Equilibrio entre la preocupación empática y la angustia personal predice la identificación con toda la humanidad (IWAH) en adolescentes indios

Por qué importa preocuparse por desconocidos lejanos

En un mundo donde las noticias sobre guerras, desastres y desigualdades llegan a los jóvenes al instante en sus teléfonos, una pregunta clave es por qué algunos adolescentes sienten un vínculo profundo con personas de cualquier lugar, mientras que otros se mantienen centrados solo en su propio grupo. Este estudio examina a adolescentes indios y plantea: cuando ven sufrir a alguien, ¿la mezcla de preocupación cálida e inquietante angustia que sienten les ayuda a percibir a todos los humanos como “nosotros”, no como “ellos”? Comprender este equilibrio podría cambiar la forma en que las escuelas enseñan la empatía y la ciudadanía global.

Dos caras de sentir con los demás

Los psicólogos no consideran la empatía como un único sentimiento, sino al menos como dos reacciones relacionadas. Una es la preocupación empática: una respuesta cálida y dirigida al otro que nos impulsa a consolar o ayudar a quien lo necesita. La otra es la angustia personal: una reacción incómoda y centrada en uno mismo, como sentirse ansioso o abrumado al presenciar el sufrimiento. Ambas aparecen temprano en la vida y pueden guiar nuestro comportamiento hacia los demás. Una alta preocupación suele favorecer la ayuda y la amabilidad, mientras que una angustia intensa, si no se gestiona, puede llevar a la gente a cerrarse o apartarse. Sin embargo, investigaciones previas no han aclarado bien cómo funcionan juntas estas dos reacciones, especialmente en la adolescencia.

De los grupos locales a toda la humanidad

La empatía también está moldeada por los límites sociales. Normalmente, la gente se preocupa más por quienes están en su propio círculo —familia, comunidad o nación— que por grupos lejanos o desconocidos. Aun así, algunas personas desarrollan un sentido amplio de pertenencia llamado “identificación con toda la humanidad”, en el que se sienten cercanas a personas de cualquier parte y están más dispuestas a ayudar más allá de sus fronteras. Los autores de este trabajo querían saber si lo que predice mejor esta identidad amplia en adolescentes —particularmente en India, donde los lazos estrechos y los valores colectivistas son fuertes— es la cantidad total de empatía o el equilibrio entre preocupación y angustia.

Estudiando el equilibrio en adolescentes reales

Los investigadores encuestaron a 634 estudiantes de entre 11 y 16 años de escuelas urbanas dentro y alrededor de Nueva Delhi. Los adolescentes completaron cuestionarios estándar que medían cuánto sienten típicamente preocupación empática y angustia personal en situaciones cotidianas, cuán fuertemente se identifican con su comunidad, su país y con personas de cualquier parte del mundo, y qué probabilidad había de que se presentaran a sí mismos de forma excesivamente positiva. Utilizando un método estadístico capaz de captar tanto el nivel como el equilibrio de dos rasgos a la vez, el equipo examinó si los adolescentes con niveles similares de preocupación y angustia (un “equilibrio”) diferían de aquellos cuya preocupación superaba claramente a la angustia o viceversa (un “desequilibrio”).

Cuando los sentimientos equilibrados miran hacia afuera

El hallazgo central fue que los adolescentes que obtuvieron puntuaciones altas tanto en preocupación empática como en angustia personal, y cuyas puntuaciones en ambas estaban estrechamente igualadas, informaron el sentido más fuerte de identificación con toda la humanidad. Dicho de otro modo, lo que más importó para sentirse conectado con personas de cualquier lugar no fue simplemente tener más preocupación que angustia, sino tener ambas reacciones presentes con fuerza y en equilibrio. La relación se mantuvo incluso tras controlar cuánto se identificaban los adolescentes con su comunidad local y su país. De forma interesante, un desequilibrio entre preocupación y angustia no predijo de manera fiable la identificación global, aunque en análisis adicionales una ventaja de la preocupación sobre la angustia sí se relacionó con sentirse más conectado con la propia comunidad y nación.

Qué significa esto para formar ciudadanos globales

Para el lector no especializado, la conclusión es que los adolescentes que tanto se preocupan profundamente por el sufrimiento ajeno como sienten esa pena con intensidad, sin dejarse abrumar por ella, son los que tienen más probabilidad de ver a todos los humanos como parte de su “grupo interno”. Simplemente impulsar la preocupación o intentar eliminar las sensaciones incómodas puede no ser suficiente. En cambio, los programas que buscan formar “ciudadanos globales” podrían necesitar ayudar a los jóvenes a reconocer y regular su angustia mientras mantienen activa su preocupación, de modo que puedan seguir comprometidos en lugar de apartarse. El estudio sugiere que la vía hacia un sentido verdaderamente global de pertenencia en la adolescencia pasa por una respuesta emocional bien equilibrada ante el sufrimiento ajeno —una que mantenga los corazones abiertos sin inundarlos.

Cita: Chakraborty, A., Sharma, M., Gupta, H. et al. Equilibrium in empathic concern and personal distress predict identification with all humanity (IWAH) in Indian adolescents. Sci Rep 16, 8814 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-37436-8

Palabras clave: empatía, adolescentes, ciudadanía global, identidad social, India