Disfunción sexual en mujeres brasileñas sometidas a terapia endocrina adyuvante por cáncer de mama: prevalencia y factores asociados

Por qué este tema importa más allá de la clínica

Para muchas mujeres, sobrevivir al cáncer de mama es solo el comienzo de un largo regreso a una vida plena. Los fármacos que ayudan a evitar la recaída pueden erosionar en silencio el deseo sexual, el confort y la intimidad, tensando las relaciones y la autoestima. Este amplio estudio brasileño arroja luz sobre la frecuencia de los problemas sexuales entre mujeres que toman fármacos bloqueadores hormonales a largo plazo tras un cáncer de mama, y por qué médicos, pacientes y familias necesitan hablar sobre este efecto secundario oculto.

La vida tras el tratamiento: el cáncer controlado, pero con un coste

La mayoría de los tumores mamarios se alimentan de hormonas femeninas, especialmente el estrógeno. Tras la cirugía, la quimioterapia o la radioterapia, muchas mujeres toman pastillas de “terapia endocrina” como tamoxifeno o inhibidores de la aromatasa durante al menos cinco años para reducir el riesgo de recurrencia. Estos fármacos salvan vidas, disminuyendo tanto las recaídas como las muertes. Pero al reducir o bloquear el estrógeno, también pueden desencadenar sofocos, cambios de ánimo, dolores articulares y problemas sexuales como bajo deseo, sequedad vaginal y dolor durante las relaciones. Hasta ahora había pocos datos nacionales y de gran tamaño sobre con qué frecuencia las mujeres brasileñas en estos tratamientos tienen dificultades en su vida sexual.

Qué quisieron averiguar los investigadores

Investigadores de 14 hospitales de las cinco regiones de Brasil invitaron a mujeres adultas con cáncer de mama no metastásico y sensible a hormonas que llevasen al menos seis meses en terapia endocrina a completar cuestionarios detallados. El equipo se centró en quienes habían sido sexualmente activas en las cuatro semanas previas, preguntando sobre deseo, excitación, lubricación, orgasmo, satisfacción y dolor mediante una herramienta estándar llamada Female Sexual Function Index. También recogieron información de las historias clínicas, incluyendo edad, estadio del cáncer, tipo de cirugía, tipo y duración del tratamiento hormonal, otras enfermedades y uso de medicamentos. La calidad de vida se midió con cuestionarios oncológicos internacionales que evalúan el bienestar global, la imagen corporal y el impacto de los efectos secundarios del tratamiento.

¿Qué tan frecuentes fueron los problemas sexuales?

De las 774 mujeres encuestadas, aproximadamente tres de cada cuatro dijeron haber sido sexualmente activas antes del diagnóstico de cáncer, pero menos de la mitad habían mantenido relaciones en el mes previo al estudio. Entre las 346 mujeres que estuvieron sexualmente activas en ese periodo, casi cuatro de cada cinco —el 79,8%— alcanzaron el umbral para considerarse con disfunción sexual. En comparación con las mujeres que no alcanzaron ese umbral, eran algo mayores y obtuvieron puntuaciones inferiores en todas las partes de la escala de función sexual, desde el deseo y la excitación hasta el orgasmo y el confort. En promedio, su puntuación global de función sexual estuvo muy por debajo del nivel considerado saludable, lo que coincide con estudios internacionales que muestran que las supervivientes de cáncer de mama enfrentan más dificultades sexuales que las mujeres sin cáncer.

¿Qué tratamientos y factores marcaron la diferencia?

Cuando el equipo usó modelos estadísticos para filtrar muchas influencias posibles, destacó un tratamiento. Las mujeres que tomaban inhibidores de la aromatasa —un tipo de pastilla hormonal comúnmente prescrita tras la menopausia— presentaron aproximadamente un 13% más de prevalencia de disfunción sexual que las que estaban con tamoxifeno. Las mujeres con más años de educación formal también informaron con mayor frecuencia problemas sexuales, lo que puede reflejar una mayor conciencia y disposición a hablar sobre asuntos íntimos más que una verdadera diferencia biológica. De forma importante, las mujeres con disfunción sexual reportaron peores puntuaciones en salud global, vida social, imagen corporal, disfrute sexual y efectos secundarios de la terapia sistémica. En contraste, factores como el tipo de cirugía mamaria, el uso de quimioterapia o radioterapia, el estado menopáusico y la presencia de otras enfermedades no se asociaron claramente con la disfunción sexual en este estudio.

Qué se puede hacer para ayudar

Los autores enfatizan que la salud sexual a menudo se pasa por alto en el seguimiento oncológico rutinario, aunque medidas simples pueden marcar una diferencia real. Destacan marcos de atención como los modelos PLISSIT y BETTER, que guían a los profesionales sanitarios sobre cómo dar a las pacientes “permiso” para hablar de sexo, ofrecer información clara, sugerir estrategias prácticas y derivar a terapias más intensivas cuando sea necesario. Entre las medidas están el uso regular de hidratantes y lubricantes vaginales no hormonales, ejercicios del suelo pélvico y la derivación temprana a ginecólogos, psicólogos o especialistas en salud sexual. Los programas de supervivencia que preguntan sistemáticamente por las preocupaciones sexuales y brindan apoyo podrían ser especialmente importantes para las mujeres con inhibidores de la aromatasa, que parecen tener mayor riesgo.

Devolver la intimidad a la supervivencia

Este estudio nacional revela que casi el 80% de las mujeres brasileñas sexualmente activas que toman fármacos bloqueadores hormonales a largo plazo tras un cáncer de mama experimentan dificultades sexuales significativas, con efectos claros en la calidad de vida. Para las pacientes y sus parejas, estos problemas no son triviales: afectan la identidad, la conexión emocional y la felicidad cotidiana. El mensaje es sencillo: controlar el cáncer no debería significar sacrificar una vida sexual satisfactoria. Normalizar las conversaciones sobre sexualidad, formar a los equipos de oncología para abordarla e incorporar el apoyo a la salud sexual en el seguimiento permitirán a las supervivientes recuperar una parte importante de sus vidas.

Cita: Assad-Suzuki, D., Laperche-Santos, D., Resende, H. et al. Sexual dysfunction in Brazilian women undergoing adjuvant endocrine therapy for breast cancer: prevalence and associated factors. Sci Rep 16, 6173 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-37429-7

Palabras clave: supervivencia al cáncer de mama, efectos secundarios de la terapia endocrina, disfunción sexual femenina, inhibidores de la aromatasa, calidad de vida