fuente importante de energía para los rumiantes. Indicadores vinculados a pérdidas de nitrógeno improductivas—como el amoníaco y el recuento de protozoos ruminales—disminuyeron en todos los tratamientos probióticos, y el pH ruminal se mantuvo dentro de un rango saludable. En conjunto, estos cambios apuntan a un ambiente ruminal que retiene más nutrientes para el animal mientras pierde menos energía en forma de metano.

Una estrategia práctica y de baja dosis

Curiosamente, las dosis más bajas de probióticos fueron a menudo igual de efectivas que las más altas. En muchas mediciones, como la digestión de fibra y el rendimiento energético calculado, la mezcla de Lactobacillus a baja dosis rindió tan bien o mejor que la dosis alta. Esto sugiere que los ganaderos podrían no necesitar grandes cantidades de estos suplementos para percibir beneficios, lo que hace el enfoque más asequible. Los resultados también subrayan el valor de usar combinaciones de cepas que actúen de forma complementaria, en lugar de depender de especies individuales.

Qué significa para los agricultores y el clima

Para un público no especializado, la conclusión es sencilla: añadir la mezcla adecuada de bacterias beneficiosas al pienso de ovejas ayudó a que los microbios del rumen descompusieran el alimento de forma más completa y produjo menos metano en el proceso, al menos en condiciones de laboratorio controladas. Si estos hallazgos se confirman en animales vivos, las mezclas probióticas de doble cepa podrían convertirse en una herramienta práctica para la industria ovina para mejorar el crecimiento y la producción de leche al tiempo que reducen su huella climática. En un mundo que necesita tanto más proteína como menos emisiones, estos aditivos microbianos para el pienso podrían convertirse en una parte importante para hacer la ganadería más sostenible.

Cita: Saleem, A.S.A., Bassiony, S.M., Abdelnour, S. et al. Effect of dual bacterial combinations on in vitro nutrient degradability, gas production, methane emission, ruminal fermentation parameters and predictive values in sheep. Sci Rep 16, 7183 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-37458-2

Palabras clave: probióticos, ovejas, fermentación ruminal, emisiones de metano, ganadería sostenible